Capítulo 3

—¡Son magníficos, soberbios! —exclamó Lola mientras admiraba los establos y los caballos.

Después de que ambas compartieran un delicioso y abundante almuerzo, Lola sugirió, algo vacilante:

—¿Y si visitamos la caballeriza?

Vera se iluminó con entusiasmo:

—¡Claro que sí! —dijo—. Le mostraré toda la casa después, pero debemos regresar antes de las cinco.

—¿Por qué? —preguntó Lola.

—Porque es la hora en que llegan los invitados. Siempre hay grupos aquí los fines de semana.

—Espero que no nos crucemos con ellos —replicó Lola sin pensar.

—Tiene razón. Vendrán esas mujeres que siempre siguen a mi padre —comentó Vera, imitando con voz afectada y lisonjera a la vez—: —¡Todo es tan maravilloso! ¡Tan tan maravilloso,… como usted!

Era una imitación mordaz y divertida. Lola sabía que no debía permitirla, pero entendió que no sería prudente reñirla por cada cosa que dijera.

—¡Se ríe! —la acusó Vera con una sonrisa traviesa.

—Y no debería hacerlo —dijo Lola.

—Los sirvientes siempre se ríen cuando imito a los invitados de mi padre, pero es más difícil hacerlo con alguien cercano a la familia o "preferido"—añadió Vera, cruzando los brazos con aire desafiante.

—¡Vera! ¡No debe hablar así! —dijo Lola, con un dejo de severidad.

—¿Por qué?

—Porque es incorrecto y feo —explicó Lola.

—Así llaman los sirvientes a los hombres que mi abuela aprecia —respondió la niña con descaro.

—No debe hablar así frente a los empleados de tu padre —advirtió Lola, consciente de lo difícil de la situación.

Sabía que no sería capaz de corregir a alguien de la edad de Vera, y mientras más pronto lo aceptara, mejor.

—Supongo que opina que lo que hago es feo —murmuró la niña, con una mezcla de desafío y curiosidad.

—¿Qué importa lo que yo opine? —respondió Lola con suavidad.

—Deseo que se quede porque es diferente de todos esos adultos aburridos que intentan enseñarme, o de las profesoras que vinieron desde que se fue mi nana y corrían a quejarse ante mi abuela cada vez que yo abría la boca —dijo Vera con sinceridad.

—Yo no lo haría —murmuró Lola, sonriendo.

—Si se queda, trataré de hacer lo que usted quiera… siempre que no sea demasiado difícil —concluyó la niña, bajando un poco la guardia.

Lola sonrió, y por un instante la desdicha desapareció de la mirada de Vera.

—Si lo intentas, yo también lo intentaré… al menos por un tiempo —dijo Lola, convencida de que ambas merecían esa oportunidad.

Sentía lástima por Vera, pero a la vez comprendía que la complejidad de su carácter y la forma en que le permitían comportarse estaban más allá de su control. «Tal vez baste con que seamos amigas», pensó Lola, aunque no estaba segura. Pero al llegar a las caballerizas, se olvidó de todo ante la emoción de ver a los caballos más finos que jamás hubiera imaginado. «Si solo papá estuviera aquí», pensó.

La caballeriza era impresionante, tan cuidada como el resto de la casa. La organización, el estado impecable de los establos y las pilas de forraje fresco hicieron que Lola deseara que Eros también pudiera recibir un cuidado así.

Un palafrenero de edad se acercó a ellas y saludó con respeto a Vera.

—No te necesito, Sam —dijo la niña con decisión—. Voy a llevar a Lola a dar una vuelta.

—Muy bien, pero tenga cuidado con Dragonfly. Hoy está de muy mal humor.

—¡Así está siempre! —replicó Vera con un encogimiento de hombros.

Lola se sorprendió de lo mucho que la niña sabía sobre caballos, linajes y carreras ganadas.

—¿Cuál es su favorito? —preguntó después de ver más de una docena.

Vera se encogió de hombros.

—No monto con frecuencia.

—¿Por qué no?

—Porque me hacen que un lacayo me lleve de la rienda, y creo que ya soy demasiado grande para eso.

—¡Por supuesto que lo eres! ¿Por qué no te dejan montar sola?

—Porque como soy muy rica, temen que me caiga y me lastime —contestó con el ceño fruncido.

—Yo me he caído muchas veces y hasta ahora no me he roto ningún hueso —dijo Lola.

—Será mejor que se lo digas a papá, aunque no creo que te escuche.

Lola no quería contradecir a la niña, pero respondió con calma:

—Tal vez más adelante confíen en que yo te acompañe y me aseguraré de que no te arriesgues.

Los ojos de Vera se iluminaron.

—¡Qué buena idea! Cabalgaremos mañana temprano —dijo, emocionada. Lola titubeó un poco, pero la niña agregó:

—Le diré a Sam que tú llevarás la rienda, pero puedes soltarla en cuanto salgamos de la caballeriza.

A Lola no le pareció del todo correcto, pero entendía que una niña de esa edad se negara a ser guiada como si fuera una pequeña. A ella la habían dejado sola en su pony cuando tenía cinco años, y a los siete ya montaba los caballos de su padre. Aunque había sufrido muchas caídas, jamás se había lastimado seriamente, ni eso le había impedido volver a montar de inmediato.

Visitaron otro establo y, de pronto, se escuchó el sonido de un caballo inquieto que pateaba.

—Es Dragonfly —dijo Vera—. No sé por qué papá lo mantiene.

Lola miró hacia el interior del establo y supo de inmediato por qué el caballo se comportaba así.

Era un magnífico semental, de gran alzada, con el pelo brillante y sedoso, y una cabeza que parecía esculpida por un artista. Comenzó a hablarle con voz suave y musical:

—Eres un caballo hermoso y fino, y como todos te admiran tanto, no hay razón para que te muestres tan desagradable.

El animal pareció escucharlas. Poco después, se acercó y puso la nariz contra la puerta.

—Eres bello, bello —susurró Lola—, y un día tal vez pueda montarte.

Vera iba a intervenir, pero Lola le indicó que guardara silencio y siguió hablando. Lentamente, mientras continuaba con sus halagos, abrió la puerta del establo.

Sam, el palafrenero, observaba desde cierta distancia, sin intervenir.