Capítulo 19

La felicidad, Emma lo descubrió en los días que siguieron a su compromiso, era un estado tan frágil como una burbuja de jabón. Podía expandirse hasta llenar el cielo, brillar con todos los colores del arcoíris, y estallar en un instante con el roce más leve.

Los primeros días después del anillo fueron de una dicha tan intensa que Emma temía despertar de un sueño. Zayd la trataba como si fuera hecha de cristal, llevándola en brazos cuando el dolor de su tobillo se lo impedía, alimentándola con sus propias manos cuando las vendas de sus muñecas se lo dificultaban, susurrándole promesas al oído cuando la noche caía sobre el palacio y las estrellas salían una a una sobre sus cabezas.

—Me tienes que enseñar árabe —le dijo Emma una tarde, mientras él la ayudaba a caminar por los jardines para recuperar la fuerza en su pierna—. No puedo ser la reina de un país cuyo idioma no hablo.

—No necesitas ser reina —respondió Zayd, con esa sonrisa que Emma había aprendido a reconocer como la que guardaba solo para ella—. Puedes ser simplemente Emma. La mujer que me robó el corazón en medio del desierto.

—Y también el contrato —añadió Emma, riendo—. No olvides el contrato.

—El contrato —repitió Zayd, y sus brazos la rodearon por la cintura—. El mejor negocio que he hecho en mi vida. Un millón de dólares por el amor eterno. Creo que salí ganando.

—¿Ganando? —Emma alzó una ceja—. Yo creo que el negocio lo hice yo. Un millón de dólares y un rey. Suena a ganga.

Zayd la besó, y Emma sintió cómo la risa se transformaba en algo más profundo, más urgente. Cuando se separaron, él apoyó su frente contra la de ella.

—En serio, Emma —dijo, y su voz había perdido todo rastro de broma—. ¿Estás segura de que quieres esto? ¿Esta vida? ¿Este desierto? ¿Un hombre que pasó veinte años escondiéndose de su propia sombra?

Emma lo miró a los ojos, y en ellos vio la misma vulnerabilidad que la primera vez que le había hablado de su madre.

—Estoy segura —dijo, y su voz era firme—. De ti, de esto, de nosotros. No me arrepiento de nada, Zayd. De nada.

Él la besó de nuevo, y Emma sintió que el mundo se reducía a ese instante, a ese hombre, a esa certeza.

Pero las certezas, pensó después, eran como las dunas. Parecían sólidas hasta que el viento soplaba.

Todo cambió una semana después, cuando Hamad pidió verla en privado.

Emma estaba en sus aposentos, repasando las palabras árabes que Layla le había enseñado esa mañana, cuando un sirviente llamó a la puerta.

—El jeque Hamad solicita su presencia, señorita —dijo, con la cabeza inclinada—. Dice que es urgente.

Emma sintió un escalofrío recorrer su espalda. Desde la noche del fortín, Hamad había permanecido en el palacio, pero se había mantenido alejado de ella. Zayd le había dicho que estaba arreglando los asuntos de su confesión, preparándose para enfrentar las consecuencias de sus actos. Emma no había querido presionar. Había demasiadas heridas abiertas, demasiados dolores que aún necesitaban tiempo para sanar.

Pero ahora, Hamad la llamaba. Y algo en la forma en que el sirviente pronunció las palabras le dijo que no era una invitación que pudiera rechazar.

Lo encontró en el jardín pequeño, el mismo donde ella y Zayd se habían reunido después del fortín. Pero ahora no había flores, no había fuente cantarina. Solo Hamad, sentado en un banco de piedra, con el rostro más viejo y más cansado que Emma lo había visto nunca.

—Siéntate —dijo, señalando el espacio a su lado.

Emma obedeció, aunque cada fibra de su cuerpo le decía que se fuera. Había algo en el aire, algo en la forma en que Hamad evitaba su mirada, que la ponía en alerta.

—¿Qué quiere, jeque Hamad? —preguntó, manteniendo su voz neutra.

Hamad tardó un largo momento en responder. Cuando lo hizo, su voz era baja, como si temiera que las paredes tuvieran oídos.

—He pasado veinte años mintiendo, Emma. A mi familia, a mi pueblo, a mí mismo. Y ahora que finalmente he dicho la verdad sobre la muerte de Layla, creía que podría descansar. Pero hay otra verdad. Una que he guardado incluso más tiempo. Y necesito que la sepas. Antes de que sea demasiado tarde.

Emma sintió que el corazón se le aceleraba.

—¿De qué habla?

Hamad la miró, y en sus ojos Emma vio algo que no esperaba. No era maldad, ni siquiera la locura que había visto en el fortín. Era algo peor. Era convicción. La convicción de un hombre que cree que está haciendo lo correcto, aunque destruya todo a su paso.

—¿Crees que Zayd te eligió por amor, Emma? —preguntó, y su voz era suave, casi compasiva—. ¿Crees que fue casualidad que una chica americana apareciera en medio del desierto justo cuando él más necesitaba una novia falsa?

Emma sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

—Fue un accidente. Yo me perdí. Él...

—¿Él qué? —la interrumpió Hamad—. ¿Te encontró por casualidad? Emma, piensa. El desierto es inmenso. Hay miles de kilómetros de arena entre un oasis y otro. Y sin embargo, él te encontró a ti. A la única persona que encajaba perfectamente en sus planes.