Capítulo 24

Emma levantó la cabeza y lo miró. En sus ojos, las lágrimas aún brillaban, pero había algo más. Algo que no había visto desde aquella primera noche en la tienda, cuando él le había ofrecido un millón de dólares por un mes de mentiras. Había vulnerabilidad. Había miedo. Había, sobre todo, una honestidad que ninguna actuación podría fingir.

—Un día —dijo ella—. Luego otro. Luego otro. Hasta que se conviertan en semanas. En meses. En una vida.

Zayd sonrió, y fue la sonrisa más frágil y más hermosa que Emma le había visto nunca.

—Eso es exactamente lo que quiero —dijo—. Una vida. Contigo. Si aún me quieres. Si aún puedes quererme después de todo esto.

Emma se puso de puntillas y lo besó. No fue un beso apasionado, de esos que habían compartido en los días de dicha antes de que todo se derrumbara. Fue un beso suave, casi tímido, como el primer beso de dos personas que se conocen por primera vez. Porque en cierto modo, pensó Emma mientras sentía sus labios contra los de él, así era. Por primera vez, se conocían de verdad. Sin contratos. Sin mentiras. Sin planes.

Cuando se separaron, Zayd apoyó su frente contra la de ella, igual que había hecho aquella tarde en los jardines, cuando ella le había pedido que le enseñara árabe.

—Me tienes que enseñar árabe —dijo Emma, y era la misma frase, pero ahora significaba algo completamente diferente—. No puedo ser la reina de un país cuyo idioma no hablo.

Zayd rió, y la risa le salió entrecortada, mezclada con las lágrimas que aún no habían secado.

—No necesitas ser reina —respondió, con esa sonrisa que Emma había aprendido a reconocer como la que guardaba solo para ella—. Puedes ser simplemente Emma. La mujer que me robó el corazón en medio del desierto.

—Y también el contrato —añadió Emma, riendo también ahora, sintiendo cómo la risa limpiaba las heridas que las lágrimas no habían podido sanar.

—El contrato —repitió Zayd, y sus brazos la rodearon por la cintura—. El peor error que he cometido en mi vida. Y también la mejor suerte que he tenido. Porque si no hubiera sido por ese contrato, quizás nunca te habría encontrado.

—¿Y la francesa? —preguntó Emma, y aunque la pregunta dolía, sabía que necesitaba hacerla.

Zayd la miró a los ojos, y en ellos no había evasivas ni medias verdades.

—La francesa fue un error —dijo—. La usé. Le mentí. Y cuando terminó, la dejé ir sin mirar atrás. No porque fuera mala, sino porque yo era... menos. Menos de lo que ella merecía. Menos de lo que nadie merecía. Pero tú... —su voz se quebró nuevamente— ...tú me has hecho querer ser más. Me has hecho querer ser el hombre que mi madre hubiera querido que fuera. El hombre que tú mereces.

Emma lo besó otra vez, y esta vez sí fue un beso profundo, urgente, lleno de todo lo que no habían podido decirse en las horas de huida y de soledad.

Cuando finalmente se separaron, el sol ya se había puesto del todo, y las estrellas comenzaban a salir sobre sus cabezas, una a una, igual que aquella primera noche en que Zayd le había mostrado el cielo del desierto.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Emma, con la cabeza apoyada en su hombro.

—Ahora —dijo Zayd, y en su voz había una paz que Emma nunca había escuchado antes—, ahora empezamos de cero. Sin contratos. Sin mentiras. Sin planes. Solo tú. Solo yo. Y todo el tiempo del mundo para aprender a amarnos como merecemos.

Emma cerró los ojos y sintió el latido de su corazón contra el pecho de Zayd. Y por primera vez desde que había puesto un pie en el desierto, sintió que estaba exactamente donde debía estar.

En algún lugar del palacio, en una ventana que daba al jardín pequeño, Hamad observaba la escena con los ojos llenos de lágrimas. A su lado, Layla —la verdadera Layla, no el fantasma que lo había perseguido durante veinte años, sino la mujer de carne y hueso que había sobrevivido a su intento de asesinato y había elegido desaparecer antes que vivir con el peso de esa verdad— apoyó su mano en el hombro de su hermano.

—Has hecho lo correcto —dijo ella, y su voz era la misma de siempre, suave como la seda en la noche—. Les has dado la oportunidad de elegirse. De verdad. Sin obligaciones. Sin secretos.

Hamad asintió, pero las lágrimas no dejaban de caer.

—Casi la pierdo —susurró—. Casi la pierdo para siempre.

Layla sonrió, y en su sonrisa había toda la sabiduría de los veinte años que había pasado viviendo en las sombras.

—Pero no la perdiste —dijo—. Y eso, hermano mío, es lo único que importa. Al final, el amor siempre encuentra el camino de regreso a casa. Solo hay que darle tiempo. Y a veces, un pequeño empujón en la dirección correcta.

Hamad se volvió hacia su hermana, y por primera vez en veinte años, sintió que el peso que había estado cargando comenzaba a aligerarse.

—¿Crees que podrán ser felices? —preguntó, y en su voz había la esperanza frágil de un hombre que ha aprendido a no pedir demasiado.

Layla miró hacia el jardín, donde Emma y Zayd seguían abrazados bajo las estrellas, sus siluetas fundidas en una sola sombra bajo la luz de la luna.

—Creo —dijo— que ya lo son.

Y en el jardín, mientras las estrellas de Al-Sahra brillaban sobre sus cabezas con la promesa de un nuevo comienzo, Emma y Zayd comenzaron a caminar hacia el interior del palacio, no como rey y súbdita, no como contratante y contratada, no como mentira y verdad.