Capítulo 21

CAPÍTULO 21: Contraataque de TitanCorp

La carta llegó un martes por la mañana.

Hector la sostenía con manos temblorosas cuando apareció en la puerta de Arturo, todavía en su overol de mecánico, aceite de motor manchando sus dedos y dejando huellas en el sobre legal grueso.

"¿Arturo?" Su voz sonaba pequeña, asustada de una forma que Arturo nunca había escuchado antes. Hector Reyes—el hombre que había construido negocio de tres talleres desde cero, que había enfrentado a TitanCorp en foros públicos sin pestañear—parecía a punto de vomitar.

"¿Qué pasó?" Arturo abrió la puerta completamente, dejándolo pasar.

Hector le entregó el sobre. Arturo no necesitó abrirlo para saber qué era—el membrete lo decía todo: BLACKSTONE & PARTNERS, LLP. Uno de los bufetes de litigio más agresivos del país. El tipo de abogados que corporaciones contratan cuando quieren destruir, no negociar.

Con manos más firmes de lo que sentía, Arturo extrajo los documentos.

DEMANDA CIVIL POR INTERFERENCIA TORTUOSA CON RELACIONES COMERCIALES

Demandante: TitanCorp Development LLC

Demandado: Hector Reyes

Escaneó las páginas—jerga legal diseñada para intimidar. Acusaciones de que Hector había "maliciosamente interferido" con proyecto de TitanCorp mediante "declaraciones falsas y difamatorias" en foros públicos. Que sus "acciones coordinadas" habían costado a TitanCorp millones en permisos retrasados y daño reputacional.

Buscaban $2.5 millones en daños.

"Dos punto cinco millones," susurró Hector, voz quebrándose. "Arturo, mi negocio completo no vale eso. Mi casa, mis ahorros, todo lo que tengo... no llegaría ni a la mitad."

"Esto es táctica de intimidación," dijo Arturo, manteniendo voz calmada a pesar de la rabia que crecía en su pecho. "SLAPP lawsuit—Strategic Lawsuit Against Public Participation. Demandan para silenciarte, no porque tengan caso real."

"¿Pero puedo simplemente ignorarlo?"

"No," admitió Arturo. "Necesitarás abogado. Necesitarás defenderte o habrá sentencia por defecto."

Hector se dejó caer en el sofá, cabeza en manos. "No tengo dinero para abogados que peleen contra Blackstone. Cobran $800 por hora. He escuchado de ellos—son como tiburones."

El teléfono de Arturo vibró. Mensaje de Emmanuel: ¿Recibiste carta? Necesitamos hablar. URGENTE.

Otro mensaje, de Charles: Reunión de emergencia. Mi casa. Una hora.

"No eres el único," dijo Arturo suavemente, mostrándole los mensajes a Hector.

La comprensión cruzó el rostro de Hector. "Nos demandaron a todos."

"A los líderes," confirmó Arturo. "Tú, Emmanuel, Charles. Los más vocales. Es mensaje para todos los demás: esto es lo que pasa cuando nos desafían."

Una hora después, la sala de los Whitmore parecía sala de guerra en derrota.

Emmanuel tenía su demanda esparcida sobre la mesa de café—idéntica a la de Hector excepto por el nombre. Charles la suya. Todos buscaban $2.5 millones. Todos presentados por Blackstone & Partners. Todos usando lenguaje casi idéntico de "interferencia maliciosa" y "daño económico intencional."

Patricia estaba allí, pálida pero firme. Chioma también, con esa expresión de madre protectora que Arturo reconocía—la que decía que pelearía guerras por su familia. Eleanor había preparado té que nadie estaba bebiendo.

Y en la alfombra de la sala, completamente ajena al pánico de adultos, Esperanza jugaba con bloques de construcción junto a la hija más pequeña de los Reyes, Isabela. Construyendo torres, derribándolas, riendo con esa alegría pura que solo niños de dos años pueden crear.

"$7.5 millones combinados," dijo Emmanuel, haciendo las cuentas sin necesitarlas realmente. "Es ridículo. Ni siquiera tenemos tanto dinero colectivamente."

"No se trata del dinero," dijo Charles, y había amargura en su voz que Arturo raramente escuchaba. "Se trata de quebrarnos. Si estamos en corte, gastando ahorros de vida en defensa legal, no tenemos energía ni recursos para seguir oponiéndonos."

"¿Podemos pelear esto?" preguntó Patricia. "Legalmente, quiero decir. ¿No es obviamente frívolo?"

"Eventualmente, sí," respondió Charles. "Pero 'eventualmente' significa meses en corte. Decenas de miles en honorarios legales solo para llegar al punto donde juez lo desestima. Blackstone sabe esto. Cuentan con que nos quebraremos primero."

"¿Abogado pro-bono?" sugirió Chioma. "¿ACLU? ¿Legal Aid?"

Emmanuel sacudió su cabeza. "Ya llamé. ACLU toma casos de derechos civiles principalmente. Legal Aid está desbordado y no maneja litigios corporativos complejos. Nos dieron lista de referencias pero..."

"¿Pero?" incitó Arturo.

"Todos cobran $300-500 por hora mínimo. Y dicen que defendernos contra Blackstone tomaría fácil 200 horas de trabajo legal. Estamos hablando de $60,000 a $100,000 cada uno."

El silencio cayó como plomo.

Hector finalmente habló, voz ronca: "No puedo. Patricia, lo siento, pero no podemos. Los ahorros para universidad de los niños, el fondo de emergencia... todo son $25,000. No es suficiente."

"Yo tengo quizás $40,000," dijo Emmanuel. "Pero es para el negocio. Si lo gasto en abogados, no puedo hacer payroll. Tendré que despedir gente."

"Yo tengo más," admitió Charles. "Ahorros de toda una vida. Tal vez $80,000. Pero Eleanor necesita cirugía de rodilla el próximo año, no cubierta por seguro. Y si esto se extiende, si Blackstone apela y contra-apela..."

"Nos destruirán," terminó Emmanuel. "Exactamente como planearon."

Arturo escuchaba con furia creciendo en su pecho. Conocía estas tácticas—las había visto ejecutadas docenas de veces en su vida corporativa. Nunca las había usado personalmente (al menos se decía a sí mismo que nunca), pero había estado en salas donde se discutían.

"Si el demandado no puede pagar defensa, ganas por defecto. Si puede pagar pero lo agota, ganas por rendición. De cualquier forma, ganas."