Capítulo 22

CAPÍTULO 22: Los Abogados Misteriosos

La oficina temporal apareció un miércoles por la mañana.

Arturo la vio mientras llevaba a Esperanza a la guardería—un edificio de dos pisos en la calle principal de Valle Sereno que había estado vacío por meses. De repente había letrero profesional en la ventana: MONTGOMERY & ASSOCIATES - OFICINA TEMPORAL

Su corazón dio un vuelco. Ricardo había trabajado rápido.

Para las 10 AM, todo Valle Sereno estaba zumbando. Hector había recibido llamada a las 8 AM—voz profesional de mujer presentándose como Sandra Montgomery, explicando que había revisado su caso y estaba interesada en representarlo. ¿Podía reunirse hoy a la 1 PM?

Emmanuel recibió llamada idéntica. Charles también.

Para el mediodía, los tres estaban en el café local comparando notas, incrédulos ante su buena fortuna.

"Montgomery & Associates," decía Emmanuel, mirando su teléfono donde había googleado inmediatamente. "Firma boutique especializada en defensa de primera enmienda y demandas SLAPP. Sandra Montgomery tiene historial de 47-2 contra corporaciones. Cuarenta y siete victorias, dos derrotas."

"¿Y quiere representarnos gratis?" dijo Hector, sonando como si esperara despertar de sueño. "¿Los tres? ¿Sin costo?"

"Dijo 'caso de interés público'," reportó Charles. "Aparentemente vio cobertura de noticias locales sobre TitanCorp, investigó más, decidió que era exactamente el tipo de intimidación corporativa que combate."

"¿Pero cómo nos encontró específicamente?" preguntó Hector. "Las noticias mencionaron oposición comunitaria pero no nuestros nombres individuales."

"Las demandas son registro público," dijo Emmanuel lentamente. "Blackstone las presentó en corte. Cualquiera puede buscarlas."

Era explicación razonable. Verdadera incluso, técnicamente. Que Sandra Montgomery había sido alertada sobre esas demandas públicas por Ricardo, quien había sido instruido por Arturo, quien había canalizado fondos a través de tres capas de LLCs para pagar su tarifa usual de $850 por hora—esos detalles podían omitirse.

"Supongo que," dijo Charles, aunque no sonaba completamente convencido, "a veces la suerte simplemente está de nuestro lado."

Arturo, sentado en mesa cercana con laptop abierta (supuestamente trabajando en proyecto freelance), escuchó la conversación y sintió familiar mezcla de alivio y culpa.

Lo había logrado otra vez. Intervención invisible, problema resuelto, nadie más sabio.

Pero la red de mentiras crecía más compleja con cada hilo añadido.

A la 1 PM, Arturo encontró excusa para caminar por la calle principal—"necesitaba aire fresco, Esperanza inquieta en casa"—y pasó por la nueva oficina temporal.

A través de las ventanas, vio exactamente lo que Ricardo había prometido: configuración profesional completa. Tres escritorios, archiveros, impresora/copiador de grado comercial. Dos personas que lucían como paralegales organizando documentos. Y en la oficina trasera con puerta de vidrio, vio a Sandra Montgomery reunida con Hector, Emmanuel y Charles.

Sandra era exactamente como su foto online—38 años, cabello oscuro recogido en cola de caballo severa, traje de negocios que gritaba "no me subestimen", lentes que aumentaban aire de intensidad académica. Gesticulaba mientras hablaba, claramente apasionada sobre el caso.

Arturo no podía escuchar palabras pero podía ver lenguaje corporal. Los tres hombres se inclinaban hacia adelante, esperanzados por primera vez en semanas. Sandra señalaba documentos, tomaba notas rápidas, ocasionalmente sonreía con esa expresión de depredador que decía: Voy a disfrutar destrozar esto.

Había valido cada centavo.

Y serían muchos centavos. Ricardo había estimado $250,000-$300,000 por los tres casos combinados. Para Arturo, era propina. Para Hector, Emmanuel y Charles, habría sido imposible.

Pero nunca sabrían la diferencia.

Esa noche, Patricia organizó cena improvisada de celebración en su casa. Sandra había aceptado representarlos oficialmente—contratos firmados, estrategia esbozada, esperanza restaurada.

"Revisó las demandas durante una hora," reportaba Hector, todavía sonando asombrado. "Una hora. Luego miró arriba y dijo, y cito: 'Esto es basura legal. Intimidación pura. Los destruiremos.'"

"¿Destruiremos?" repitió Emmanuel. "Esas fueron sus palabras exactas."

"Palabras exactas," confirmó Charles. "Luego procedió a explicar exactamente cómo."

Pasaron siguiente hora relatando estrategia de Sandra. Era, Arturo tuvo que admitir escuchando desde su posición junto a la mesa de buffet, brillante.

En lugar de simplemente defenderse contra demandas de TitanCorp, Sandra planeaba contratacar agresivamente:

Contrademandas inmediatas:

• Abuso de proceso (usar corte para intimidar en lugar de buscar justicia legítima)
• Presentación frívola intencional (sabían que casos no tenían mérito)
• Interferencia tortuosa (las demandas en sí interferían con capacidad de los demandados de participar en proceso público)

Solicitudes de sanciones:

• Pidiendo que Blackstone & Partners fuera sancionado por presentar demandas frívolas
• Recuperación de todos los honorarios legales (aunque técnicamente no había ninguno, pero TitanCorp no sabía eso)

Deposiciones agresivas:

• Citando a Marcus Steele y ejecutivos senior de TitanCorp
• Forzándolos a testificar bajo juramento sobre prácticas en proyectos previos
• Descubrimiento amplio de documentos internos

"Básicamente," explicó Emmanuel, "está convirtiendo demandas de ellos en pesadilla de ellos. Cada día que continúan, les cuesta más—legal y reputacionalmente."

"Genio," murmuró Arturo, lo suficientemente bajo para que solo Adelina lo escuchara.

Ella le dio mirada que decía: Sí, genio que pagaste por $300,000.