Capítulo 23

CAPÍTULO 23: Colapso de TitanCorp

El día del juicio amaneció con ese tipo de claridad que hace que todo parezca más definido—bordes más nítidos, colores más brillantes, como si el universo mismo supiera que algo significativo estaba a punto de suceder.

Arturo se paró frente al espejo mientras se ajustaba la corbata—una de las baratas que había comprado cuando construyeron su identidad de "clase media profesional". Le quedaba un poco floja en el cuello. Probablemente había perdido peso durante los últimos meses de estrés.

"¿Listo?" preguntó Adelina desde el marco de la puerta, Esperanza en su cadera masticando un waffle.

"Tan listo como puedo estar," respondió.

No eran demandados, así que técnicamente no necesitaban asistir. Pero toda la comunidad estaría allí—esto se había convertido en más que caso legal. Era sobre identidad, sobre resistencia, sobre si gente ordinaria podía defenderse contra poder corporativo.

Y Arturo necesitaba verlo terminar. Necesitaba presenciar el resultado final de todas sus mentiras, toda su manipulación invisible, todas las montañas que había movido desde las sombras.

La sala de la corte estaba llena hasta capacidad máxima. El juez había tenido que mover el caso a sala más grande para acomodar interés público—200 asientos, todos ocupados, más 50 personas de pie en la parte trasera.

Arturo y Adelina encontraron lugares cerca de atrás. Estratégicamente periférico, como siempre.

En las primeras filas: Hector, Patricia, Emmanuel, Chioma, Charles y Eleanor. Sus demandados, aunque las demandas habían sido tan completamente destrozadas que este juicio era realmente sobre otra cosa ahora.

Era sobre TitanCorp siendo juzgado.

Sandra Montgomery estaba en mesa de demandantes—aunque técnicamente ella representaba a los demandados en las demandas originales, las contrademandas la habían puesto en posición de fiscal de facto. Su equipo de dos abogados asociados y dos paralegales ocupaba toda la mesa, documentos organizados con precisión militar.

Del otro lado: Blackstone & Partners había sido reemplazado. Nuevo bufete—más pequeño, menos prestigioso, claramente en control de daños. Tres abogados que lucían como si preferirían estar en cualquier otro lugar.

Y en galería de espectadores, separado cuidadosamente del lado de oposición: Todd y Brenda Harrison. Él lucía como si no hubiera dormido en semanas. Ella revisaba su teléfono compulsivamente, probablemente monitoreando el desastre de relaciones públicas que se había convertido su presencia en redes sociales.

Marcus Steele no estaba presente—estaba bajo arresto domiciliario esperando audiencia separada sobre cargos criminales.

"Todos de pie," anunció el alguacil.

El juez Franklin entró—hombre de 65 años con reputación de ser meticuloso, justo, y completamente intolerante de manipulación legal. Exactamente el tipo de juez que Sandra había esperado sortear.

"Siéntense," dijo, ajustando sus lentes mientras revisaba documentos frente a él. "Hemos estado revisando este caso por cuatro meses. He leído miles de páginas de documentos. He escuchado testimonios de docenas de testigos. Y debo decir..."

Hizo pausa, mirando a abogados de TitanCorp sobre sus lentes.

"Este es uno de los ejemplos más flagrantes de abuso del sistema legal que he presenciado en treinta años en la corte."

Murmuros alrededor de la sala. Patricia agarró la mano de Hector.

"Las demandas originales presentadas por TitanCorp contra los Sres. Reyes, Okafor, y Whitmore no tenían absolutamente ningún mérito legal," continuó el juez Franklin. "No eran intentos de buena fe de buscar remedio legal. Eran, pura y simplemente, herramientas de intimidación diseñadas para silenciar participación legítima en proceso cívico."

Sandra Montgomery permanecía perfectamente quieta, pero Arturo vio el destello de satisfacción en sus ojos.

"Peor aún," dijo el juez, voz endureciéndose, "la evidencia presentada durante descubrimiento revela que esto no fue incidente aislado. TitanCorp ha empleado estas tácticas sistemáticamente en múltiples jurisdicciones durante múltiples años."

Levantó documento grueso.

"Este informe detalla doce proyectos previos donde TitanCorp demandó opositores comunitarios. En once de esos casos, las demandas fueron retiradas o desestimadas. Pero el daño ya estaba hecho—ciudadanos fueron silenciados por miedo a ruina financiera."

"Adicionalmente," continuó, levantando otro archivo, "evidencia documental muestra que ejecutivos de TitanCorp discutieron explícitamente usar demandas como 'herramienta de presión' para 'neutralizar oposición vocal'."

Todd Harrison hundió su cabeza entre sus manos. Había defendido a esta gente. Había invertido en ellos. Había presionado a sus vecinos para apoyarlos.

"Por lo tanto," dijo el juez Franklin, "ordeno lo siguiente:"

"Uno: Las demandas contra Hector Reyes, Emmanuel Okafor, y Charles Whitmore son desestimadas con prejuicio. Esto significa que TitanCorp no puede volver a presentar estas afirmaciones bajo ninguna circunstancia."

Cheers ahogados del lado de oposición. El juez los silenció con mirada.

"Dos: Encuentro que las demandas fueron presentadas de mala fe y constituyen abuso de proceso. Por lo tanto, sanciono a TitanCorp y su bufete legal, Blackstone & Partners, con multa combinada de $500,000, pagadera a los demandados por sus honorarios legales y daños."

Arturo sintió algo aflojarse en su pecho. Medio millón. Sandra cobraría sus honorarios reales de eso—$300,000 más o menos. Lo que significaba que Hector, Emmanuel y Charles realmente recibirían dinero. Todo era teatro, por supuesto—Sandra ya había sido pagada por Arturo vía Ricardo—pero hacía la victoria parecer legítima.

"Tres," continuó el juez, voz ahora como acero, "estoy ordenando investigación criminal de TitanCorp Development LLC y sus ejecutivos por posible fraude, soborno de funcionarios públicos, falsificación de documentos ambientales, y otros crímenes revelados durante estos procedimientos."