Capítulo 24

CAPÍTULO 24: El Costo del Heroísmo Anónimo

La casa estaba silenciosa excepto por el zumbido suave del monitor de bebé—ese sonido de estática blanca puntuado por la respiración ocasional de Esperanza, tan familiar ahora que Arturo apenas lo notaba conscientemente.

Era pasada la medianoche. Una semana desde la victoria en corte. Una semana desde los primeros pasos de Esperanza en el césped que habían salvado. Una semana desde que todo había terminado oficialmente.

Pero Arturo no podía dormir.

Estaba en su oficina secreta del sótano—ese espacio que técnicamente no existía, donde el multimillonario Arturo De la Vega todavía operaba mientras el consultor freelance Arturo Vega dormía arriba.

Excepto que esta noche, ninguna versión de él estaba durmiendo.

Tenía hoja de cálculo abierta en la pantalla. No era para nadie más—solo para él. Un registro de exactamente cuánto había costado su heroísmo invisible.

PROYECTO VALLE SERENO - COSTOS TOTALES

Estudio Ambiental:

• Montgomery Environmental Associates: $42,000
• Análisis adicionales solicitados: $3,000
• Preparación de testimonio de expertos: $5,000
• Subtotal: $50,000

Representación Legal:

• Sandra Montgomery & Associates: $287,500
  • Honorarios estándar: 325 horas @ $850/hr
  • Abogados asociados: 580 horas @ $400/hr
  • Paralegales: 240 horas @ $150/hr
• Costos de corte y presentaciones: $12,500
• Investigadores privados: $35,000
• Testigos expertos: $15,000
• Subtotal: $350,000

Investigación y Documentación:

• Investigador privado (antecedentes de TitanCorp): $35,000
• Análisis de documentos: $10,000
• Servicios de recuperación de datos: $5,000
• Subtotal: $50,000

Gastos de Campaña (varios):

• Materiales de impresión de "calidad superior": $8,000
• Videografía "donada": $5,000
• Evento en el parque: $7,000
• Contribuciones anónimas misceláneas: $10,000
• Subtotal: $30,000

TOTAL: $480,000

Arturo miró el número. Cuatrocientos ochenta mil dólares.

Para contexto, abrió otra hoja—su reporte de gastos personal de hace seis años, cuando todavía vivía abiertamente como multimillonario.

Fiesta de cumpleaños de 35 años: $750,000. Había rentado isla privada, volado a 200 invitados, contratado tres chefs de renombre mundial, tenido actuación privada de banda que cobró un millón solo por aparecer.

Vino coleccionado ese año: $320,000. Una sola botella—Château Lafite 1869—había costado $230,000.

Auto comprado impulsivamente porque le gustó el color: $485,000. Ferrari que había conducido tal vez diez veces antes de aburrirse.

Había gastado más en caprichos individuales de lo que había costado salvar Valle Sereno.

La ironía era casi cómica.

Excepto que no era cómica en absoluto.

"¿No puedes dormir?"

Arturo giró. Adelina estaba en la entrada del sótano, bata envuelta alrededor de ella, cabello despeinado del sueño. Hermosa de esa forma real que ninguna foto de revista había capturado jamás cuando era CEO.

"Solo... revisando cosas," dijo, cerrando la hoja de cálculo automáticamente. Hábito de años de mantener secretos.

"¿Puedo ver?" preguntó suavemente.

La miró—su esposa, su co-conspiradora, la única persona que conocía cada capa de cada mentira. Reabrió la hoja.

Adelina se acercó, leyó sobre su hombro. Cuando llegó al total, soltó pequeña risa sin humor.

"Cuatrocientos ochenta mil."

"Cuatrocientos ochenta mil," repitió.

"Esa es propina para nosotros," dijo, y no había arrogancia en ello—solo declaración de hecho. "Gastaste más en ese yate que compraste y vendiste en el mismo año."

"$1.2 millones," confirmó Arturo. "Decidí que no me gustaba navegar."

Se sentaron en silencio por momento, mirando los números.

"Pero el significado es diferente," dijo Adelina finalmente.

"Completamente diferente."

"El yate era... ¿qué? ¿Ego? ¿Aburrimiento?"

"Probablemente ambos," admitió Arturo. "Tratando de llenar vacío con objetos. La fiesta de cumpleaños era peor—queriendo que la gente viera cuán exitoso era. Cuán importante."

"¿Y esto?" preguntó Adelina, señalando la hoja de cálculo.

"Esto fue..." Arturo buscó las palabras. "Proteger algo que importaba. Personas que importaban. Un lugar que llegamos a amar."

"¿Sin que nadie lo sepa?"

"Sin que nadie lo sepa," confirmó.

Adelina se sentó en la otra silla de oficina, girándola para enfrentarlo. "¿Crees que hicimos lo correcto?"

La pregunta colgó en el aire entre ellos.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Arturo, aunque sabía exactamente qué quería decir.

"Intervinimos," dijo Adelina, voz cuidadosamente neutral. "Manipulamos el resultado. Usamos recursos que nadie más tiene para cambiar cómo resultaron las cosas."

"Para salvar comunidad—"

"Lo sé," interrumpió suavemente. "Pero Arturo... ¿es realmente diferente de lo que hacías en tu experimento original?"

La pregunta golpeó como puñetazo físico.

El experimento original. Cuando fingió perder su fortuna para probar si las mujeres lo amarían sin dinero. Cuando manipuló situaciones, controló variables, trató a personas como sujetos de prueba en lugar de seres humanos.

"Sí," dijo finalmente. "Es diferente."

"¿Cómo?" presionó Adelina. No con hostilidad sino con curiosidad genuina. Necesitando entender, tal vez tanto como él necesitaba articularlo.

"Entonces," dijo Arturo lentamente, trabajando a través de ello mientras hablaba, "manipulaba para probarme algo. Para satisfacer mi ego. Para validar mi sentido de valía preguntando si alguien podría amarme sin mi dinero."