Prólogo

Me iban a entregar en manos de un hombre con el que no había intercambiado ni una sola palabra. Su tacto aún no había rozado mi piel, pero su nombre ya estaba grabado en mi destino junto al mío. Y mientras el palacio se preparaba para celebrar una victoria política, yo permanecía de pie, consciente de una cosa: a mí no me preguntan. A mí me utilizan.

El mármol transmitía su frío a través de la fina tela de mi caftán. Me quedé inmóvil, en el escalón más alto frente al palacio en el que nací, crecí y en el que dejé de pertenecerme. El patio se llenaba gradualmente de movimiento: el susurro de la guardia, los pasos de los sirvientes, el suave crujido de las ruedas de los cortejos que, uno tras otro, cruzaban el arco de la puerta principal. Los invitados llegaban. Representantes del clan Al-Hamdan. La familia de mi futuro prometido.

Mantenía la cabeza alta, la espalda recta y la mirada imperturbable. Los rasgos de mi rostro no tenían derecho a traicionar ni una sombra de desesperación. Hoy es mi compromiso. Hoy es el día en que mi vida deja definitivamente de ser mía.

Este matrimonio no es por el corazón. No es por amor, ni por felicidad, ni por sueños. Es por el poder. Para mantener el equilibrio entre los clanes. Para que el nombre de mi padre, el emir Hamdan ibn Salman Al Rawai, no fuera sacudido por ninguna sombra de duda.

Soy su única hija. La primera princesa de Qatar. Nacida en seda y oro. Criada como una rosa en el desierto, tras altos muros y a la sombra de estrictas tradiciones. Pero la rosa que florece en el palacio no tiene raíces. Y no tiene voluntad.

Soy hija de la tercera esposa del emir, la jequesa Lamisa bint Saad Al-Kasim. Yo era silenciosa, educada, obediente. No porque quisiera serlo, sino porque entre nosotros no se puede de otra manera. Me lo explicaron desde la infancia: mi nacimiento es un regalo para el Estado, no para mí misma. Tuve que venir al mundo con un solo propósito: casarme algún día y fortalecer el poder de mi padre.

Y hoy, en el día de mi decimonoveno cumpleaños, ese momento ha llegado.

Los invitados del clan Al-Hamdan se dispersaron por el patio como monedas de oro, brillantes, respetables, silenciosos. Su presencia es demostrativa y peligrosa. Hoy son nuestros aliados. Mañana pueden convertirse en una sentencia. Mi padre lo sabía, por eso hizo su jugada y me entregó.

Vi cómo la primera esposa, la jequesa Khadija bint Nasir Al-Masri, permanecía un poco apartada. Su mirada era dura, en ella ardía un desprecio apenas contenido. Todo lo que sucedía hoy era un desafío para su clan, Al-Masri. Ellos querían ver desde hace tiempo en el trono a su hijo, el jeque Shahid. Pero mi padre aún está vivo. Y aún es fuerte. Y hoy juega su partida.

Desplacé lentamente la mirada hacia mi madre. Ella estaba a unos pasos, tranquila, serena, con la barbilla en alto. Siempre supo ocultar sus emociones, incluso cuando todo a su alrededor se caía a pedazos. Mi madre me asintió con la cabeza. Como si dijera en silencio: "Sabes qué hacer".

Exhalé un suspiro apenas perceptible y me armé de valor. Pero un traicionero movimiento de mis ojos me hizo perder el equilibrio. Mi mirada regresó involuntariamente allí adonde no tenía derecho a regresar. Allí donde estaba mi padre... y junto a él, él, Kasim.

Un guardaespaldas que había aparecido en el palacio hacía unos meses y de inmediato se convirtió en la sombra del emir, su fuerza silenciosa, una presencia inquebrantable. Había control en cada uno de sus movimientos, una moderación en cada mirada que no permitía acercarse. Era leal, fuerte, como creado para proteger a mi padre incluso a costa de su propia vida.

Pero desde el primer día, su aparición fue diferente para mí. Una ansiedad no invitada que no se podía calmar. Desde entonces, mi corazón pareció aprender un nuevo ritmo: silencioso, peligroso, demasiado vivo. Y con cada nueva mirada a Kasim, comprendía: mis sentimientos no tienen permiso para existir, pero ya existen. Y crecen dentro de mí, a pesar de todo.

Nuestras miradas se encontraron por un breve instante. Fue un error. Pero ninguno de los dos tuvo tiempo de apartar los ojos. En ese instante, en esos pocos segundos, todo lo que estaba prohibido tomó forma, peso y dolor.

Kasim bajó la cabeza, como corresponde a un sirviente ante una princesa. Pero vi que a él le dolía no menos que a mí.

No pronunciamos ni una palabra. Entre nosotros hay un abismo. El orden, el juramento, la sangre, el nombre, el deber. Pero yo ya lo sabía: aquel que debía proteger a mi padre... había empezado a robar mi corazón. Y ninguna unión podrá detener esto.

Dicen que en Oriente el destino de una mujer es como una alfombra bordada: el patrón se define antes del primer suspiro. Cada hilo es una orden, cada nudo es la voluntad de alguien. E incluso si la alfombra es hermosa, de todos modos yace bajo los pies de quienes siguen adelante.

Soy la princesa Yasmin bint Hamdan Al Rawai. Nacida en una jaula de oro, criada en silencio, entrenada para mantener la mirada firme, incluso cuando el alma grita.

Hoy es el día de mi cumpleaños. El día de mi compromiso. El día en que debía convertirme en un peón en el juego de los hombres. Y me convertí en ello. Pero hay una cosa que no calcularon del todo.

El corazón.

No puedes obligarlo a callar. No lo puedes atar. No lo puedes vestir de seda. Y por más que deseen convertirme en parte de un trato, esta es mi historia. No la de una princesa que se rompió. Sino la de una mujer que sabía que incluso los castillos más fuertes tienen puertas secretas.