Capítulo 2

Unos meses antes del compromiso…

Me llamo Kasim. Tengo treinta y seis años. Y si alguien dice que he vivido una vida digna, se equivocará. Sobreviví. Eso es todo lo que hice.

Mi cuerpo es un mapa de viejas batallas, y cada cicatriz no es un recuerdo, sino un recordatorio de quién fui y en quién me convertí. En el pasado, fui un combatiente. Primero en las fuerzas especiales, oficialmente. Luego en la sombra, donde las reglas son diferentes, donde el honor pesa menos que un disparo.

Trabajé como mercenario, haciendo el "trabajo" en tierra extranjera, por dinero ajeno. Estados Unidos, América Latina, Oriente Medio. Vi más de lo que debería. Y hice más de lo que quise.

No me asustaban las órdenes. No me perturbaba la sangre. Sabía ser frío, certero, invisible. Y precisamente por eso me contrataban. Pero todo terminó en el momento en que fui herido. La bala pasó demasiado cerca del corazón.

Sobreviví, pero desde ese momento mi ritmo cambió. Mis músculos ya no obedecían como antes. El sueño se volvió intermitente. En mi cabeza apareció un silencio que ni siquiera el dolor lograba desplazar.

El pasado militar había terminado.

Regresé a Doha no como un héroe, sino como una sombra. Todo lo que había aprendido se convirtió en un lastre en la vida pacífica. Las personas con esa experiencia no son necesarias en las construcciones o en las oficinas. Callaba. Callaba demasiado.

Y entonces apareció él, un viejo compañero con el que alguna vez me había cruzado en los entrenamientos. Trabajaba en seguridad y dijo que en el palacio del emir buscaban guardaespaldas. No de línea, sino de aquellos que lo soportaran todo. Físicamente, psicológicamente y, lo más importante, que supieran callar.

Pasé la entrevista. No solo una. Las pruebas duraron semanas: tiro, táctica, observación, resistencia. El psicólogo me evaluó durante más tiempo que cualquier otro. Pero yo sabía cómo ocultar mis pensamientos. Ese era mi único talento verdadero.

Finalmente, me ofrecieron un puesto en la seguridad de la familia gobernante. No fue un regalo. Fue un contrato. Con restricciones, con silencio, con la sombra. Acepté. No porque quisiera proteger a alguien. Simplemente, ya no tenía a dónde ir.

Pensé que el servicio en el palacio sería común: un régimen estricto, muros altos, órdenes. Y así fue… hasta que la vi a ella.

Caminábamos por el territorio del palacio, y uno de los guardaespaldas, de mayor rango, me explicaba todo lo que debía saber: rutas, torres de vigilancia, turnos, horarios. Yo escuchaba atentamente, en silencio, memorizando. Por fuera, estaba tranquilo. Por dentro, concentrado. Así me habían enseñado.

Nos detuvimos cerca de las caballerizas. El sol se deslizaba por los techos y el aire estaba saturado con el olor a heno, cuero y arena caliente. Estaba a punto de dar un paso más allá cuando escuché el trote de unos cascos. Mi mirada se detuvo involuntariamente.

En el centro de un gran picadero cabalgaba una jinete, libre, segura, como creada por el viento. Un caballo blanco obedecía sumisamente sus órdenes, como si entendiera sus pensamientos incluso antes del movimiento. Su crin se esparcía en el aire, pero no fue él lo que llamó mi atención.

La chica vestía ropa ligera de equitación, su cabello negro se escapaba de debajo de un fino pañuelo y golpeaba contra el viento como alas. Sus ojos eran oscuros, profundos, atentos, como si vieran a través del tiempo. Y yo, aunque debía bajar la mirada… no pude.

Nuestras miradas se encontraron. Y en ese instante, todo se silenció. El mundo se volvió transparente, como si una capa de cristal estallara y en ella solo quedáramos ella y yo. No parpadeé. No aparté la mirada. Estaba prohibido, lo sabía. Pero no tuve tiempo de recordar la orden, no tuve tiempo de detenerme.

—Es la princesa Yasmin —dijo mi acompañante, y su voz me devolvió a la realidad—. La hija del emir. La primera perla de Qatar.

Una princesa.

Y yo, un exmercenario.

Entre nosotros hay un abismo que no se puede cruzar. Pero algo dentro de mí había dejado de temer al vacío hacía mucho tiempo.

Con esto empezó todo.

No buscaba una nueva vida, buscaba el silencio. Pero en su lugar encontré muros altos, puertas cerradas y miradas que lo cambian todo. En el palacio todo era impecable. Superficies lisas, salones dorados, seguridad, disciplina, firmas, silencio. Me acostumbré al sistema, a las órdenes, a las sombras. Y en eso no tenía rival.

Vine a hacer un trabajo, a proteger a la familia gobernante de Qatar. Cumplir sin hacer preguntas. No mirar a los ojos a quienes están por encima. Pero miré. Solo una vez.

Y eso fue suficiente.

Cuando mis ojos se encontraron con los de ella, la princesa Yasmin, sentí lo que no está permitido sentir. Admiración. Sorpresa. Ansiedad. Ella era diferente. No como me imaginaba a la hija de un emir. Libre en la silla, viva, orgullosa, como si no la hubieran tocado las reglas que asfixiaban a todos los demás.

Con esa mirada comenzó mi servicio. Pero no como un simple guardaespaldas. Me convertí en aquel que debe protegerla, incluso de mí mismo.