Capítulo 16

Estaba de pie junto a la fuente, sumergido en un silencio que al mismo tiempo tranquilizaba y atormentaba el alma. El agua murmuraba de forma apenas audible, reflejándose bajo la luz de los faroles que parpadeaban a través de las hojas. Miraba la oscura superficie, pero mis pensamientos no estaban en absoluto aquí.

El corazón latía de forma sorda y pesada, como entonces, en la guerra, antes de un asalto. Como si algo estuviera a punto de suceder, algo importante, irreversible.

Escuché unos pasos. Silenciosos, ligeros, como el susurro de la seda. Parecía que la noche misma los escuchaba, conteniendo el aliento. No me giré de inmediato. Me permití un instante más de esta ansiedad, de este presentimiento. Y luego, lentamente, volví la cabeza.

La princesa estaba de pie a unos pasos de mí. Su silueta, delineada por la luz de las lámparas, parecía tejida de sombra y resplandor. La abaya ceñía suavemente su talle, destellando en plata en los pliegues. Su rostro estaba fresco como el amanecer, sus ojos eran profundos y brillantes, como el cielo nocturno sobre el desierto. Por un instante olvidé que debía contenerme, olvidé que debía ser solo un guardia.

—Usted… —la voz se me quebró y se volvió sorda. Tragué saliva—. Usted hoy está… extraordinaria.

Yasmin bajó los ojos con timidez, pero sus mejillas se sonrojaron de golpe. Y entonces sonrió. No de forma contenida, sino de verdad, con calidez, con sinceridad. Y en ese instante, todo mi autocontrol se agrietó.

Estaba ante ella como un hombre, no como un guardia. Y deseaba que el tiempo se detuviera.

—Gracias —susurró la chica. Su voz era baja, pero capté cada nota.

Entre nosotros quedó suspendido un silencio tan transparente y tenso que parecía que bastaba con tocarlo para que se rompiera como el cristal.

Ambos sabíamos por qué estábamos aquí. Sabíamos que este encuentro no era una casualidad. La princesa me había llamado con la mirada, con una insinuación, con su presencia en el salón donde yo estaba de guardia. Pero fingíamos que esto no significaba nada. Que yo simplemente paseaba y ella simplemente había decidido respirar el aire de la noche.

Yasmin dio un paso hacia adelante. Yo, en cambio, di un paso hacia atrás para mantener esta distancia tensa como un arco estirado.

—Es una hermosa noche —dijo ella.

—Mucho —respondí—. Y muy peligrosa.

Yasmin arqueó las cejas, pero en sus ojos brilló una chispa, la misma que no me dejaba en paz por las noches.

—¿Para quién exactamente? —preguntó con una sonrisa apenas perceptible.

—Para aquel que debe permanecer indiferente.

La princesa calló. Y yo permanecí allí, sin apartar los ojos de ella, pensando cuán cerca estaba del abismo. De ese borde del cual ya no habría regreso. Esta noche no daba respuestas. Pero permitía soñar. Y, al menos por un instante, estar al lado.

Sentía cómo el corazón latía en alguna parte alta, justo bajo la garganta, y no podía obligarme a mirarla durante demasiado tiempo, no más de lo que permite el límite del autocontrol. Yasmin estaba al lado, toda envuelta en una luz suave, en el susurro de la noche, y parecía que la realidad misma se había adaptado a su presencia.

Inhalé aire y bajé la mirada; mis dedos apretaron con tensión el borde de la chaqueta. Era la única oportunidad.

Metí la mano en el bolsillo interior. El satén del forro se deslizaba bajo mis dedos. La bolsa de terciopelo parecía pesada no por el peso del broche, sino por el significado que inconscientemente había depositado en este objeto.

—Esto… es para usted. —Mi voz no sonaba segura. No sabía si tenía derecho a semejante gesto, pero no pude contenerme.

Yasmin miró la bolsa, luego a mí. Sus ojos se abrieron de par en par, y en su mirada había asombro, una cautelosa sorpresa. No extendió la mano de inmediato, como si el peso de este instante fuera para ella el mismo que para mí. Y luego, tocó la bolsa con las puntas de los dedos.

Su piel rozó apenas la mía. Y me estremecí. Un impulso instantáneo recorrió mi cuerpo, como un disparo. Y vi que la princesa sintió lo mismo.

La chica abrió la bolsa en silencio. La luz de los faroles jugó sobre la plata. Una rosa delicada, con pétalos curvados, simple, pero con una extraña dignidad en su forma. Vi cómo se quedó inmóvil, observándola.

Y no pude soportarlo.

—Es una tontería —dije en voz baja, apresuradamente—. Solo una minucia. Yo… ni siquiera sé por qué la compré. Por casualidad. Probablemente no sea en absoluto lo que… —me callé. No pude pronunciar “lo que es digno de usted”, porque esas palabras eran demasiado dolorosas. Demasiado verdaderas.

Pero la princesa no se rió. Y no devolvió el broche.

—Es muy hermosa —susurró Yasmin. Y volvió a mirarme—. Gracias, Kasim.

Y entonces hizo algo que yo no esperaba. Estando justo frente a mí, desabrochó el botón superior de su abaya y sujetó el broche a la tela justo a la altura del corazón. Lentamente, como si este gesto significara algo. Y yo miraba, como hechizado.

El corazón se contrajo de forma dolorosa y dulce al mismo tiempo.