Capítulo 19

Estaba de pie a un lado, a la sombra de una columna de mármol, manteniendo la distancia habitual de un guardia, pero cada palabra que llegaba de la conversación entre el emir y el jeque Marwan me cortaba más afilada que cualquier espada.

Sichaban ante una mesa baja en la sala de recepciones cerrada, donde incluso las paredes, parecía, estaban obligadas a callar. Ante ellos humeaba el café, el aroma del cardamomo se mezclaba con el denso olor del tabaco, y esta atmósfera tranquila, casi cotidiana, solo subrayaba el peso de lo dicho.

—El clan al-Masri actúa con audacia —la voz del emir era contenida, pero en su profundidad se sentía una fría ira—. Han concluido nuevos acuerdos con aquellos que se oponen abiertamente a mi poder. Esto es un desafío, Marwan.

El jeque Marwan se recostó en el respaldo del sofá, pasando lentamente entre sus dedos las cuentas del tasbih.

—He oído. Están comprando influencia en las tribus de la frontera norte. Y tienen dinero, mucho dinero… —hizo una pausa, y en este silencio me pareció escuchar cómo se tensaba un hilo entre ellos—. Pero se les puede detener. Se necesita una demostración de unidad.

—¿Unidad entre quiénes? —preguntó el emir, inclinándose hacia adelante.

—Entre nuestros linajes. El matrimonio con tu hija es la señal que obligará a al-Masri a esconder sus ambiciones. Sabrán que detrás de ti estoy yo.

Sentí cómo en mi pecho crecía una angustia, prensada de furia.

—¿Y estás dispuesto a garantizar tu apoyo? —la voz del emir volvió a ser uniforme, pero yo ya veía cómo brillaban sus ojos.

—Sin duda —Marwan puso la taza sobre la mesa, se inclinó más cerca—. No solo estoy dispuesto, estoy esperando esto. La princesa… —se calló por un instante, como si buscara las palabras, y esta pausa me pareció insoportable—. Ella me ha impresionado. Su belleza, su educación, su porte orgulloso… No puedo esperar a que se convierta en mi esposa.

Su voz era baja, pero en ella se escuchaba algo posesivo, seguro de su derecho sobre la presa. Yo permanecía inmóvil, pero en mi interior todo bullía, porque imaginé cómo él tocaba su mano, cómo la miraba de la manera en que yo no me atrevía… y esto me quemaba por dentro.

Sabía que esto sucedería pronto. Que Marwan recibiría a Yasmin con la bendición del emir, bajo las miradas de aprobación de todos los que considerarían esto un triunfo político. Y yo no podría hacer nada, excepto permanecer a un lado, mirar y callar.

Porque yo soy solo un guardia. Y ella es su futura esposa.

***

Estaba de pie sobre la elevación de mármol, desde donde se abría la vista a todo el patio interior del palacio. El sol se deslizaba por las losas blancuzcas y, bajo los arcos, traían cestas con rosas, pesadas, lujosas, entrelazadas con cintas de oro. Había tantas que no me habría sorprendido si alguien contara más de mil. Los pétalos destellaban desde un burdeos intenso hasta un tierno color lechoso, y el aroma, denso y dulce, llenaba lentamente el aire.

Miraba esta belleza sin entusiasmo. ¿Hermoso? Sí. Pero en mí no despertaba nada más que una fría curiosidad: cuánto tiempo habían pasado para recolectar todo esto y cuánto había costado esta demostración.

—Esto es del jeque Marwan —dijo la sirvienta, inclinándose.

La aclaración del remitente no la encontré necesaria. Mi atención estaba ocupada en otra cosa. A un lado, junto a la columna, rodeado de otros guardias, estaba Kasim. Mantenía las manos detrás de la espalda, su rostro tranquilo, como siempre, pero en las esquinas de su mirada se leía algo que él, probablemente, no quería delatar. Celos. Apenas perceptibles, pero suficientes para que yo lo sintiera.

Me permití una sonrisa, corta, casi invisible para los extraños, pero él la notó. Nuestros ojos se encontraron por un instante, y eso fue suficiente para que el aire entre nosotros se volviera más denso.

Bajé lentamente de la elevación, pasé entre las cestas de flores, me incliné hacia una, sintiendo en la piel el cosquilleo de los pétalos. Luego, sin siquiera mirar en su dirección, pero sabiendo que él escuchaba cada una de mis palabras, dije:

—Guardia, lleva esta cesta a mis aposentos.

El silencio que se produjo después de mis palabras no fue menos elocuente que cualquier regalo.

***

Recogí la cesta con las rosas. Pesada como una piedra, me cortaba las palmas con el trenzado, y yo la habría arrojado con gusto a la fuente que estaba a la vuelta del patio. Cada paso detrás de la princesa era como una prueba, porque su andar era tranquilo y en sus hombros se leía una ligera burla. Yasmin sabía que estas flores me quemaban por dentro y, al parecer, disfrutaba de ello.

Caminaba en silencio, mirando solo su espalda, pero sintiendo cada giro de su cabeza, cada paso corto que me obligaba a moverme más rápido. La rabia y los celos se entrelazaban, dejando en el pecho un nudo pesado que no se podía desatar.

Llegamos a sus aposentos. Las puertas se abrieron y crucé el umbral, hacia un lugar donde no tenía camino. Coloqué la cesta cerca de la mesa, sin siquiera mirarla, y ya di un paso hacia atrás.

«Suficiente —pensé—. Es hora de irse».

Pero antes de que lograra salir, sus dedos se posaron en mi mano. No con fuerza, pero de tal manera que me detuve instantáneamente. Me giré.