Capítulo 23

Caminaba por los largos pasillos del palacio, y el silencio alrededor era insoportable. Intentaba respirar de manera uniforme, pero cada inhalación era entrecortada, como si me faltara el aire. En el pecho me palpitaba el corazón, y este ritmo frenético anulaba cualquier pensamiento. Sabía que no debía estar aquí, que no debía ir, pero algo más fuerte que yo me arrastraba hacia adelante.

La celebración había quedado muy atrás. Allí había risas, música, alegría. Aquí solo pasillos solitarios, donde la luz de las lámparas temblaba y arrojaba largas sombras sobre el suelo de mármol. Me sentía una paria en mi propia casa, una criminal que hace lo prohibido. Pero no podía actuar de otra manera.

Tenía que ver a Kasim aunque fuera con una sola mirada. Al menos sentir que estaba aquí, que existía a mi lado. De lo contrario, me asfixiaría entre todas esas voces ajenas, sonrisas y brindis.

Mis pasos se aceleraban. Ya no caminaba, sino que casi corría, sin pensar en que el pesado atuendo se enredaba en mis piernas, en que los brazaletes de oro en mis muñecas tintineaban, delatándome. Corría como si fuera la última vez en mi vida.

Y entonces lo vi. Solo por un instante. En el extremo lejano del pasillo, en la penumbra, brilló una silueta. El borde de un traje negro, familiar hasta el dolor. Me detuve, el corazón saltó hacia adelante, dispuesto a romperme el pecho.

—¡Kasim! —mi voz se quebró, dispersándose en el vacío.

Pero él no se giró. No se detuvo. Al contrario, la sombra desapareció, como si se disolviera en la oscuridad.

Me lancé tras él, sin pensar en nada. Los pliegues de mi atuendo volaban detrás, mi rostro ardía, mis piernas me llevaban por sí solas. Cada giro parecía una eternidad. Sabía que él estaba allí. Tenía que estarlo.

Y en cuanto doblé hacia el pasillo oscuro, el mundo alrededor se dio la vuelta.

Una mano ruda me cubrió bruscamente la boca y la nariz. No tuve tiempo ni de emitir un gemido. En los pulmones se clavó un olor agudo y asfixiante, amargo, con una podredumbre química. Me quemaba la garganta y hacía que los ojos me lagrimearan. Intenté zafarme, pero me sujetaron con fuerza, despiadadamente.

Me sacudí de hombros, intenté gritar, pero el sonido se ahogó en la palma ajena. Mis dedos arañaban espasmódicamente el aire, mis uñas se deslizaron por el brazo ajeno, intentando al menos arañar la piel. Fue en vano, porque el abrazo era de hierro.

Intentaba golpear con la pierna, zafarme, pero las manos ajenas solo apretaban más fuerte. En mi cabeza empezó a zumbar una campana, en los oídos estallaba el pulso. El mundo tembló.

La oscuridad avanzaba como una ola. Era pegajosa, densa, ajena. Sentía cómo mi cuerpo se debilitaba, cómo mis dedos ya no obedecían. La última chispa de pensamiento brilló en mi cerebro como un cuchillo: «No se lo dije... no alcancé...».

Y las tinieblas me tragaron.

***

Sentí la oscuridad, densa y pesada como la niebla. La respiración parecía ajena, el latido del corazón resonaba sordo en mi cabeza. No comprendí de inmediato dónde estaba.

Lentamente, mis dedos tocaron algo suave sobre mis ojos. Pasé las yemas por la tela y sentí un nudo. Era una venda. Me la quité con cuidado. Entrecerré los ojos y, al principio, no vi nada, solo contornos que parpadeaban en la penumbra.

Parpadeé varias veces y la niebla retrocedió. Ante mí estaba Kasim.

Mi corazón pareció dejar de latir. La garganta se me secó.

—No… —escapó en un susurro—. Esto no puede ser…

Su mirada era tranquila, pero en ella se ocultaba algo nuevo que no había visto antes: cansancio y una sombra de determinación. Dio un paso más cerca, levantando las manos, como si tuviera miedo de que lo rechazara.

—No te asustes —dijo en voz baja—. Te lo ruego.

Me temblaban los dedos, inconscientemente me hacía hacia atrás, intentando desprenderme de este delirio.

—¿Qué está pasando? —mi voz se quebró—. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué… tú?

—Tienes que saber la verdad —pronunció lentamente, como si cada palabra le quemara los labios—. No soy quien tú conocías. No soy simplemente el guardia de tu padre.

Mi corazón palpitaba con frenesí, y en mi cabeza zumbaba tanto que las palabras llegaban como a través de agua densa.

—Me contrató el clan al-Masri. Hace ya unos meses. Tenía que cumplir una misión, secuestrar a alguien de la familia gobernante. A quién exactamente, no lo sabía. Solo esta mañana me informaron: tenías que ser tú.

Sus palabras caían como piedras pesadas, y cada una rompía algo dentro de mí. No podía respirar.

—Tú… ¿tú tenías que secuestrarme? —casi me asfixié—. ¿Entregarme a ellos?

Kasim no apartaba los ojos, y esto era insoportable.

—Sí. Para que pudieran romper el compromiso y utilizarte para sus propios fines.

En el pecho se derramaba el frío. Me parecía que el mundo entero alrededor se había movido de su sitio y yo había perdido el equilibrio. No había fe. No podía haberla. Su rostro, familiar y querido, ahora se transformaba en una máscara que yo no comprendía.