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—No tuve tiempo —oculto el teléfono en el bolso, esperando que él crea mi mentira.

—¿Qué tiempo si fue cosa de segundos?

—Si crees eso, entonces no conoces a mi madre —sonrío ligeramente—. Ella preguntaría todo sobre el prometido, hasta sobre parientes lejanísimos.

—Y tú decidiste no contar nada —Mark reflexiona—. ¿Y cuándo lo habrían descubierto? ¿En su aniversario de bodas de oro?

La conversación no me gusta. Por supuesto que no planeaba contar sobre este “matrimonio” inventado. ¿Para qué hablar de algo que no sucederá? Le invento una historia conmovedora:

—No quiero apresurarme. Verás, no tengo la certeza de los motivos de tu padre. Es un hombre rico y respetable. Me sorprendió que se fijara en mí y me propusiera matrimonio. Soy una chica sencilla, igual que cualquiera. Podía elegir a cualquiera, pero optó por mí. No quiero ser una de esas ingenuas que creyó las dulces palabras de un millonario, solo para ser abandonadas después.

Los rasgos de Mark se suavizan. Parpadeo inocente, deseando que me crea. Él levanta las cejas sorprendido:

—¿De verdad piensas que tu padre no se casará contigo? Vives en su casa, te prometió la mayor parte de la herencia y hasta planea nombrarte directora. ¿De dónde surgen esas dudas?

—Tienes razón. Yaroslav me demuestra su amor a cada momento, pero todo me parece demasiado bonito, como un cuento, y tengo miedo de que algún día termine.

—¿Acaso hizo algo para que te sintieras así?

Sí, eso acordamos desde el inicio. Pero no puedo decirlo ante Mark. Aun así, continúo mintiendo:

—No… todo está bien entre nosotros.

—Entonces no deberías preocuparte. Si es algo serio, inevitablemente te conocerán los padres.

Claro que él se refiere a la familia tradicional, pero yo tengo una relación ficticia con su padre y no pienso presentar a mi familia. El resto del viaje transcurre sorprendentemente en calma. Mark no lanza frases punzantes; parece un interlocutor interesado. Llegamos a la empresa. Mark ordena de inmediato:

—Yo hablaré. Tú solo acompáñame y sonríe. Tu trabajo hoy es encantar a los posibles socios con tu sonrisa.

Lo miro desconcertada, confirmando que lo oigo bien: ¿realmente cree que mi sonrisa es encantadora? Entramos en el edificio. En recepción, una chica sonriente nos acompaña al segundo piso y al despacho del director. Allí nos espera Iván Serguéievich: un hombre formal, con algunas canas en su cabello castaño claro. Su chaqueta azul oculta una leve barriguita. Se dan la mano y se sientan. Mark, como recordando mi presencia, me presenta:

—Ella es Kira, mi asistente.

Iván se anima de inmediato. Me saluda efusivamente, estrecha mi mano con cortesía.

—Encantado.

—Igualmente —me siento junto a Mark.

Los hombres comienzan a hablar de negocios. Iván muestra muestras de tela. Mark las examina, las roza con los dedos y observa el color a contraluz. Tras dos horas de negociaciones, pronuncia su veredicto:

—Nos sirven, pero estamos dispuestos a comprarlas solo si bajan el precio en un treinta por ciento. De lo contrario, no entraremos en el presupuesto. Dados los volúmenes que queremos adquirir, creo que esa rebaja no les supondría problema.

Mark pide demasiado. Eso lo entiendo tanto yo como Iván. Él frunce el ceño, entrelaza los dedos:

—Ven, nuestras telas son de alta calidad. No podemos venderlas como un producto barato.

—Ustedes saben qué cantidad vamos a comprar, pero ofrecen el precio como si volviéramos a comprar una pieza —Mark no da su brazo a torcer. Iván parece dudar.

Decido intervenir para cambiar el juego, y me acerco, con voz autoregulada pero audible:

—¿Podríamos considerar la oferta anterior? Tienen precios razonables y quizás podamos negociar en aduanas.

Mark se sorprende. Por supuesto que no tenemos un proveedor alternativo. Iván me observa. Siento su mirada pegajosa recorriendo mi escote, claves y labios. Casi quiero esconderme. Mark, incómodo, se ajusta la chaqueta:

—Un treinta por ciento es demasiado, pero les haré una pequeña rebaja.

—Me gustaría saber cuánto sería —me inclino ligeramente hacia Iván, con interés.

Él hace una pausa calculada.

—Tenemos que hacer nuevos cálculos. Eso tomará tiempo. ¿Qué harán esta noche?