La sombra del Guardián. ( Soberana Efímera I )

Tú por él

No quise permanecer más tiempo sobre el caballo. Me desmonté y me acerqué a Jon, entrecerrando la mirada. Él reparó en mí de inmediato y, por la expresión de sus ojos, comprendí que me advertía que no interviniera. Se volvió hacia el hombre que acababa de hablarle, pero, antes de que pudiera pronunciar palabra, este se adelantó.

—Y ha exigido que te dirijas hacia la fortaleza…

Jon lo miró fijamente, frunciendo el ceño.

—¿Qué fortaleza?

—El palacio o sus aposentos, según lo que ella disponga. No puedes negarte. Si lo intentas, serás apresado. Le perteneces.

Miré al guardia, conturbada. La última afirmación me dejó sin palabras, aunque no por mucho tiempo. Antes de que pudiera pronunciarme, Jon volvió a hablar.

—No me negaré a su orden. Sin embargo, no iré solo. Ella vendrá conmigo. Esa es mi única condición.

El guardia se volvió hacia el hombre que lo acompañaba. Este asintió y sacó un pequeño pergamino. Lo sostuvo entre sus dedos y sopló sobre él. Una corriente de aire lo envolvió por un instante; luego, un ave descendió de las alturas, lo tomó con el pico y se alejó velozmente.

—Aguarda. Según lo dispuesto, la mujer que está a tu lado debía marcharse.

Jon no respondió. Permaneció inmóvil, con la mirada fija en él.

Al poco rato, el ave regresó y dejó caer el pequeño pergamino en manos del hombre que lo había enviado. Este lo desplegó, leyó su contenido y asintió antes de entregárselo a su compañero. El primero recorrió las líneas con la mirada y, finalmente, volvió a dirigirse a Jon.

—Será como pides. La mujer vendrá contigo. Iyar quiere tu presencia en uno de los patios del palacio; ha pedido que permanezcas bajo su palco.

Jon asintió con firmeza y avanzó tras ellos, sin soltar las riendas de Brunnar.

Nos pusimos en marcha bajo la custodia de una legión de soldados. El camino ascendía por una colina, y a medida que ganábamos altura comenzó a perfilarse ante nosotros una construcción de dimensiones extraordinarias. No era una fortaleza semejante a las que conocía, con murallas austeras y torres dispuestas para la guerra. Aquello tenía el aspecto de una ciudadela real, con una sucesión de edificios que parecían extenderse unos dentro de otros, enlazados por galerías, patios y pasajes elevados.

Un enorme portón de madera tallada se alzaba entre dos estructuras de piedra clara. Sus hojas estaban adornadas con figuras entrelazadas y motivos florales, y sobre ellas se extendían relieves de gran delicadeza. Al atravesarlo, quedé maravillada.

Ante mí se abría una pequeña ciudad, resguardada entre sus propias murallas. Pabellones de distintos tamaños se alzaban alrededor de amplios patios, unidos por corredores de columnas y galerías abiertas. Las fachadas lucían arcos esculpidos, balcones de piedra labrada y celosías que proyectaban delicadas figuras sobre los muros. Por encima de los tejados se elevaban cúpulas y torrecillas rematadas en formas ornamentales, mientras algunas construcciones exhibían tonalidades doradas que resplandecían bajo la luz del sol.

No había un único edificio que dominara por completo aquel conjunto. Cada pabellón parecía formar parte de una misma composición, como si todo hubiese sido dispuesto para conducir la mirada de un lugar a otro. Entre las construcciones se abrían jardines cuidadosamente trazados, con árboles frondosos, flores de vivos colores y canales de agua que recorrían los patios. En algunos rincones, pequeñas fuentes dejaban caer sus chorros sobre estanques de mármol, cuyo murmullo se mezclaba con la música.

Se escuchaban tambores y melodías de instrumentos que no conseguía reconocer. El sonido parecía provenir de distintos puntos del recinto, acompañando el bullicio de quienes transitaban por sus corredores. Había personas ataviadas con prendas de colores intensos, algunas conversaban en pequeños grupos y otras avanzaban al ritmo de la música, con movimientos alegres y despreocupados. Las telas ondeaban al paso de quienes danzaban, y el aire llevaba consigo aromas dulces y especiados.

Nadie parecía reparar demasiado en nuestra llegada. Algunos se apartaban para dejarnos pasar, otros continuaban sus conversaciones y unos cuantos se dirigían hacia el interior, atraídos por la música y el movimiento de la celebración. Aquel lugar estaba colmado de vida, como si cada patio aguardara a sus invitados y cada galería condujera a admirar cada detalle.

No conseguí apartar la mirada de cuánto me rodeaba. Había visto palacios majestuosos, pero aquel poseía una belleza distinta: no se imponía por la severidad de sus muros, sino por la abundancia de sus formas, sus colores y sus espacios abiertos. Parecía una ciudad concebida para albergar a la realeza y celebrar su esplendor.

Ninguno de aquellos soldados se apartó de nosotros. Nos condujeron hasta el centro de aquel lugar, un patio enorme frente a una construcción de doble altura donde numerosas personas aguardaban de pie. De pronto, el estruendo de un tambor profundo retumbó contra las paredes de piedra de la fortaleza. Las antorchas que iluminaban el recinto se encendieron al unísono, derramando una luz dorada y carmesí sobre las columnas talladas, las galerías que rodeaban el patio y las fuentes de piedra.

Entonces, la música empezó.

Era un ritmo frenético, sensual y magnético, marcado por los tambores y acompañado por el tintineo metálico de muchos cascabeles. El sonido parecía multiplicarse entre las paredes y las arcadas, envolviendo a cuantos nos encontrábamos allí.

Cuando llegamos al punto que había solicitado aquella dama llamada Iyar, advertí que varios grupos de mujeres danzaban en medio del patio. Vestían trajes de hermosos colores, adornados con telas ligeras y joyas que resplandecían bajo la luz de las antorchas. Sus movimientos se acompasaban con la música; cada giro hacía ondear sus prendas y cada movimiento de sus brazos provocaba un tintineo rítmico de brazaletes.