​Capítulo Uno

​El traqueteo del vagón de tren se había transformado en el ronroneo suave del motor de un Ford viejo. Audrey no supo si agradecía más el silencio o el simple hecho de que el movimiento hubiera cesado. Se había casado hacía menos de una hora con un hombre al que no conocía, y solo la rigidez de su vestido de viaje de lana, un traje de corte impecable color azul pálido, la mantenía erguida.

​El Padre Guillermo, sentado al volante, no había dicho una palabra desde que salieron de la pequeña iglesia. Su silencio no era incómodo, sino como si estuviera presenciando el sacrificio de un santo en lugar de la firma de un contrato vergonzoso. Audrey, por su parte, sentía el peso de la culpa y la náusea del primer mes, una combinación de castigo personal en este nuevo lugar.

​Miró por la ventanilla. El paisaje de Río Colina era el campo verde ; eran colinas amplias , y un cielo enorme. La ciudad se había evaporado como un mal sueño. Aquí, las casas no estaban apiñadas. Pasaban parcelas de tierra enormes, cada casa retirada de la vista de la siguiente, lo que le dio un primer indicio de alivio: al menos, en este infierno al menos tendría privacidad .

​Detuvo la mirada en su mano. El anillo de oro era una pieza discreta, elegida por el buen gusto de su padre y entregada al cura con instrucciones precisas. Era un objeto extraño y frío sobre su dedo. Representaba lo que el Juez Hollis había hecho por ella

​El auto giró en un camino de tierra y se detuvo frente a una vivienda.

​No era una cabaña, pero tampoco la mansión a la que estaba acostumbrada. Era una casa de dos pisos, con un porche ancho y una chimenea de ladrillo fuerte. Se notaba nueva, construida bajo el plan de repoblación

​En el porche, estaba esperando Warren Miller. A su lado, sentado en el escalón, un perro pastor alemán grande y oscuro llamado Bruto se levantó con un gruñido bajo.

​Ren vestía su traje gris ,tenía hombros anchos y su cabello oscuro y bien peinado acentuaba la seriedad de su rostro. Era un hombre joven y guapo, lo contrario a lo que está pensaba

​Audrey recordó la ceremonia de hacía menos de una hora. El hermanode este cuyo nombre era Sam vino con su esposa Clara, había firmado como testigo con un asentimiento breve, un gesto que parecía decir: Esto es necesario, pero lamento que haya llegado a esto.

​Ahora, solo estaban ellos dos.

​El Padre Guillermo se aclaró la garganta: "Warren, he traído a tu esposa, la señora Miller."

​Ren asintió, sus ojos fijos en Audrey. No había sorpresa, ni deseo, ni siquiera curiosidad, solo una aceptación grave de la responsabilidad que acababa de asumir.

​Se acercó al auto. Cuando abrió la puerta, su mano no buscó la de ella para ayudarla, sino que se quedó suspendida en el aire, una invitación formal a salir del vehículo y entrar en la a esta nueva vida ....

​"Señora Miller," dijo Ren, y su voz era grave. "Bienvenida. Por favor, pase."

​Audrey sintió la náusea subir de nuevo. Dio su primer paso hacia la casa. Su error la había traído tres mil kilómetros hasta este lugar, y ahora estaba casada con un hombre que la había aceptado esto por un pedazo de tierra y una casa.

Ren se fue al interior de la casa, dejándola sola con sus maletas. Esto del contrato o como se llame había comenzado, y la primera regla era clara: él aceptaba a su bebé y ella se adaptaba a este nuevo ambiente.

​Unos minutos después, Ren regresó. Estaba con las mangas de la camisa arremangadas, mostrando la fuerza de sus antebrazos. Traía un juego de llaves en la mano.

​"Sígame, por favor, señora Miller," dijo, con su voz de siempre: respetuosa, distante.

​Él la guio a la segundo piso por un pasillo corto. "La casa tiene tres habitaciones. La principal está aquí," señaló una puerta grande con dos ventanas. "Es la más luminosa. Las otras dos son pequeñas. Yo usaré la que está al final del pasillo . Esta será su habitación."

​Audrey asintió. La formalidad, aunque incómoda, era tranquilizadora. , las habitaciones separadas por otra daban al menos algo de privacidad.

​La llave de la puerta principal está aqui.

​Audrey sintió una algo de incomodidad. Era la segunda vez que la llamaba "Señora Miller" en menos de diez minutos

​"Warren," dijo, y él se detuvo a la mitad de la puerta.

​"Si vamos a... convivir, si vamos a presentarnos como un matrimonio ante el pueblo," comenzó, forzando la voz a sonar más firme de lo que se sentía, "le pido un favor. No me llame 'Señora Miller'. Es demasiado formal. Me hace sentir como si estuviera hablando con el cartero."

​Una rara luz de curiosidad cruzó los ojos oscuros de Ren.

​"¿Qué prefiere, señora Miller?"

​Audrey apretó los labios, sintiendo que su esfuerzo era inútil. "Mi nombre es Audrey. Pero mis amigos me llaman Addie."

​Ren la miró de nuevo, deteniéndose en el diminutivo. Era un diminutivo de intimidad que él no se había ganado

​"Comprendido,Aydrey" respondió finalmente

​No usó el diminutivo, sino el nombre completo. Era un pequeño acto de resistencia, un recordatorio sutil de que este era un acuerdo, no una amistad.

​"Bien," dijo Audrey, resignada.

​Ren asintió. "Entonces, Audrey. La veré a la hora de la cena. Sin esperar su respuesta, salió de la habitación, sus pasos firmes alejándose hacia el porche. Ella escuchó la puerta principal cerrarse, y segundos después, el ladrido lejano de Bruto, el perro de guardia, que anunciaba que Ren ya estaba fuera de la casa.

​Audrey se quedó sola en su habitación, la más luminosa, con un embarazo de un mes y un anillo frío en el dedo. El silencio en Río Colina era absoluto. Abrió una de sus maletas, buscando la pequeña figura de mármol que había esculpido en un intento desesperado de paz.