El quest navideño (5-6)

5.

Era un acogedor chalet con vistas a los Cárpatos, ubicado cerca de la autopista y a unos kilómetros de las pistas de esquí.

Las paredes de la habitación doble estaban revestidas de madera, y fuera de las grandes ventanas ojivales caía nieve. ¡Por fin nieve! La gran cama matrimonial hizo que Valentyna suspirara con amargura.

La joven salió al balcón, desde donde se veía una maravillosa vista de las montañas nevadas. Cerca del hotel, un poco más allá, comenzaba un bosque de abetos, con copas blancas de nieve sobre los árboles. Qué pena tener que pasar dos días festivos enteros en un lugar tan hermoso, pero sola. Pero no importaba, el chico llegaría y recuperarían todas las horas y minutos que pasaron separados.

—¡Voy a preparar algo especial para él! —comenzó a soñar Valentyna—. Por ejemplo, me pondré esa lencería de encaje para Año Nuevo que compré en rebajas la semana pasada. ¡Me veo irresistible con ella!

En el balcón, con su suéter ligero, empezaba a hacer frío y ya quería entrar, pero de repente notó un movimiento en el borde del bosque. Por un sendero pisado hacia el hotel caminaba un hombre, cargando un gran saco negro sobre su hombro derecho. En la mano libre llevaba un hacha. El desconocido parecía tener unos treinta o treinta y cinco años, alto, atractivo, con una parka azul y jeans negros. La expresión de su rostro le pareció a Valentyna cansada e irritada. De repente, el hombre se detuvo, dejó caer el saco al suelo y sacó un teléfono móvil del bolsillo de sus jeans.

—¡Te escucho! —dijo—. Sí, hice todo como quedamos. Las cuerdas estaban algo podridas. Pero me las arreglé con el abuelo, no te preocupes. Bien atado. Bueno, bueno. Nos vemos.

Terminado su extraño diálogo, el hombre volvió a cargar el saco al hombro y siguió adelante, con el hacha al hombro, para luego doblar detrás de la esquina del hotel.

La chica, que se había pegado a la puerta del balcón para no ser vista, suspiró suavemente. Y fue entonces cuando notó que estaba congelada hasta los huesos. Rápidamente se metió en la habitación y corrió hacia el radiador a calentarse las manos. Y en su cabeza seguía dando vueltas la extraña conversación que había escuchado sin querer. «¿El abuelo? ¿Ató al abuelo? ¿Qué está pasando aquí? ¿Y qué había en ese saco? ¿O quién?» Pero después de calentarse un poco y tranquilizarse decidió desechar todo eso de su mente y comenzó a prepararse para la cena.

6.

En un acogedor restaurante había mesas con sillas, y en cada mesa había carteles con los nombres de los invitados al quest navideño. Valentyna fue de las primeras en llegar, encontró su cartel y se sentó. «Qué bien que todavía no haya nadie, podré ver a todos primero. Odio cuando un montón de ojos te miran fijamente», pensó mientras observaba el salón decorado festivamente.

En la mesa, junto a cada cartel, había programas del evento. La joven abrió un bonito folleto en forma de librito con una estrella navideña en la primera página. En su interior estaba el listado de las actividades del quest que los invitados debían vivir juntos durante los tres días de celebración navideña. El quest se lo había recomendado una amiga, alabando mucho tanto el lugar («¡La belleza es increíble, montañas, nieve, aire fresco!»), como la organización del evento («¡Vas a quedar impresionada, ya verás! ¡Allí pasa de todo! Pero prometí no contar nada, porque sería aburrido»). Bueno, bueno, ¡ya veremos!

El primer punto del evento era una velada de presentaciones y el encuentro con, como decía el folleto, «un verdadero molfar de los Cárpatos que predice el futuro a cada invitado». Oh, qué interesante.

Para el día siguiente en el hotel todos tendrían tiempo libre, podrían pasear por el pueblo y comprar souvenirs y artesanías. Por la noche: «baile-discoteca». «¡Qué pena que Nazar no esté! —se lamentó Valentyna por enésima vez—. Yo estaré con mi vestido espectacular y no habrá quién lo valore.»

El tercer día del quest, justo en Navidad, todo estaba planeado al estilo popular. Villancicos, cena navideña con doce platos, el didukh, la conducción de la cabra y otras fiestas tradicionales. Valentyna se sumergió tanto en el estudio del programa que no se dio cuenta de que un joven de unos treinta años se acercaba a la mesa.

—Buenas noches —saludó él—. Somos vecinos en la mesa. Me llamo Stepan.

—Valentyna, mucho gusto —sonrió la joven.

—¿Todavía no hay más miembros del equipo? —se sorprendió Stepan, sentándose frente a ella—. Pensé que llegaría el último. Ya casi son las dieciocho.

—Usted es el segundo —confirmó Valentyna, asintiendo con la cabeza.

Junto al escenario improvisado, hecho con montones de nieve de los que sobresalían muñecos de nieve, cerca del bar, dos jóvenes ajustaban el trípode del micrófono y los altavoces. El salón se iba llenando poco a poco de invitados. En total había tres mesas en la sala. En cada una se esperaba a cuatro invitados. En una mesa ya estaban los cuatro reunidos. En otra, solo un hombre estaba sentado de espaldas a ellos, leyendo algo en su smartphone.

Al salón entró una mujer delgada y en forma, de unos cincuenta años, con una falda larga azul y un suéter celeste. Miró a su alrededor a través de sus gafas y caminó con seguridad hacia la mesa donde estaban Stepan y Valentyna.

—Buenas noches —saludó ella con tono severo—. ¿Esta es la mesa número tres?