Capítulo 3: El rescate del abismo

Las últimas semanas del semestre pusieron a Valeria al límite. Al dolor por la traición de Ricardo se le sumó el cansancio más grande de su vida: el nacimiento de Lucía. Se convirtió en madre justo en medio de las evaluaciones finales. Las noches en vela con la recién nacida, los cuidados extremos y la certeza de ver sus planes juveniles destrozados hacían que asistir a la universidad fuera una meta imposible. Desesperada, sintiendo que ya no podía con la carga, pensó en congelar el semestre. Quería huir de los pasillos, desconectarse del mundo y encerrarse con su bebé, dejando sus sueños en espera.

Santiago no iba a permitir que abandonara la carrera justo en la recta final del primer semestre. En cuanto se enteró de sus planes, se negó a que su compañera de equipo, una de las mentes más brillantes de la clase, renunciara. Sabía que, si ella cedía faltando tan poco, le estaría obsequiando su porvenir a la misma gente que la estaba destruyendo.

Después de insistir tanto por mensajes, Santiago se apareció una tarde en la casa. No llegó solo, sino acompañado por Ana, la mejor estudiante de inglés. Él traía consigo un regalo sencillo que se convertiría en un amuleto eterno: un diccionario.

Al abrir la puerta, el joven se pasmó. Valeria estaba pálida, con unas ojeras profundas revelando que ya no daba más; sus manos estaban tan heladas que sostener a la criatura le resultaba un esfuerzo extremo. Ella agradeció en su interior que su madre estuviera en el trabajo. Consciente del enorme dolor y la decepción que había causado, prefería evitar a toda costa que descubriera su crisis académica.

—No vayas a congelar el semestre, Valeria —le susurró Santiago mientras miraba con ternura a la pequeña—. Vinimos a ayudarte.

La mesa de la sala se llenó de cuadernos, adaptándose a una nueva realidad entre pañales y apuntes. Valeria mantenía a Lucía en brazos; la mecía con la mente en otra parte y la mirada fija en las páginas de aquel diccionario abierto. Era un libro con las esquinas desgastadas, pero valioso para ella.

—Mira esta estructura, Vale —dijo Ana en voz baja, deslizando su cuaderno de apuntes sobre la madera—. En el pasado perfecto no te complicas con los pronombres; siempre vas a usar «had» seguido del verbo principal. Olvídate del have o el has por ahora. Veamos un ejercicio.

Valeria parpadeó, tratando de enfocar las letras, borrosas por el cansancio. —No puedo retener nada, Ana... —murmuró, bajando aún más la voz para evitar despertar a Lucía—. Siento que todas esas palabras son como una sopa de letras. Disculpa, mi cabeza no da para más.

Santiago, que había permanecido sentado al borde de la silla observando cada detalle, intervino con suavidad y determinación:

—Vamos a ir poco a poco, Valeria, no es tan difícil—le dijo, clavando sus ojos castaños en los de ella—. Ve y acuesta a la niña, así estarás más cómoda.

Justo cuando Valeria caminaba hacia la habitación para dejar a la pequeña en la cuna, el sonido seco de la cerradura rompió la calma. La puerta se abrió de golpe, chocando contra la pared. Ricardo salió arrastrando los pies, con el teléfono celular pegado a la cara. Al levantar la vista y ver a Santiago sentado en la sala, lo miró con malicia. Ignoró a su hija, se acercó a Valeria e invadió su espacio personal para hablarle al oído en un tono bastante alto como para que todos en la sala lo escucharan con claridad:

—¿Ese chamo es tu nuevo novio? Me imagino que si está metido aquí es por algo.

El ambiente se tensó. Ana bajó la mirada, fingiendo revisar sus apuntes para ocultar su incomodidad. Santiago apretó los puños debajo de la mesa y endureció la mandíbula por la rabia de presenciar cómo ese hombre humillaba a Valeria. Ella, con el rostro encendido por el insulto, contuvo el llanto y aceleró el paso. Al dejar a la pequeña bien dormida, regresó con sus compañeros.

—Ya estoy de vuelta —les dijo, forzando una sonrisa apenada—. Mi confusión está en la conjugación de verbos.

—Te entiendo, esa parte es un dolor de cabeza —le respondió Ana, tratando de aligerar la situación—. Lo único pesado es memorizar si el verbo que sigue es de los regulares con -ed o de los irregulares que cambian por completo.

Desde la cocina, Ricardo abrió la nevera, sacó un vaso de agua con lentitud para hacerse notar, tomó un poco y, al regresar hacia el cuarto, cerró la puerta con violencia.

—¡Valeria! Se levantó Lucía, ven a buscarla. ¿O es que no escuchas que está llorando? —le reclamó con voz insolente.

Las palabras le retumbaron de golpe en los oídos. Sentía las mejillas calientes por la humillación que le hacía pasar el padre de su hija.

—Busca a tu bebé, Valeria, no pasa nada, no te preocupes por eso —dijo Santiago con voz calmada, aunque sus ojos reflejaban indignación—. Empecemos de nuevo.

Ver a su amigo peleando por ella en su casa, mientras Ricardo la pisoteaba con su indiferencia, le abrió los ojos. Valeria miró a su hija; comprendió que ese era su motor, la razón para no rendirse y salvar la carrera.

El día de la prueba final, apenas una semana después, Valeria se sentó en el pupitre tras haber dejado a la niña bien cuidada. Abrió el diccionario de Santiago para repasar una última palabra y respiró hondo. El papel decidiría su destino. Con la mente fija en la hoja, empezó a responder.

Días después, la profesora publicó la lista de notas en la cartelera de la facultad. El esfuerzo tuvo su recompensa: Valeria no solo aprobó el examen, sino que salvó la materia. Allí mismo, entre el tumulto de estudiantes, buscó la mirada de Santiago y, por primera vez, sonrió con una seguridad que nacía desde el fondo de su ser, a pesar del infierno que la consumía en silencio. El joven le devolvió la sonrisa desde el extremo del pasillo, deseando que ese instante de paz le durara para siempre.

Esa misma noche, mientras Ricardo permanecía en un sueño profundo, su teléfono vibró bajo las sábanas. Valeria, con las manos temblorosas, lo tomó y desbloqueó la pantalla. Lo que leyó en la conversación con Karla la dejó fría y sin aliento, mientras un dolor punzante le atravesaba el pecho: «Yo no estoy enamorado de ella. Karla, a ti es a quien amo y quiero quedarme contigo... solo sigo a su lado por la bebé». Valeria no durmió el resto de la madrugada. Se quedó mirando el techo a oscuras mientras las lágrimas silenciosas empapaban la almohada. Su hogar no estaba fracturado; estaba muerto.