Capítulo 5: La grieta invisible

El orgullo de haber aprobado Matemática II se desvaneció de golpe; aquel triunfo ya era pasado. Al iniciar el tercer semestre, detrás de la estudiante brillante que todos admiraban y de la madre que corría con los cuadernos a cuestas, se ocultaba una realidad devastadora. El hogar de su infancia se había transformado en un campo de batalla.

«No puedo seguir permitiendo que Ricardo esté con su amante como si no existiera y pretenda que lo acepte. Tengo que actuar, así me toque quedarme sola con mi bebé».

Cansada de la humillación, Valeria tomó el teléfono para confrontar a la otra mujer. Esperaba evasivas, pero la respuesta recibió un golpe de cinismo:

—Yo también quiero a Ricardo —le soltó al otro lado de la línea, con descaro—. Yo no tengo la culpa de que él me busque.

El desprecio en cada palabra le arrebató la poca dignidad que le quedaba. Tras semanas de reproches cruzados, la convivencia se volvió insoportable, una incomodidad que la familia ya notaba. El verdadero giro ocurrió días después, cuando Karla le envió un mensaje inesperado:

«Despreocúpate. Ricardo se va a quedar con su familia. Ya decidí que me voy a alejar de él. No me conformo con el papel de la otra».

Al enterarse de que Karla lo había dejado por aquella llamada, Ricardo entró al cuarto hecho una furia y descargó toda su inmadurez contra Valeria.

—Te crees muy viva —le gritó, señalándola con el dedo—. Lograste que Karla se alejara, pero ahora prepárate. Me encargaré de hacerte la vida imposible con cualquier mujer que se me cruce.

Los gritos constantes, los desplantes y la atmósfera asfixiante terminaron por agotar la paciencia de Esther. Avergonzada por los escándalos, la señora confrontó a la pareja y les exigió que resolvieran sus vidas fuera de su techo. Ricardo no esperó un segundo reclamo; armó su bolso y fue el primero en marcharse en busca del refugio de sus padres.

Al principio, él se mantuvo distante, como si la relación de verdad hubiera terminado. Durante los primeros días de ausencia, Valeria tomaba el celular con la intención de escribirle, pero le faltaba el valor. Al tercer día, una notificación interrumpió su duda. Era un mensaje de él:

«Espero que estén bien. Dime, ¿vas a querer seguir conmigo?».

Ella, tragándose el orgullo en busca de claridad, le respondió con firmeza:

«No quiero que me estés eligiendo solo por Lucía».

Con esa respuesta, la comunicación de Ricardo se volvió aún más puntual y fría. Valeria sentía una punzada en el pecho; tenía la certeza de que él solo insistía por obligación, no por afecto. Al quinto día, el aparato no tardó en sonar. Al contestar, la voz de Ricardo pasó del ruego a la hostilidad en un par de frases.

—Vente con la niña, no quiero perder a mi familia —le insistió.

Valeria permaneció en silencio unos segundos. El tono de él se volvió cortante al no recibir respuesta:

—Mira, ya llevo días buscándote. Si no cedes ahora, atente a las consecuencias. Después no te quejes cuando no te busque más.

Ricardo colgó. Valeria se quedó paralizada, con una opresión en el pecho, atrapada en su pensamiento:

«¿Me voy con Ricardo? ¿Andará con otra si no lo hago? ¿Quién me va a ayudar a mantener a mi bebé? ¿Qué van a decir de mí, que solo me usaron y me desecharon? ¿Tendré que dejar mis estudios y buscar trabajo, cuando apenas empecé la carrera?».

El miedo a la soledad y al desamparo económico la venció. Dos días después, aprovechando el auto de su suegro, Valeria comenzó a mudar sus pertenencias poco a poco; no sospechaba que aquel refugio se convertiría en una trampa silenciosa y asfixiante.

No había un espacio propio. Su cuñada Bárbara la recibió con altanería:

—Ahora vas a vivir en mi casa —soltó la mujer—. Mis papás no se van a hacer cargo de ti ni de la niña. Vayan buscando dónde acomodarse.

—¡No empieces! —le gritó Ricardo a su hermana, furioso.

Bárbara salió dando portazos e incluso tuvo el atrevimiento de ir hasta la casa de la madre de Valeria.

—Esther, si su hija se fue a arrimar a otro lado... espero que asuma su responsabilidad como mujer. Que no piense que mi mamá le va a servir de cachifa.

—El tiempo que convivieron aquí, mi hija se encargó de tu hermano, así que despreocúpate por eso —replicó Esther.

Ricardo dejaba a Valeria en manos de su familia. Cada vez que ella intentaba reclamar, los dueños de la casa intervenían de inmediato para defender a su hijo.

—Chica, tú sí eres fastidiosa, estás exagerando —le decía su suegro con tono cínico—. Todos los hombres son así. Ahora el muchacho no puede ni salir. Deja de buscar problemas donde no los hay.

Valeria se tragaba sus palabras mientras Ricardo salía cada tarde, bajo la excusa de reunirse con sus viejos amigos, para regresar bien entrada la noche. Fue durante una de esas veladas cuando él, con total descaro, soltó una pregunta que tensó el ambiente:

—Si tuvieras otro hijo, ¿le pondrías Luis Antonio o Mía?

—¿Por qué me haces esa pregunta? —indagó Valeria asombrada, sintiendo una punzada en el pecho.