‌liaozhaizhiyi

Wang Liulang

**Notas**

- *Li*: medida china de longitud, algo menos de medio kilómetro.
- *Chi*: medida china de longitud, unos treinta y dos centímetros.

Un hombre de apellido Xu, cuya familia vivía en las afueras del norte de la ciudad de Zi, tenía por oficio la pesca. Todas las noches llevaba vino a la orilla del río y, mientras bebía, echaba las redes. Antes de beber derramaba un poco sobre la tierra y rogaba en voz baja: «Que beban también los ahogados del río.» Lo tenía por costumbre, sin faltar una sola noche. Los demás pescadores pasaban la noche entera sin sacar nada, mientras que Xu llenaba su cesto una y otra vez. Una tarde, cuando bebía solo, llegó un muchacho que se puso a rondar a su lado sin atreverse a acercarse del todo. Xu le ofreció vino, y el joven aceptó sin hacerse de rogar; se sentó frente a él y bebieron juntos. Pasó luego toda la noche sin que sacaran un solo pez, y Xu se sintió bastante contrariado. El muchacho se levantó y dijo: «Permitidme que os los espante río abajo.» Y se alejó con paso ligero, como flotando sobre la arena. Al poco rato volvió y dijo: «Los peces han llegado en abundancia.» En efecto, se oyó en el agua un chasquido de bocas que sorben. Arrojó la red y, al recogerla, sacó varios peces, todos de más de un chi de largo. Lleno de alegría, le dio las gracias. Cuando se disponía a volver a casa, le ofreció parte de la pesca, pero el joven no la aceptó y dijo: «He abusado muchas veces de vuestro buen vino; ¿cómo hablar de recompensa por tan poca cosa? Si no me despreciáis, querría que esto se hiciera costumbre.» «Apenas hemos pasado una noche juntos —repuso Xu—; ¿por qué decís muchas veces? Si os dignáis venir siempre, es justamente lo que deseo; solo me avergüenza no tener con qué mostraros mi afecto.» Le preguntó su nombre y apellido. «Me apellido Wang, no tengo nombre de cortesía; cuando nos veamos, llamadme Wang Liulang.» Y se despidió. Al día siguiente Xu vendió el pescado y compró más vino. Al anochecer llegó a la orilla del río y el muchacho ya estaba allí, esperándolo; bebieron alegremente. Después de unas copas, el joven se levantaba y le espantaba los peces.

De este modo pasaron medio año. Un día el muchacho le dijo de pronto: «Desde que os conocí, mi afecto por vos supera el de la carne y la sangre. Pero el día de nuestra separación no está lejos.» Lo dijo con una tristeza tan honda que Xu, sobresaltado, le preguntó la causa. El joven quiso hablar y se detuvo dos veces; al fin dijo: «Con un cariño como el que nos tenemos, ¿os extrañaría que os lo dijera? Ahora que vamos a separarnos, bien puedo decíroslo claro: en verdad soy un fantasma. Siempre fui aficionado al vino; me embriagué y me ahogué en este río, y hace ya varios años de aquello. Antes, cuando vuestras pescas superaban a las de los demás, era yo quien os espantaba los peces a escondidas, para pagaros las libaciones que me ofrecíais. Mañana se cumple mi plazo; habrá un sustituto, y yo iré a renacer. Solo nos queda esta noche juntos, y por eso no puedo dejar de sentirme conmovido.» Xu se asustó al oírlo; pero como llevaba mucho tiempo tratándolo con familiaridad, ya no sintió miedo. También él suspiró, escanció vino y dijo: «Liulang, bebed esto y no os aflijáis. Habernos conocido y separarnos de golpe es en verdad doloroso, pero cumplido el plazo y libre del castigo, lo que corresponde es felicitaros; el dolor no viene al caso.» Bebieron entonces a gusto, sin tasa. Xu le preguntó: «¿Quién es el sustituto?» «Mirad mañana desde la orilla: al mediodía pasará una mujer que se ahogará en el río; esa es.» Cuando cantó el gallo de la aldea, se despidieron derramando lágrimas. Al día siguiente Xu esperó respetuosamente junto al río para ver el prodigio. En efecto, llegó una mujer con un niño en brazos y cayó al agua al llegar a la corriente. La criatura quedó arrojada en la orilla, pataleando y llorando a gritos. La mujer se hundió y salió a flote varias veces; de pronto, chorreando agua, trepó a la orilla, se sentó en el suelo a descansar un momento, tomó al niño y se marchó sin más. Mientras la mujer se ahogaba, Xu no pudo soportarlo y pensó correr a salvarla; pero luego reflexionó que aquella era la que había de sustituir a Liulang, y se detuvo sin socorrerla. Cuando la mujer salió por sí misma, dudó de la palabra del joven. Al caer la tarde pescó en el sitio de siempre. El muchacho volvió y dijo: «Hoy estamos otra vez juntos, y ya no hablaré de despedida.» Xu le preguntó la razón. «La mujer ya me ha sustituido; pero me dio lástima el niño que llevaba en brazos: sustituir a uno solo y destruir dos vidas, así que la dejé ir. Cuándo habrá otro sustituto, no lo sé. Tal vez el lazo entre nosotros dos no esté aún agotado.» Xu, suspirando, dijo: «Ese corazón compasivo puede llegar hasta el Supremo Emperador.» Desde entonces fueron tan íntimos como al principio. Días después, el joven vino de nuevo a despedirse. Xu sospechó que habría otro sustituto. «No es eso. Aquel pensamiento de compasión llegó en verdad al Emperador del Cielo. Ahora me han nombrado dios local de la aldea de Wu, en el distrito de Zhaoyuan, y mañana parto a mi cargo. Si no olvidáis a vuestro viejo amigo, id a visitarme; no temáis el camino largo y difícil.» Xu lo felicitó: «Vuestra rectitud os ha hecho dios; es un gran consuelo para el corazón humano. Pero los hombres y los dioses van por caminos distintos; aunque yo no tema la distancia, ¿qué haré luego?» El muchacho dijo: «Id sin más, no os preocupéis.» Se lo recomendó una y otra vez y se fue.

Xu volvió a casa y quiso al punto preparar el equipaje para marchar hacia el este. Su mujer se echó a reír: «Eso está a varios cientos de li de aquí; aunque el lugar exista, me temo que un ídolo de barro no pueda conversar con vos.» Xu no la escuchó y llegó hasta Zhaoyuan. Preguntó a la gente del lugar, y en verdad había una aldea llamada Wu. La buscó hasta encontrarla, se detuvo a descansar en una posada y preguntó dónde estaba el templo. El posadero se sobresaltó: «¿Es por ventura vuestro apellido Xu?» «Sí —dijo Xu—. ¿Cómo lo sabéis?» «¿Y no venís del distrito de Zi?» «Sí. ¿Cómo lo sabéis?» El posadero no respondió; salió a toda prisa. Al poco rato, hombres con niños en brazos y mujeres asomadas a las puertas llegaron en tropel y lo rodearon como un muro. Xu les contó entonces: «Hace varias noches soñé que el dios decía: "Un amigo mío, Xu, de Zichuan, llegará pronto; podéis ayudarle con los gastos del viaje." Y os he estado esperando desde entonces.» Xu también lo tuvo por extraño, y fue a ofrecer sacrificios en el templo, donde rogó: «Desde que me separé de vos, ni despierto ni dormido os he apartado del corazón, y he venido de lejos a cumplir la promesa de antaño. Habéis mostrado además en sueños a los vecinos vuestra voluntad, y guardo eso grabado en el pecho. Me avergüenza no traer presentes generosos; solo tengo una copa de vino. Si no la despreciáis, sea como nuestras bebidas a la orilla del río.» Terminada la plegaria, quemó papel de dinero. Pronto vio levantarse un viento detrás del asiento, que giró y giró un buen rato antes de dispersarse. Esa noche soñó con el muchacho, que llegó vestido con ropas y tocado esmerados, muy distinto de como solía aparecer. Le dio las gracias diciendo: «Os habéis tomado la molestia de venir de tan lejos a preguntar por mí, y las lágrimas de alegría se me mezclan con las palabras. Pero mi humilde cargo no me permite mostraros el rostro; aunque estamos a un paso, ríos y montañas nos separan, y eso me duele en el alma. Los vecinos os han hecho un pequeño obsequio, con el que apenas puedo corresponder a nuestra vieja amistad. Cuando emprendáis el regreso, aún he de acompañaros un trecho.» Pasados unos días, Xu quiso volver. Los vecinos lo retuvieron con insistencia, lo convidaban por la mañana y por la tarde, y cada día tenía un anfitrión distinto. Xu se excusó con firmeza y quiso partir. Entonces ellos, con cartas y envoltorios en las manos, se disputaron el honor de ofrecerle presentes de despedida; antes de acabar la mañana, los regalos llenaban su bolsa. Ancianos y niños se reunieron todos para acompañarlo hasta las afueras de la aldea. De pronto se levantó un remolino de viento que lo siguió durante más de diez li. Xu se inclinó dos veces y dijo: «¡Liulang, cuidaos! No os toméis la molestia de acompañarme tan lejos. Vuestro corazón es bondadoso y sabréis sin duda traer la dicha a esta comarca; no hace falta que este viejo amigo os lo advierta.» El viento giró largo rato en el aire y luego se alejó. Los aldeanos también se retiraron, asombrados y suspirando. Xu volvió a su casa, y su familia quedó algo más acomodada; desde entonces no volvió a pescar. Más tarde encontró a hombres de Zhaoyuan y les preguntó por el dios: sus respuestas eran como un eco. Algunos dicen que el lugar es la aldea de Shikeng, en Zhangqiu. No se sabe cuál será lo cierto.