CAPÍTULO 21 — REGRESO A CASA

El Templo de la Velocidad guarda secretos. Hoy, uno de ellos saldrá a la luz.

Los semáforos se apagaron.

Veinte monoplazas se lanzaron hacia la Variante del Rettifilo como balas. Nathalie mantuvo la primera posición, Joshua pegado a su difusor trasero como una sombra. A sus espaldas, el resto de la parrilla luchaba por no quedarse atrás.

—Tranquila —dijo Joshua por la radio privada—. Respira.

—Estoy respirando.

—No es cierto. Pero sigue así.

Nathalie sonrió a pesar de la tensión. Solo Joshua podía hacerla reír en momentos así.

La primera curva fue un caos controlado. Coches por todas partes, frenadas imposibles, humo de neumáticos quemándose. Pero ella mantuvo la trazada, firme, segura. Joshua, fiel a su palabra, no intentó adelantar. La protegió desde atrás, cerrando cualquier hueco por el que otros pudieran colarse.

—Algo raro —dijo Luca por la radio oficial—. Red Bull está siendo muy agresivo. Verstappen ha ganado dos posiciones en la salida.

—¿Cuánto le tenemos detrás?

—Tercero. A dos segundos.

—Demasiado cerca.

—Lo sé. Pero concéntrate en tu carrera. Nosotros vigilamos.

Nathalie apretó los dientes y aceleró.

Las primeras diez vueltas fueron un ejercicio de resistencia mental.

Saber que Roth estaba en el palco, observándola. Saber que sus hombres podían estar en cualquier lugar, esperando el momento de actuar. Saber que cada curva podía ser la última.

Pero también sabía que Joshua estaba ahí.

En cada frenada, en cada aceleración, en cada décima de segundo, sentía su presencia. No como un rival, sino como un compañero. Un aliado. La otra mitad de algo que ni siquiera podía nombrar.

—Verstappen está atacando —dijo Joshua—. Va a intentar pasarme.

—Déjale.

—¿Qué?

—Déjale que pase. Que se ponga segundo. Luego le atrapamos juntos.

—¿Estás loca?

—Confía en mí.

Hubo una pausa. Luego, la voz de Joshua, más cálida de lo que nunca había sido en la pista.

—Siempre.

Verstappen pasó a Joshua en la Variante Ascari. El público rugió. Los comisarios tomaron nota. Pero Joshua no opuso resistencia. Dejó que el Red Bull se colocara segundo y se pegó a su difusor como una lapa.

—Ahora —dijo Nathalie—. Ahora vamos a por él.

Las siguientes cinco vueltas fueron una clase de conducción pero al nivel de la fórmula 1.

Nathalie y Joshua coordinaron sus movimientos como si llevaran años compitiendo juntos. Ella marcaba el ritmo, él presionaba desde atrás. Verstappen, atrapado entre los dos, no podía respirar. Cada curva era una agonía. Cada recta, un suspiro.

En la vuelta 35, ocurrió.

Verstappen cometió un error mínimo en la salida de la Parabólica. Apenas un metro de más, una trazada imperfecta. Pero suficiente.

Joshua se lanzó por el interior como un poseso. Nathalie cubrió el exterior. Los tres coches entraron en la curva codo con codo, una imagen imposible que el público jamás olvidaría.

Cuando salieron, Joshua era segundo. Verstappen, tercero. Y Nathalie, primera.

—¡Dios mío! —gritó Luca por la radio—. ¡Qué pasada! ¡Qué puta pasada!

Nathalie no respondió. Estaba demasiado concentrada en lo que venía ahora.

La última vuelta.

La última vuelta de un Gran Premio es siempre especial.

Pero aquella lo era más que ninguna.

Nathalie sabía que al cruzar la meta, todo cambiaría. Habían decidido hablar. Habían decidido contar la verdad sobre Roth, sobre Donati, sobre los años de sabotaje. Y sabían que hacerlo les costaría todo: la carrera, la reputación, quizá la vida.

Pero también sabían que era lo correcto.

—¿Lista? —preguntó Joshua.

—No.

—Yo tampoco.

—Pero vamos igual.

—Siempre.

Entraron en la Parabólica por última vez. Nathalie trazó perfecta, Joshua pegado a ella. Los tifosi rugían. Las banderas rojas ondeaban. El mundo era un borrón de color y ruido.

Y entonces, al salir de la curva, ocurrió algo que nadie esperaba.

El coche de Verstappen, tercero, empezó a humear.

—¡Alto! —gritó Luca—. ¡Verstappen tiene problemas! ¡Va a explotar!

Nathalie miró por el retrovisor. Vio cómo el Red Bull perdía potencia, cómo se quedaba atrás, cómo el humo negro comenzaba a cubrir la pista.

Y entonces entendió.

No era un fallo. Era un mensaje.

Roth les estaba diciendo: esto es lo que puede pasaros si habláis.

—Nathalie —la voz de Joshua—. Tenemos que decidir ahora.

La línea de meta estaba a cien metros.

Cincuenta.

Veinticinco.

Nathalie cerró los ojos una fracción de segundo. Vio a Nathan en el hospital. Vio a su padre llorando. Vio a Joshua, sus ojos dorados, su sonrisa, su amor.

Y supo qué hacer.

Cruzó la meta.

Ganó la carrera.

Y mientras el público enloquecía, mientras los tifosi lloraban de emoción, mientras el mundo celebraba su victoria, ella cogió el micrófono de la radio y dijo:

—Luca. Convoca una rueda de prensa. Ahora mismo.

—¿Para qué?

—Para contar la verdad. Toda la verdad.

El silencio al otro lado fue breve.

—De acuerdo —dijo Luca—. Estaré ahí.

Nathalie miró hacia las gradas, hacia el palco de honor, hacia donde Roth la observaba con ojos de hielo.

Y sonrió.

—Vamos a por ti, hijo de puta —susurró.