CAPÍTULO 12

Nicole

La casa de playa es más grande de lo que imaginé.

La casa se alza frente al mar como si siempre hubiera pertenecido allí, arraigada a la arena y al viento salino, imponente, pero sin arrogancia. No es una construcción moderna de líneas frías y cristal impersonal; es rústica, cálida, hecha de madera envejecida por el tiempo y piedra natural que conserva la textura áspera bajo los dedos. Las vigas expuestas cruzan los techos altos como columnas de un refugio antiguo, y el aroma a cedro se mezcla con el del océano que entra sin permiso cada vez que se abren los ventanales.

La fachada combina muros de piedra gris clara con amplios ventanales de marco oscuro que reflejan el movimiento constante del agua. Desde lejos parece una casa de campo frente al mar; desde cerca, cada detalle revela lujo silencioso: herrajes de hierro forjado hechos a medida, puertas macizas talladas a mano, lámparas colgantes de vidrio soplado que proyectan luz dorada al caer la tarde.

El interior está diseñado para abrazar la vista. La sala principal es un espacio abierto donde la madera clara del suelo contrasta con alfombras tejidas en tonos arena. Un enorme sofá de lino crudo mira directamente hacia el horizonte, como si la prioridad fuera recordar que el mar es el verdadero protagonista. La chimenea de piedra, robusta y elegante, domina una de las paredes, y sobre ella descansa una repisa minimalista sin excesos, porque aquí el lujo no necesita exhibirse.

La cocina mezcla lo tradicional y lo exclusivo: encimeras de mármol veteado, gabinetes de madera natural sin brillo artificial, una gran isla central que invita a reunirse alrededor. Todo es amplio, pero acogedor. Todo respira.

Las habitaciones mantienen la misma armonía: camas amplias con cabeceras tapizadas en lino, sábanas blancas que contrastan con mantas tejidas a mano, balcones privados que permiten escuchar el romper de las olas incluso de noche. No hay estridencias. Solo equilibrio entre comodidad y elegancia.

Pero lo más impresionante es la terraza.

Un deck de madera que se extiende hacia la arena como una prolongación natural de la casa. Tiene sillones bajos, cojines en tonos marfil y gris, una mesa larga para cenas al aire libre y una baranda discreta que no interrumpe la vista. Desde allí el océano parece infinito. Al atardecer, el cielo se tiñe de naranja y dorado, y la casa se ilumina con una luz cálida que la hace parecer un refugio privado del resto del mundo.

Es una casa que no grita riqueza. La susurra.
Y frente al mar, con el viento moviendo las cortinas y la sal impregnando el aire, todo se siente más honesto. Más expuesto. Más peligroso.

El sonido del mar es lo primero que los niños escuchan cuando llegamos.

No esperan indicaciones.

No esperan adultos.

Simplemente corren.

Liam es el primero en salir disparado hacia la arena, sus zapatillas hundiéndose torpemente mientras grita algo que el viento se lleva. Ethan lo sigue, fingiendo más calma, pero acelerando el paso hasta alcanzarlo.

—¡Cuidado! ¡No corran tan rápido! —les grita Cassie, saliendo detrás de ellos casi de inmediato, levantándose el pantalón para no tropezar.

La arena es traicionera al principio. Irregular. Blanda.

Cassie acelera cuando Liam casi pierde el equilibrio.

—¡Despacio, enano! —lo alcanza justo antes de que se lance demasiado cerca de la orilla.

Los observo desde el deck.

El cielo está despejado ahora, azul intenso, el sol reflejándose sobre el agua como si alguien hubiera esparcido miles de fragmentos de vidrio sobre la superficie. El viento mueve mi cabello hacia atrás y me obliga a entrecerrar los ojos.

Es hermoso.

Demasiado perfecto.

—Siempre olvidan que el mar no es una piscina —dice Daniel a mi lado.

No lo escuché acercarse.

Su voz es tranquila, casi distinta a la que usa en la mansión.

—Están felices —respondo.

—Sí.

Se queda mirando a sus hijos unos segundos más. Hay algo en su expresión que no había visto antes. Algo más ligero.

Luego se gira hacia la casa.

—Eliana —llama.

La mujer que cuida la propiedad aparece desde el interior. Es mayor, de movimientos discretos y mirada amable. Lleva años trabajando para la familia, eso se nota en la naturalidad con la que se mueve por el lugar.

—Señor.

—Prepare una habitación para Nicole, por favor. La del ala este.

No sabía que aún no estaba definida.

Un pequeño detalle, pero me hace sentir… considerada.

La familia ya tiene sus espacios asignados, eso lo entiendo por cómo lo dice. No es improvisado. Es organización.

Marta asiente con una sonrisa suave hacia mí.

—Claro, señor. En unos minutos estará lista.

—Gracias —respondo automáticamente.

Daniel me mira entonces.

Directo.

Sin dureza.

—Gracias por venir —dice.

Simple.

Sin doble intención aparente, y sin embargo, me toma desprevenida.

No esperaba eso, no de él.

Abro la boca para responder algo —cualquier cosa— pero no encuentro palabras que no suenen pequeñas.

Él sostiene mi mirada apenas un segundo más.

Y luego asiente levemente.

Como si no necesitara una respuesta.

Como si el gesto fuera suficiente.

Da media vuelta y baja los escalones del deck hacia la arena, donde los niños ya están discutiendo sobre quién encontró la primera concha “perfecta”.

Me quedo ahí.

En medio de la sala abierta al mar.

Con el sonido de las olas entrando por los ventanales y esa frase todavía suspendida en el aire.

Gracias por venir.

Eliana reaparece a mi lado.

—Si me acompaña, señorita Nicole.

La sigo por el pasillo de madera que conduce al ala este de la casa. La luz entra en líneas doradas a través de ventanas altas. El suelo cruje suavemente bajo nuestros pasos.

Se detiene frente a una puerta blanca con manilla de hierro oscuro.