CAPÍTULO 42

Nicole

El último día en la cabaña tuvo algo extraño, demasiado perfecto para sentirse real.

Desperté antes que él. La luz entraba suavemente por la cortina, tibia y tranquila, como si el mundo allá afuera no existiera. Me quedé mirándolo en silencio por un momento. David dormía con una calma que me desarmaba, como si nada pesara sobre él, como si todo estuviera en orden. Y eso me dolió más de lo que debería.

Me levanté con cuidado para no despertarlo, me puse una de sus camisas y caminé hasta la cocina. Preparé café, tosté pan, ordené un poco. Hice todo lento, deliberado, como si alargar esos pequeños gestos pudiera detener el tiempo. Como si quedarme en esa rutina inventada nos diera unos minutos más antes de volver a la realidad. Porque sí, algo ya se estaba rompiendo, y yo lo sentía incluso en el silencio.

Cuando despertó, me sonrió. De esa forma suya, tan sincera, tan peligrosa. Desayunamos juntos hablando de cosas simples: el clima, el camino de regreso, Lucas. Nada importante. O quizás todo lo contrario, evitamos cuidadosamente lo importante. A ratos nuestras manos se rozaban, a ratos nuestras miradas se sostenían más de lo normal. Pero ninguno dijo nada, ni sobre lo que pasó, ni sobre lo que significaba, ni sobre lo que vendría después.

El viaje de regreso empezó en silencio. Yo iba mirando por la ventana, pero en realidad no veía nada. Mi cabeza estaba en otra parte, en el teléfono dentro de mi bolso, en la llamada que no contesté, en el mensaje que sí leí.

Noah.

“Estoy de vuelta.”
“Tenemos la cena en unos días.”
“Te necesito conmigo.”

Sentí un nudo en el estómago apenas lo leí. No respondí. No supe cómo hacerlo. Miré a David de reojo: sus manos firmes en el volante, su expresión tranquila. Y por primera vez me sentí fuera de lugar ahí, como si estuviera ocupando un espacio que no me correspondía.

Lucas ya estaba bien. Eso era lo único que importaba. La operación salió bien, se estaba recuperando, volvía a sonreír. Y todo eso fue gracias a David. A su ayuda, a su dinero, a su forma de estar. Yo ya no necesitaba seguir. Ya no tenía que hacerlo.

Podía buscar algo distinto. Un trabajo normal, una vida más limpia, sin mentiras, sin noches prestadas.

Pero entonces aparecía Noah, mi palabra, el acuerdo, esa deuda que nunca fue dinero pero que igual pesaba. Apreté las manos sobre mis piernas. Estaba nerviosa, demasiado. Sentía que en cualquier momento David iba a notarlo, que iba a preguntarme algo, que todo se iba a desarmar ahí mismo, en medio de la carretera.

Pero no dijo nada.

Y ese silencio me dio más miedo que cualquier pregunta.

Saqué el teléfono con cuidado, fingiendo distraerme. Volví a leer el mensaje una vez más, otra más. “Te necesito conmigo.” Antes, esa frase no significaba nada. Era parte del trabajo, una más entre tantas. Pero ahora se sentía distinta, más pesada, más equivocada.

Levanté la mirada y lo observé otra vez.

Y ahí lo entendí.

No podía seguir, no después de esto, no después de él. No después de haber cruzado una línea que ya no se podía borrar.

Guardé el teléfono, esta vez sin dudar.

Iba a hablar con Noah. Le diría que sí, que iría a la cena. Pero sería la última vez.

La última.

Después de eso, se acababa.

Para siempre.

Apoyé la cabeza contra la ventana mientras el paisaje pasaba indiferente frente a mis ojos. Y por primera vez sentí que estaba eligiendo.

Aunque todavía no supiera todo lo que eso iba a costar.

El portón de la casa se abrió lentamente y el auto avanzó por el camino de entrada como si nada hubiera cambiado. Como si todo siguiera exactamente en su lugar. La fachada de la mansión apareció frente a nosotros, imponente, silenciosa, ajena a todo lo que venía cargando dentro.

David estacionó el vehículo y el motor se apagó.

El sonido fue seco. Definitivo.

Por un segundo nadie se movió.

Sentí el peso del regreso caer de golpe. La cabaña quedaba atrás. Ese espacio suspendido donde todo parecía más simple, más liviano. Aquí no había nada de eso, aquí estaban las consecuencias.

Llevé la mano a la manilla de la puerta, lista para bajar, para romper ese momento antes de que se volviera insoportable, pero no alcancé a hacerlo.

Su mano rodeó suavemente mi brazo.

El gesto fue firme, pero cuidadoso. Como si me pidiera que me quedara sin decirlo en voz alta.

Me giré hacia él, confundida, con el ceño levemente fruncido. No esperaba eso, no en ese momento. No con todo lo que yo estaba tratando de contener.

David no soltó mi brazo.

Sus ojos estaban fijos en los míos, más serios de lo normal. Había algo distinto en su mirada. Algo decidido. Algo que me hizo tensarme sin querer.

Tomó aire antes de hablar.

—No quiero seguir así.

Su voz fue baja, pero clara. Sin dudas.

Lo miré sin entender del todo, sintiendo cómo mi corazón empezaba a latir más rápido.

—No quiero esconderme en mi propia casa para estar contigo —continuó—. No quiero que esto sea algo que tengamos que ocultar.

Cada palabra cayó sobre mí con un peso imposible de ignorar.

—Quiero que formalicemos esto, Nicole.

El aire se me quedó atrapado en el pecho.

No supe qué decir. No supe qué hacer. Solo lo miré, completamente descolocada, como si no estuviera entendiendo bien lo que estaba pasando.

Como si no pudiera procesarlo lo suficientemente rápido.

Y entonces lo dijo.

—Quiero que seas mi esposa.

El mundo se detuvo.

No de forma poética. No de forma suave.

Se detuvo de verdad.

Mis ojos se llenaron de lágrimas antes de que pudiera evitarlo. Fue automático e incontrolable. Como si todas las barreras que había sostenido hasta ese momento se rompieran al mismo tiempo.

No era solo lo que estaba diciendo.

Era todo.

Era Lucas.
Era la deuda con Noah.
Era la vida que estaba intentando dejar atrás.
Era la forma en que él me miraba, como si yo fuera algo limpio, algo digno, algo que podía quedarse.