Capítulo 21: La llamada que esperó quince años

Nadie respiró.

Gabriel permanecía inmóvil con el teléfono apoyado contra el oído.

Al otro lado de la línea solo se escuchaba una respiración lenta, cansada, como la de un hombre que había cargado durante demasiado tiempo con un peso imposible de sostener.

Valeria observaba el rostro de Gabriel.

Nunca lo había visto así.

No era miedo.

No era rabia.

Era la sensación de estar, finalmente, frente a la persona que podía responder todas las preguntas que habían marcado su vida.

Tomás dio un paso hacia ellos.

No dijo nada.

Solo permaneció atento.

La voz volvió a escucharse.

—¿Gabriel… seguís ahí?

Él tardó varios segundos en responder.

—Sí.

El silencio regresó.

Finalmente, Gabriel preguntó aquello que llevaba quince años guardado en el pecho.

—¿Por qué?

La respiración del otro lado se quebró.

Después llegó una respuesta inesperada.

—Porque fui un cobarde.

Aquellas cuatro palabras desarmaron cualquier imagen que Gabriel había construido sobre Ricardo Ferrer.

Esperaba excusas.

Esperaba justificaciones.

Incluso esperaba soberbia.

Pero jamás imaginó escuchar una confesión tan desnuda.

Ricardo continuó hablando.

Su voz estaba profundamente envejecida.

—Quince años intenté convencerme de que hice lo correcto.

Cada mañana repetía la misma mentira.

Cada noche dejaba de creerla un poco más.

Hasta que un día…

ya no pude seguir viviendo conmigo mismo.

Gabriel cerró los ojos.

Sentía una mezcla imposible de emociones.

Quería respuestas.

Pero también quería gritar.

Quería comprender.

Pero el dolor seguía allí.

—¿Dónde está?

Preguntó finalmente.

Ricardo tardó en responder.

—Muy cerca.

—¿Por qué no vino?

—Porque no sabía si tenía derecho a hacerlo.

Valeria tomó suavemente la mano de Gabriel.

Él la apretó con fuerza.

Aquella presencia le daba el valor que necesitaba.

Ricardo volvió a hablar.

—Sé que encontraron las cartas.

Gabriel abrió los ojos.

—¿Cómo lo sabe?

Del otro lado hubo un largo silencio.

—Porque alguien me llamó.

Gabriel intercambió una mirada con Valeria.

—¿Lucía?

Otra pausa.

—Sí.

Fue ella.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Por primera vez, Lucía dejaba de ser solamente una mujer escondida entre recuerdos y dibujos.

Había decidido intervenir.

Había provocado aquel llamado.

Ricardo continuó.

—Me dijo que ya no podía esconderme detrás del tiempo.

Que ustedes merecían escuchar la verdad de mi propia voz.

Y tuvo razón.

Gabriel respiró profundamente.

—Entonces empiece.

Ricardo apoyó algo sobre una mesa.

El sonido llegó claramente por el teléfono.

Parecía una carpeta.

Quizá la misma que Tomás había visto en el automóvil.

—Antes necesito hacerles una pregunta.

Gabriel frunció el ceño.

—¿Cuál?

—¿Volvieron a estar juntos?

Gabriel miró a Valeria.

Ella sostuvo su mirada.

No hicieron falta palabras.

—Sí.

Ricardo dejó escapar un suspiro.

Un suspiro lleno de alivio.

Y también de tristeza.

—Entonces todavía existe esperanza.

Gabriel sintió un estremecimiento.

¿Cómo podía alegrarse aquel hombre después de todo lo ocurrido?

La respuesta llegó inmediatamente.

—Porque durante quince años tuve miedo de haber destruido para siempre la única historia de amor verdadera que conocí.

Valeria cerró lentamente los ojos.

Aquella frase la desarmó.

No disminuía el daño.

Pero mostraba un dolor auténtico.

Ricardo no hablaba como alguien orgulloso de sus actos.

Hablaba como un hombre derrotado.

Mientras la conversación continuaba, en otra parte de la ciudad, una figura caminaba lentamente bajo la lluvia.

Lucía Ferrer sostenía un paraguas oscuro.

En la otra mano llevaba el cuaderno azul.

Llegó hasta una pequeña cafetería que ya había cerrado sus puertas.

Observó el cartel antiguo.

Sonrió con nostalgia.

Se sentó bajo el alero.

Abrió el cuaderno.

En una página en blanco escribió lentamente:

“Hoy volvieron a besarse.”

La tinta tardó unos segundos en secarse.

Lucía pasó la mano sobre aquellas palabras.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse silenciosamente por sus mejillas.

—Por fin…

susurró.

No lloraba de tristeza.

Lloraba porque, después de quince años, el amor había demostrado ser más fuerte que todas las mentiras.

En el departamento, Ricardo seguía hablando.

—Necesitan saber algo antes de que nos encontremos.

Gabriel permanecía completamente concentrado.

—Lo escucho.

—Yo nunca intercepté las primeras cartas.

Los tres quedaron inmóviles.

Valeria fue quien reaccionó primero.

—¿Qué?

Ricardo continuó.

—Las encontré mucho después.

Cuando comprendí lo que estaba ocurriendo…

ya era demasiado tarde.

Gabriel sintió que todo volvía a desordenarse.

—Entonces…

¿Quién las detuvo?

Del otro lado solo se escuchó un profundo suspiro.

—Eso es precisamente lo que deben descubrir.

Porque yo tampoco lo supe durante muchos años.

Tomás abrió inmediatamente la libreta donde llevaba anotadas todas las pistas.

Acababan de derrumbar una de las certezas más importantes de la investigación.

Habían construido toda la historia creyendo que Ricardo era el responsable absoluto.

Ahora aparecía una posibilidad completamente distinta.

Existía otra persona.

Alguien que había actuado incluso antes que él.

Alguien que permanecía oculto.

Ricardo retomó la palabra.

—Yo cometí errores imperdonables.

Mentí.

Oculté información.

Permití que el silencio creciera.