7.Un mundo aparte

Sahira se despertó con el espacio vacío a su lado. La tormenta había cedido su furia, dejando atrás un silencio inquietante. Un rayo de luz antes del amanecer cortaba la oscuridad, proyectando largas sombras por la habitación. Arsalan se había ido.

Su mirada se dirigió al baño, pero estaba vacío. Una punzada de preocupación se encendió en su pecho, extinguida por un aleteo de anticipación al ver la nota en la mesita de noche.

Con dedos temblorosos, desplegó la nota. "Cariño", comenzaba, "una emergencia en el hospital. Tuve que salir corriendo. Pero prepárate, mi amor, para almorzar en un restaurante elegante después de que termine."

Una lenta sonrisa se extendió por los labios de Sahira. Los recuerdos de la noche anterior la inundaron, trayendo un calor a sus mejillas que rivalizaba con el rubor del amanecer. Su toque, su calidez, su amor, todo permanecía, un dulce sabor residual. Anoche había sido tan gentil, tan tierno, como si ella fuera una delicada muñeca de porcelana, un toque incorrecto amenazando con romperla en mil pedazos.

"Te amo, Arsalan," susurró tímidamente, enterrando su rostro en sus manos.

Se refrescó, tomó un buen baño caliente y rezó el salah de fajr. Después de rezar, volvió a dormirse. La segunda vez que Sahira se despertó, un golpe de pánico la recorrió. El reloj de la mesita de noche marcaba las ocho en punto. Llegaba tarde, terriblemente tarde para la universidad. Tiró las cobijas y corrió al baño, agarrando sus cosas por el camino.

La suave voz de Mary llamándola para el desayuno pasó desapercibida. Sahira tomaría algo de la cantina de la universidad, una rutina familiar bajo presión de tiempo.

Rápidamente, se puso el hijab y el abaya y salió corriendo. Deslizándose en el asiento trasero del coche, encontró la mirada de Samaira en el espejo retrovisor.

"Samaira, por favor, conduce rápido," suplicó Sahira, sin aliento.

Samaira, una mujer curtida por la vida pero con ojos que aún mantenían una amabilidad silenciosa, asintió con simpatía. A los cuarenta años, se había convertido en un pilar de apoyo para la casa después del fallecimiento de su esposo. Él solía ser quien conducía, pero ahora, Samaira las llevaba a donde las mujeres de la casa necesitaban ir.

A pesar de la diferencia de edad, una amistad poco probable había florecido entre Sahira y Samaira. Una suave sonrisa se dibujó en los labios de Samaira. "Sahira, ¿todo está bien? Hoy luces radiante, como si estuvieras brillando."

Sahira sintió un calor familiar subir por sus mejillas, los recuerdos de la noche anterior un secreto que jugaba tras sus ojos.

"No es nada," murmuró Sahira, turbada por la mirada perspicaz de Samaira.

Samaira rió con conocimiento. "Definitivamente hay algo. Una sonrisa secreta que no puedes ocultar del todo. Allahumma barik alaihi," dijo, su voz cálida con sinceridad. "Que Allah proteja tu felicidad del mal de ojo."

"Todos estarán de vuelta en casa mañana, inshallah. Me he aburrido tanto estando sola en casa," ofreció Sahira rápidamente, el pretexto sabiendo levemente a culpa en su lengua. El mensaje de Arsalan era un secreto que aún no estaba lista para compartir. "¿Cómo van los estudios de los niños, por cierto?" preguntó, desviando hábilmente la conversación.

Un sonido del teléfono rompió el aire. El corazón de Sahira dio un vuelco mientras lo desbloqueaba, una chispa de anticipación danzando en sus ojos. Un mensaje de Arsalan. Solo una ojeada, pensó, incapaz de resistirse.

Sus labios se curvaron en una sonrisa secreta mientras comenzaba a leer.

"No puedo dejar de pensar en ti. ¡Echo de menos tu sonrisa como un loco! ¿Me extrañas también?"

Sahira no respondió ni lo vio. No sabía qué responderle. Solo seguía sonrojándose.

Después de clase, Sahira prácticamente saltó hacia la cantina. Optó por su comida vegana habitual y se unió a sus amigas en su mesa. Sarah, Mariam, Genelle y Sandy la saludaron con un coro de "holas".

Sarah era una bangladesí nacida en América, y Mariam era una chica pakistaní. Sandy y Genelle ya eran amigas de Mariam, y Sahira se había acercado rápidamente a ellas también. Poco después, Mehek y Christina se unieron. Mehek era una chica india.

"Entonces, ¿qué tema te tocó para la asignatura de literatura? A mí me tocó Shakespeare. Qué tema tan aburrido," preguntó Sandy, poniendo una cara.

"A mí me tocó escribir sobre inteligencia artificial," dijo Mariam, ya perdida en un libro de texto, de vez en cuando metiéndose una patata frita en la boca sin mirar hacia arriba. Un juego de tira y afloja surgió entre Mariam y Sandy, la autoproclamada reina del drama, por la última patata frita de la bolsa.

"Honestamente, Mariam," declaró Sandy con fingida ofensa, "¿es esa manera de tratar a una amiga? ¡Compartir es cuidar, lo sabes!"

Mehek, usualmente la observadora silenciosa del grupo, se rió suavemente desde al lado de Sahira. Todas se habían unido rápidamente por su dedicación compartida a los estudios, un hecho que les ganó el apodo juguetón (y a veces un poco autodegradante) de "El Rebaño de Nerds." Pero debajo de los libros de texto y las discusiones interminables, floreció una amistad genuina.

Cuando las risas se calmaron, Christina, usualmente la voz de la razón, se dirigió a Sahira. "Entonces, Sahira, ¿qué tema te tocó para la asignatura de literatura?"

Viendo el jugueteo de Sandy y Mariam, Sahira sofocó una risa. Volviéndose hacia Christina, respondió, "En realidad, mi tema es un poco pesado: los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki." Su mirada se desvió a su bandeja de almuerzo, el arroz blanco y las verduras al vapor se veían particularmente poco apetecibles. Un golpe de añoranza la golpeó por los curries picantes y chutneys tangy a los que estaba acostumbrada en casa. Tal vez saltarse el desayuno no fue la mejor idea. La próxima vez, prometió tomar algo antes de clase.