Capítulo 8

Alexander

La cena empezó exactamente a las ocho, con una puntualidad que hablaba tanto del carácter de Ferro como cualquier expediente que hubiera leído sobre él.

El comedor ocupaba un ala completa de la mansión, con ventanales que dejaban ver la costa iluminada por antorchas dispuestas con una simetría casi militar. Había doce invitados además de nosotros: banqueros, un exdiplomático, una pareja de coleccionistas de arte cuya fortuna probablemente no soportaría un análisis demasiado detallado. Todos con la misma pátina de dinero antiguo o recién adquirido con la suficiente elegancia para disimularlo.

Cada mesa estaba dispuesta con una precisión que resultaba, en sí misma, otra forma de intimidación: cubertería de plata dispuesta según un orden que exigía conocer al menos tres tenedores distintos, copas de cristal alineadas como soldados en formación, servilletas dobladas con una geometría que solo el personal más entrenado podía reproducir sin esfuerzo. Ferro no organizaba cenas. Montaba escenarios, y todos nosotros éramos, de una forma u otra, parte del reparto.

—Señora Moreau —me susurró Emma, tomando mi brazo mientras cruzábamos hacia la mesa—, ¿ves la cámara del cuadro reflejada en el cristal de esa ventana?

Seguí la dirección de su mirada sin girar la cabeza, un movimiento entrenado que esperaba pasara por simple atención a mi esposa.

—La veo. Hay al menos dos más en este comedor. Una en la lámpara central, otra probablemente en alguno de los arreglos florales.

—Qué anfitrión tan generoso con la vigilancia.

—Es su forma de decir bienvenidos.

—Prefiero las flores sin escuchas, personalmente.

—Se lo mencionaré al servicio de decoración.

Nos sentaron, previsiblemente, justo frente a Ferro, en el lugar de honor reservado, supuse, para los invitados que más le interesaba observar de cerca. A mi izquierda, una mujer de mediana edad se presentó como Charlotte Reyes, esposa de uno de los banqueros, con una sonrisa tan practicada como la mía. A su lado, su marido apenas levantó la vista de su teléfono el tiempo suficiente para saludar, un detalle que archivé sin saber todavía si sería relevante.

—Isabelle, Thomas —dijo Ferro, levantando su copa en un brindis breve—. Bienvenidos oficialmente. Espero que la primera impresión de la isla haya sido agradable.

—Más que agradable —respondió Emma, con esa naturalidad que hacía que cada mentira sonara exactamente como la verdad—. Aunque debo admitir que la seguridad de su propiedad es impresionante. Rara vez veo tanto cuidado por los detalles.

Contuve una sonrisa. Emma acababa de convertir la cámara descubierta en un cumplido, desarmando cualquier posible sospecha antes de que existiera siquiera la oportunidad de formularla.

—Uno no llega a tener lo que yo tengo sin ser cuidadoso con los detalles, señora Moreau —respondió Ferro, con un brillo de aprobación genuina en los ojos—. Me alegra que alguien más lo note. La mayoría de mis invitados prefiere fingir que no existe.

—Fingir rara vez resuelve nada —dije, sosteniéndole la mirada—. Prefiero saber exactamente qué me rodea.

—Una filosofía sensata para un arquitecto.

—Y para un matrimonio —añadió Emma, con una sonrisa que dirigió hacia mí antes que hacia Ferro, y que por un segundo dejó de sentirse como parte de la actuación.

La cena avanzó con la fluidez esperada: conversación sobre inversiones, sobre arte, sobre los rumores de expansión de un puerto que Ferro mencionó con el desinterés calculado de quien ya sabe exactamente cómo va a terminar cualquier negociación. Emma manejaba cada intercambio con una soltura que confirmaba, una vez más, por qué la habían elegido para esta misión: sabía exactamente cuándo hablar, cuándo callar, cuándo dejar que otro invitado ocupara el centro de la conversación para poder observar sin ser observada.

Charlotte Reyes, a mi izquierda, resultó ser una fuente inesperada de información: entre comentarios sobre la decoración y quejas veladas sobre su propio marido, dejó caer, sin darse cuenta, que Ferro solía invitar a "parejas nuevas" con una frecuencia que a ella le parecía casi obsesiva.

—Cada pocos meses hay alguien nuevo —comentó, bajando la voz—. Siempre encantadores. Siempre... perfectos, de una forma que después de un tiempo empieza a sentirse extraña.

—¿Y qué les pasa? —pregunté, con el tono más casual que pude reunir.

—No lo sé, la verdad. Simplemente dejan de venir.

Archivé ese dato con el mismo cuidado con el que hubiera archivado cualquier pieza de inteligencia crítica, sintiendo que el peso de la misión acababa de aumentar considerablemente sin que Ferro tuviera que decir una sola palabra más.

—Cuéntenme —dijo Ferro, hacia la mitad de la cena, dirigiéndose directamente a mí por primera vez con verdadero interés—, ¿cómo maneja usted el estrés de su trabajo? Los proyectos de infraestructura sostenible deben tener plazos brutales.

Dejó la pregunta flotar un momento, observándome con la misma atención clínica que había notado desde el primer saludo, como si esperara que la respuesta revelara algo más que simple filosofía laboral.

—Con disciplina. Establezco protocolos y los sigo sin desviarme, incluso cuando la situación se complica.

—¿Y usted, Isabelle? ¿También sigue protocolos?

—Yo improviso —respondió Emma, sin dudar—. Creo que Thomas y yo funcionamos bien precisamente porque somos opuestos en eso. Él controla la estructura. Yo controlo lo inesperado.

—Una división de poder muy equilibrada.

—O muy necesaria —intervine—. Ninguno de los dos sobreviviría intentando ser el otro.

Ferro asintió, aparentemente satisfecho, aunque algo en su expresión me hizo sospechar que estaba archivando cada palabra para analizarla después, en la soledad de su despacho, buscando la grieta que todavía no habíamos mostrado.

—Bailen para mí —dijo de pronto, cuando los últimos platos fueron retirados y la música, que hasta entonces había sido apenas un fondo discreto, subió de volumen—. Insisto. Quiero ver a la pareja que todos en la mesa no dejan de admirar.