Episodio 2

ARTEMIA

Apenas termino de hablar con Clementina y me preparo un café cuando me llama mi asistente.

— Artemia Romanivna, tenemos un pequeño problema.

— Marta, ¿qué pasó? — pregunto de inmediato, tensa.

— Pues… En la cafetería de las afueras dos empleados se enfermaron al mismo tiempo: la lavaplatos y la encargada de limpieza.

— ¿De qué están enfermos? — pregunto, desconcertada.

— Anginas — suelta Marta. — No tenemos a nadie para reemplazarlos.

Me quedo pensando unos segundos y luego respondo:

— Marta, voy para allá ahora mismo. Ven tú también. Necesitamos encontrar una solución.

Cuelgo el teléfono, tomo un sorbo rápido de mi café caliente y salgo sin decirle nada a mi tía. No quiero preocuparla. Apenas probé el café.

Subo al coche y conduzco hasta la cafetería de las afueras. Media hora después, freno frente al local. Apenas bajo del auto, llega Marta. Entramos juntas. Hay pocos clientes, pero los meseros y el barman parecen ocupados. Vamos directo a la oficina de la administradora.

Faína Ralífovna apenas se tiene en pie. Dice que le duele la garganta y tiene fiebre alta. Nos informa que el cocinero también tiene fiebre y que su ayudante tampoco se siente bien. Marta y yo nos miramos en silencio y vamos a la cocina. La situación ahí es igual de mala. Nos volvemos a mirar y tomo una decisión importante.

— La cafetería cerrará hasta que todos los empleados estén recuperados — anuncio, mirando a Marta. Luego le pido: — Dile a uno de los meseros que cuelgue un cartel de "Cerrado". Ahora pensamos en una excusa para el cierre.

Cuando los últimos clientes se van, reunimos al personal presente. Anuncio dos semanas de descanso pagado para quienes aún no han enfermado, y para los que están enfermos, licencia médica obligatoria.

Marta y yo decidimos que la excusa oficial será "remodelaciones técnicas", ya que el local realmente necesita algunas mejoras.

Cuando todos se han ido, Marta y yo nos encargamos de tirar los restos de comida y preparaciones que no pueden conservarse. No queremos trasladarlas a otras cafeterías para no exponer a nadie a posibles contagios.

Metemos todo en bolsas y las ato bien antes de llevarlas, una por una, a los contenedores de basura que están detrás del edificio vecino.

Al llegar, veo a un hombre alto y corpulento hurgando en un contenedor. Su ropa está sucia, pero cuando se endereza, noto una gruesa cadena de oro en su cuello. Me sorprende. No lo había visto antes por aquí. Me invade un enojo repentino y no puedo callarme.

— Oiga, buen hombre, ¿nunca ha pensado en trabajar? Con ese físico podría conseguir un empleo en lugar de rebuscar en la basura.

Lanzo la bolsa al contenedor y el hombre me mira.

Parpadeo, nerviosa. En sus manos lleva anillos de oro, un reloj caro en la muñeca izquierda. Su ropa también parece de buena calidad, aunque está sucia. Subo la mirada y parpadeo de nuevo.

Tiene una barba negra larga que oculta gran parte de su rostro, pero sus ojos azules se ven apagados. Entonces noto que está temblando y, con la voz rota, responde:

— Tengo hambre.

Trago saliva. Este hombre no parece un vagabundo. Algo no encaja. Sin pensarlo, murmuro:

— Venga conmigo. Coma algo decente.

— ¿Bromeas? — pregunta con desconfianza.

— Para nada. Vamos — insisto. Sabemos que algunos indigentes vienen aquí a buscar comida en la basura, así que al menos podré ofrecerle algo. Pero… este hombre no parece un indigente. Hay algo más.

— ¿Hablas en serio, pequeña? — pregunta, confuso.

— Sí.

Aseguro con firmeza, pero antes de que pueda reaccionar, el hombre da un paso y se desploma.

Apenas logro sostenerlo un poco antes de que caiga al suelo. No pude evitar su caída por completo, pero al menos amortigüé el golpe.

— ¡¿Qué le pasa?! — exclamo, asustada. Me inclino y toco su cuello para verificar su pulso. Exhalo aliviada cuando lo siento.

Pero aun así, el miedo me invade. Un escalofrío me recorre el cuerpo.

Con manos temb

lorosas, saco mi teléfono del bolsillo y llamo a emergencias.