Episodio 24

ARTEMIA.

El pitido de la alarma apenas logró despertarme. Qué pereza levantarme. Ayer por la noche, después de salir del dormitorio de Damir, me quedé mucho tiempo de pie junto a la ventana del pasillo. Sus abrazos me conmovieron. Se sentían tan acogedores. Aunque solo era su apoyo, no quería que me soltara. Quizás estaba demasiado agotada de tanta carrera interminable. Pero no tengo a quién culpar. Esto era mi sueño. Logré lo que tanto deseaba, y ahora, tal vez, necesito tomarme una pausa.

Sumida en pensamientos melancólicos, me arrastro hasta la cinta de correr. Hoy no puedo correr, así que solo camino durante una hora. Al bajarme de la máquina, apenas puedo llegar a la ducha. No tengo fuerzas, y además me muero de sueño. Creo que hasta me dormí en la caminadora. Ni siquiera la música en mis auriculares me ayudó.

Después de ducharme, me pongo unas mallas blancas, una camiseta oversize del mismo color y unas zapatillas, porque siento los pies helados. Encima, me pongo una sudadera con capucha, ya que veo cómo el viento sacude los árboles afuera. Después de la tormenta siempre hace frío, aunque el sol brille. Me estremezco por el aire fresco, me cepillo el cabello largo y me coloco la capucha sobre la cabeza. Subo la cremallera y salgo del dormitorio, aún sin encontrar mi teléfono. Apenas recuerdo la noche anterior. Tampoco recuerdo dónde dejé mis zapatillas favoritas de plataforma.

Llego justo a tiempo para ver cómo se abre la puerta del dormitorio de Damir y él mismo sale al pasillo. Al verme, sonríe.

— ¡Buenos días, pequeña! — me saluda con su atractiva voz. — ¿Has dormido bien?

— Buenos días — respondo en voz baja y, suspirando, añado: — No he dormido bien.

Ese “pequeña” suyo me inquieta. No es que no me guste, pero ¿qué significa? ¿Me llama así porque soy más baja que él? ¿O realmente me ve como una niña? ¿O tal vez es un cumplido? No me agrada la idea de que me considere una niña. Así que, mirándolo directamente a los ojos, le pregunto:

— Damir, ¿qué significa realmente eso de “pequeña”?

Él sonríe y se acerca más. Me mira fijamente y explica:

— Artemia, eres mucho más joven que yo y también más bajita.

Suspiro decepcionada por dentro. Lo sabía.

— ¿No te gusta? — pregunta de repente Damir, curioso.

— No, no es eso… solo tenía curiosidad — me apresuro a decir y cambio de tema: — Vamos a desayunar.

Camino delante de él, con el corazón latiendo como loco y la decepción pesando en mi pecho. Mi subconsciente me dice que no debo hacerme ilusiones ni encariñarme con este hombre. Es solo una atracción pasajera que pronto se desvanecerá.

Durante el desayuno, discutimos los planes para el día. Después de sus sesiones con el suero, Alexéi vendrá a recoger a Damir. Tienen muchos asuntos pendientes. Él me promete llamarme en cuanto termine. Yo solo asiento con la cabeza, porque siento que me tambaleo de sueño.

Después de dejar a Damir en el hospital, regreso a casa. La ama de llaves me recibe de inmediato y me informa que Clementina ya se ha ido con Alexéi Ivánovich y que le pidió que me entregara algo. Le agradezco y subo a mi habitación, programando la alarma para las dos de la tarde. Al llegar, me dejo caer en la cama con la ropa puesta y, envuelta en las sábanas, me duermo al instante.

Cuando la alarma me despierta, me siento un poco mejor, pero el cansancio inexplicable sigue ahí. Me arreglo y llamo a Marta. Necesito asegurarme de que todo esté bien en mis cafeterías. Cuando mi subdirectora me confirma que todo está en orden, suspiro aliviada. Tomo mi bolso y salgo del dormitorio.

En la planta baja, la ama de llaves me ofrece amablemente almorzar, pero rechazo la oferta. Solo preparo un café en un termo y salgo a cumplir el favor de Damir: visitar al pequeño Arsén. Me siento nerviosa. Solo puedo imaginar cómo debe sentirse ese niño abandonado por su madre. Yo ya era casi adulta cuando me dejaron sola, y aún me duele. Suspiro. Aunque en cierto modo, fue una ventaja. Me acostumbré a depender solo de mí misma.

Compro dulces, a pesar de la prohibición de Damir. Dejo el coche cerca de mi cafetería y camino hacia el internado. Me siento terriblemente nerviosa. Temo llorar frente al niño. Mientras camino, practico técnicas de respiración para calmar mis nervios, pero hoy ni siquiera eso funciona. Debe ser por la tormenta solar, o tal vez simplemente estoy demasiado sensible.

Al acercarme, veo al niño sentado junto a una casita de madera, apoyado contra la pared. Miro alrededor como si fuera una ladrona. Los demás niños están lejos, y las cuidadoras charlan junto a la entrada. Me acerco un poco más y llamo en voz baja:

— ¡Arsén!

El niño levanta la vista, pero no se mueve. Me acerco más a la valla y le hablo.

— ¿Te llamas Arsén?

— No te lo diré — dice, cruzando los brazos sobre el pecho.

Suspiro. Parece estar molesto y no quiere hablar.

— Arsén, vengo de parte de Damir. ¿Lo recuerdas?

El niño me mira con ojos grandes, y yo le explico:

— Un hombre alto, de cabello negro, que te traía barritas de chocolate… ¿te acuerdas?

— ¿Y dónde está él? — pregunta con tristeza.

— Damir está enfermo. Está en el hospital. Me envió a verte. — Le hablo en voz baja, mientras miro alrededor para asegurarme de que nadie se acerca.

— ¿Eres su novia? No pareces su tipo… — murmura con desconfianza, sin moverse del tronco donde está sentado.

— ¿Por qué dices eso? — pregunto, sorprendida.

— Porque llevas la ropa limpia. Y hueles bien — dice, con lógica infantil.

Sonrío para mis adentros y le respondo:

— Damir también tiene ropa limpia ahora. Solo que antes tuvo algunos problemas — suspiro. — Bueno, pequeño, ven aquí. Tengo un regalo para ti.

El niño salta de inmediato, y yo saco tres barritas de chocolate de mi bolso, pasándoselas a través de la valla.

— ¡Gracias! — susurra él y rápidamente esconde los dulces en sus bolsillos.