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Él se da la vuelta y entra en su despacho, sin esperar mi respuesta. La puerta se cierra con un clic silencioso pero amenazador.

Me desplomo en la silla con las rodillas temblorosas. ¿Veinte minutos? ¿Cómo voy a encontrar todos los archivos en un sistema que ni siquiera conozco? ¿Y preparar café cuando no tengo idea de dónde está la cocina?

¡Marina, contrólate!

Marco rápidamente el número de Olga Nikolaevna, que está anotado en el mismo papel con el nombre de usuario y la contraseña.

—¿Hola? —responde ella al tercer tono.

—Buenos días, Olga Nikolaevna. Soy Marina, la nueva asistente de Zajar Bogdanovich. Él... le pide que venga a su despacho a las nueve.

El silencio al otro lado del teléfono se extiende por varios segundos.

—¿Ya sabe que eres su nueva asistente? —pregunta con cautela.

—Sí —trago nerviosamente—. Y no está muy... contento con la noticia.

—Maldición —suspira ella—. Pensé que Anton le había avisado. Bien, estaré allí. Y tú, aguanta.

Cuelga, y me quedo sola frente a las tareas pendientes y el implacable tictac del reloj.

Miro a mi alrededor con nerviosismo. ¿Dónde puedo encontrar estos archivos? El ordenador continúa solicitando la contraseña. Introduzco los datos mientras mi corazón se acelera como si estuviera infiltrándome en el Pentágono.

El sistema finalmente carga. El escritorio está repleto de carpetas con nombres indescifrables. Localizo Outlook en la barra de acceso rápido y lo abro inmediatamente. Tal vez el correo contenga información sobre la reunión.

La bandeja está casi vacía—solo algunos mensajes del sistema y... oh, un correo entrante de Vera Petrovna, enviado ayer a las 23:42.

"Para la nueva asistente. La carpeta con los documentos para la reunión de la mañana está en Favorites/TODAY. No olvides imprimir 12 copias del informe del segundo trimestre. La máquina de café está en el piso a la derecha del ascensor. Buena suerte. La necesitarás."

Suspiro aliviada y hago clic en Favorites. La carpeta TODAY está allí, con todos los documentos para la reunión de hoy perfectamente organizados. Abro el archivo del informe y lo examino rápidamente: treinta páginas de análisis detallado de indicadores financieros. ¿Dónde está la impresora?

Recorro la habitación con la mirada desesperada hasta que diviso un gran aparato en la esquina que, sin duda, es una impresora. Envío el documento a imprimir y salgo corriendo de la oficina en busca de la máquina de café.

Al regresar con una taza de americano, la impresora aún está terminando las últimas páginas del informe. Miro el reloj con nerviosismo — ya han transcurrido diecisiete de los veinte minutos. Recojo las hojas impresas, intentando mantenerlas ordenadas.

Extraigo la última página justo cuando se abre la puerta del despacho de Zajar Bogdanovich. Él permanece en el umbral, con la mano apoyada en el marco, mientras su mirada se posa sobre la pila de documentos en mis manos.

—Espero que esto sea lo que pedí —dice, y aunque no hay una amenaza directa en su voz, cada palabra suena como una advertencia.

—El informe del segundo trimestre, doce copias —respondo con voz que intento mantener firme—. Y su... café...

Le extiendo la taza. Nuestros dedos se rozan por un instante, y una extraña sensación me recorre — algo entre miedo y... otra emoción que no logro identificar.

Él da un sorbo sin apartar la mirada de mí. Sus ojos se entrecierran mientras permanezco inmóvil, esperando el veredicto.

—No está mal —dice finalmente, y casi me desplomo de alivio—. Ahora vamos a la reunión. Tendrá que tomar notas. ¿Sabe escribir rápido?

—Sí —asiento, aunque en realidad no estoy segura de cuán rápido puedo escribir bajo tanta presión.

—Bien. Tome el portátil y sígame.

Agarro el portátil, los documentos y me apresuro tras él. Se mueve por el pasillo como si fuera el dueño no solo de la empresa, sino de todo el espacio a su alrededor. Los empleados que nos cruzamos lo saludan apresuradamente o simplemente se apartan.

Le tienen miedo, comprendo, y esta comprensión solo intensifica mi propia ansiedad.

La sala de conferencias resulta ser un espacio amplio con una gran mesa ovalada en el centro. Hombres y mujeres en trajes de negocios ya han ocupado la mayoría de los asientos. Todas las conversaciones cesan cuando entramos.

—Buenos días —saluda Zajar Bogdanovich sin sonreír y con un gesto de cabeza me indica una silla en la esquina—. Esta es Marina, mi nueva asistente. Vera Petrovna está de baja por maternidad.

Doce pares de ojos se vuelven hacia mí. Intento sonreír, pero siento cómo la sonrisa se congela en mi rostro.

—Empecemos —continúa él, sin dar tiempo a los presentes para comentarios—. Los informes del segundo trimestre están frente a ustedes. Como pueden ver, los indicadores han aumentado un catorce por ciento en comparación con el año pasado.

Abro el portátil y creo rápidamente un nuevo documento para el acta. Los dedos me tiemblan tanto que cometo errores al teclear mientras escribo el título.

Zajar Bogdanovich continúa hablando con voz clara y segura. Intento capturar cada palabra, pero fluyen de sus labios a un ritmo vertiginoso.

—Les pido que presten especial atención a la página diecisiete —dice—. Marina, por favor, reparta los materiales adicionales.

Me quedo paralizada. ¿Qué materiales adicionales? ¡Nadie me había mencionado nada sobre esto!

—¿Materiales adicionales? —pregunto con voz demasiado aguda.

Zajar Bogdanovich se vuelve lentamente hacia mí. En su rostro aparece una expresión que solo puede describirse como una mezcla de decepción e irritación.

—La carpeta roja. En sus manos.

Bajo la mirada y con horror me doy cuenta de que todo este tiempo he estado sosteniendo una carpeta roja junto con los documentos que tomé de la oficina. De la vergüenza quisiera que la tierra me tragara. Qué tonta...