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Con el rostro ardiendo, agarro el teléfono y finalmente apago esa maldita melodía. Todos los presentes observan cómo me levanto, invadida por la vergüenza. Mis rodillas tiemblan y mis palmas están tan sudorosas que casi dejo caer la laptop.

—Lo... siento —susurro, pero Zajar Bogdánovich ya se ha dado la vuelta, ignorando deliberadamente mi existencia.

Salgo de la sala de conferencias mientras las lágrimas amenazan con brotar. La puerta se cierra tras de mí con un chasquido contundente, dejándome sola en el pasillo vacío, abrazando mi laptop contra el pecho como si fuera un escudo protector.

Es una catástrofe. Un fracaso absoluto. Mi primer día de trabajo y ya estoy al borde del despido.

No llores, no llores, aquí no —me ordeno a mí misma, respirando profundamente.

Encuentro el baño y me encierro en un cubículo. El teléfono en mi mano muestra una llamada perdida de mi ex novio. Incluso ahora se las arregla para arruinarme la vida. Bloqueo el número y respiro durante unos minutos, intentando calmarme.

Tras lavarme la cara con agua fría, observo mi reflejo en el espejo. Tengo el rostro pálido y los ojos dilatados por el miedo.

—Puedes con esto —le digo a mi imagen—. Es solo el primer día.

Regreso a la oficina de Zajar Bogdánovich y espero, preparándome para lo peor. Quizás me despida de inmediato. O tal vez me grite con tanta fuerza que toda la oficina se enterará de mi fracaso.

La reunión termina cuarenta minutos después. Escucho pasos acercándose por el pasillo y me preparo para enfrentar mi destino.

Las puertas se abren de golpe, y Zajar Bogdánovich entra en el despacho. Su rostro es una máscara fría y su mirada, afilada como una navaja. Se detiene junto a su escritorio y deja las carpetas que llevaba.

—Esperaba... —comienza él, sin mirarme— que la secretaria del director de la mayor firma de arquitectura de la ciudad conociera las reglas básicas de comportamiento en las reuniones.

Me quedo inmóvil, sintiendo cómo cada una de sus palabras se clava bajo mi piel como pequeñas agujas.

—No comprendo qué había de tan importante en su teléfono que justificara este espectáculo —continúa, alzando finalmente la mirada hacia mí—. ¿Acaso no entiende la seriedad de nuestro trabajo? ¿O le parece que está en una residencia estudiantil donde puede comportarse a su antojo?

Abro la boca para responder, pero las palabras se quedan atascadas en mi garganta. Mi cabeza de repente se vacía por completo.

—Yo... yo... —es todo lo que logro pronunciar.

—"Yo, yo" —se burla él—. Excelente. Impresionante base de vocabulario.

Zajar Bogdánovich avanza varios pasos hacia mí, y yo retrocedo instintivamente, casi chocando contra la estantería.

—Hoy —su voz desciende a un tono peligrosamente bajo—, ha interrumpido una reunión donde discutíamos un proyecto valorado en varios millones. ¿Comprende que podría despedirla ahora mismo?

Lo miro y de repente noto que en su corbata azul oscuro hay un diminuto patrón de rombos plateados. ¿Por qué me fijo en eso? ¿Qué me pasa?

—Señorita Marina, ¿me está escuchando? —Zajar Bogdánovich chasquea los dedos frente a mi cara.

—¡Sí! —respondo bruscamente, volviendo a la realidad—. Es decir, no. Quiero decir, le estoy escuchando.

—¿Y?

—Y... —me quedo en blanco, intentando recordar qué me había preguntado. ¿Despido? ¿Proyecto? Mi mente está completamente bloqueada.

Él me mira fijamente mientras sus cejas se elevan con lentitud, revelando un asombro absoluto.

—¿Está... está usted bien? —pregunta, y en su voz aparece inesperadamente un matiz de... ¿preocupación?

—Sí —respondo rápidamente—. Es decir, no. Probablemente no. Lo que quiero decir es que entiendo la gravedad de la situación y lo lamento profundamente. En realidad soy muy responsable, simplemente hoy... ¡ay!

En un intento de hacer un gesto seguro, golpeo una pila de papeles al borde de su mesa. Caen al suelo, dispersándose como hojas de otoño. Me lanzo a recogerlos, pero en el proceso me golpeo la cabeza contra el borde de la mesa.

—Dios mío —le oigo susurrar sobre mí—. Esto es una pesadilla.

Regreso a mi puesto de trabajo con las piernas rígidas, sintiendo cómo pulsa la zona contusionada en mi frente. Primer día de trabajo. Primer. Día. De. Trabajo. Y ya he conseguido convertirme en la enemiga pública número uno del jefe más terrible del universo.

Me desplomo en la silla de oficina y me agarro las sienes. Mi cabeza está a punto de estallar, mientras un verdadero tifón de emociones arrasa mi alma.

Tranquila, Marina. Respira hondo. Tú puedes con esto.

No ha pasado ni una hora y ya detesto sinceramente a Zajar Bogdánovich Sebastianski con sus trajes impecables, su mirada despectiva y su don para hacerme sentir totalmente insignificante. ¿Cómo lo logra? ¿Habrá tomado algún curso especial de "Cómo destruir la autoestima de tus empleados en menos de un minuto"?

El ordenador se enciende con un sonido melodioso que ahora me parece una burla. "¡Bienvenida de nuevo!" —anuncia alegremente la pantalla. Oh sí, bienvenida al infierno.

Intento concentrarme en el trabajo, pero solo veo la cara del jefe con su mirada fría y evaluadora, como si yo fuera un espécimen extraño en un zoológico.

Impresionante base de vocabulario, —le imito mentalmente, haciendo una mueca al monitor.

Alguien coloca una taza de café delante de mí. Levanto la mirada —es Alina, una chica amable de contabilidad, que me enseñó la oficina por la mañana.

—Vi cómo volvías del despacho de Sebastianski. Pareces necesitar apoyo —dice ella con voz comprensiva.

—¿Es tan obvio? —suspiro, aceptando la taza con gratitud.

—Esa expresión de "acabo de encontrarme con el diablo" la hemos vivido todos —se sienta en el borde de mi mesa—. No te lo tomes a pecho. Siempre es así con los novatos.

—¿Y después mejora? —pregunto esperanzada.