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—No estás en un campus universitario, Marina —dice él con énfasis, recalcando mi nombre—. Hoy a las 14:00 hay una reunión importante con inversores. Por favor, ponte algo que no les haga pensar que contratamos personal por su apariencia y no por sus cualidades profesionales.

—Con mi primer sueldo definitivamente renovaré mi guardarropa —respondo, apenas conteniendo mi irritación—. Quizás incluso encargue una réplica de su traje. En miniatura, por supuesto.

Las palabras escapan de mi boca antes de que pueda filtrarlas. Sebastianski gira lentamente todo su cuerpo hacia mí, y su mirada me atraviesa. Siento literalmente cómo la sangre se me congela en las venas.

Marina, eres una idiota. Una completa idiota sin remedio.

Sus ojos se convierten en dos afiladas agujas de hielo. El aire entre nosotros se vuelve tan denso que casi podría tocarse y moldearse con las manos.

—Disculpe —añado rápidamente, aferrándome al borde de la mesa con tanta fuerza que mis uñas palidecen—. Eso fue poco profesional de mi parte.

Sebastianski da un paso hacia mí, y yo instintivamente retrocedo.

Es tan alto que debo levantar la cabeza para mirarle a la cara. Su presencia invade todo el espacio, robándome el aliento.

—Señorita —su voz es inesperadamente baja, lo que resulta más intimidante que un grito—, apenas lleva trabajando aquí dos días. El primer día decidí atribuirlo al periodo de adaptación. Pero si desea continuar su carrera en esta empresa, le sugiero que guarde sus ingeniosos comentarios para sí misma.

Siento cómo mis mejillas arden de vergüenza, como si alguien las hubiera encendido desde dentro.

La sangre inunda mi rostro con tal rapidez que parece a punto de estallar en llamas.

Bajo la mirada instintivamente hacia el suelo, buscando refugio de esta situación insoportable. Me concentro en los patrones de las baldosas, estudiando cada línea, cualquier cosa para evitar enfrentarme a la mirada gélida de mi jefe.

¡Cómo ansío que la tierra me trague en este instante! O poseer el don mágico de retroceder dos minutos en el tiempo para morderme la lengua antes de soltar esas palabras insolentes. O simplemente esfumarme, disolverme en el aire, volverme invisible ante esos penetrantes ojos azules que ahora, seguramente, me observan con absoluto desprecio.

—Sí, Zajar Bogdanovich —articulo, esforzándome por mantener un tono tranquilo y profesional—. No volverá a ocurrir.

Él me escudriña con su mirada gélida durante unos segundos que parecen eternos, como si intentara penetrar en lo más profundo de mis pensamientos para determinar si mis palabras son sinceras o simples promesas vacías.

Sus ojos, semejantes a dos zafiros fríos e implacables, recorren cada detalle de mi rostro mientras me esfuerzo por mantener la mirada.

El tiempo se estira como miel espesa, haciendo este momento insoportablemente largo. Luego, de forma brusca y casi mecánica, asiente—reconociendo mis palabras pero no necesariamente aceptándolas—y se gira hacia la puerta de su despacho, dejando tras de sí una estela de tensión y palabras no pronunciadas.

—Café. Negro. Sin azúcar —lanza por encima del hombro—. Y prepara los documentos para la reunión. Todos.

La puerta se cierra tras él con un suave clic, pero ese sonido retumba en mis oídos como un trueno.

Dios mío, Marina, ¿qué te pasa? me regaño mentalmente. ¿Escapaste de un hombre tóxico solo para encontrarte con otro? ¿Y ahora arriesgas tu única oportunidad de tener un trabajo decente?

Respiro profundamente, intentando calmarme. No, esta vez será diferente. No le permitiré intimidarme, pero tampoco actuaré como una adolescente. Soy una profesional. Puedo manejar esto.

Me levanto con determinación y voy a preparar el café para el jefe-monstruo. Negro. Sin azúcar. Como su alma.

Regreso a mi «territorio» — el escritorio de trabajo, separado del jefe por una mampara de cristal. Siento cómo todo hierve en mi interior, como el café que ahora debo preparar para «su majestad».

Negro. Sin azúcar. Como su alma, imito su voz mentalmente, mientras extraigo la taza del armario.

Por supuesto, no una taza cualquiera, sino una de porcelana negra con elegantes líneas doradas — nada ordinario para el señor Sebastianski.

Veo mi reflejo en la superficie cromada de la cafetera. El rostro enrojecido, los ojos ardiendo con una mezcla de indignación y rabia.

Nunca antes había sentido tantas ganas de "accidentalmente" derramar café caliente sobre alguien.

Todos a mi alrededor decían que la educación me daría libertad, pienso con amargura, pulsando el botón de espresso. ¿Dónde está esa libertad? ¿En la elección entre dos caminos: o ser mantenida, o ser un caballo de carga?

La cafetera sisea ruidosamente, como si compartiera mi indignación. Miro el reloj — 7:00.

Siete horas más hasta la reunión con los inversores. Siete horas de humillaciones y sermones de una persona que, aparentemente, considera su posición como licencia para la crueldad.

Curiosamente, este pensamiento frena mi espiral de autocrítica. ¿Por qué exactamente debo soportar esto? ¿Por qué debería sentirme culpable cuando es él quien se extralimita en sus funciones?

Inhalo el aroma del café recién hecho. Su olor profundo y rico me transporta a aquellos días en que el café era simplemente un placer, no el combustible necesario para sobrevivir en este infierno laboral.

Hace apenas un mes saboreaba cada sorbo con deleite, pero ahora lo preparo para alguien que ni siquiera es capaz de pronunciar un simple "gracias".

Sostengo la taza entre mis manos y me dirijo al despacho de Sebastianski, manteniendo la espalda recta y la barbilla elevada.

Soy una profesional. No importa que sea con minúscula, me recuerdo a mí misma. Y no permitiré que me quebrante con su mirada gélida.

Llamo a la puerta sin esperar respuesta. Al abrir, lo encuentro absorto en la pantalla del portátil, como si en ella se decidiera el destino del universo.