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Doce y cuarenta y cinco. Hora del almuerzo. Estoy sentada en la cafetería desenvolviendo un sándwich italiano con jamón, mozzarella y tomate, cuando Alina se sienta a mi lado.

—¿Sobreviviste a la reunión matutina con el Rey de Hielo? —susurra, mirando de reojo hacia la puerta, como si temiera que Sebastiansky pudiera materializarse ante nosotras.

—Apenas —suspiro, masticando lentamente mi sándwich—. Hoy se ha superado a sí mismo. Criticó todo mi guardarropa, desde los zapatos hasta el peinado. Como si fuera una modelo para la portada de Forbes y no una simple asistente. Y por si fuera poco, me informó de pasada que tengo una reunión con inversores a las dos. ¿Te imaginas? Ni siquiera sé quiénes son ni para qué me quieren allí.

Alina abre los ojos de par en par, sus cejas se elevan tanto que casi desaparecen bajo su flequillo:

—¿En serio? ¿Te llevó a una reunión con inversores en tu segundo día de trabajo? ¿Son esas mismas personas de Noruega que quieren invertir millones en el nuevo proyecto?

Me quedo paralizada con el sándwich cerca de mis labios, sintiendo cómo un trozo de mozzarella se desliza lentamente desde debajo de la corteza crujiente del pan:

—¿Qué? ¿Millones? ¿Noruegos? ¿De qué hablas?

—Marina —Alina se inclina más cerca—, Sebastiansky nunca lleva a empleados nuevos a esas reuniones. Incluso Virochka tuvo que esperar un mes antes de poder asistir.

—Pero él dijo... —miro a Alina confundida, intentando comprender la situación—. Es decir, lo presentó como algo rutinario, como si yo debiera estar lista para estas reuniones desde el primer día. Ni siquiera mencionó que fuera algo especial o importante para la empresa.

—Diga lo que diga, esto es... extraño —Alina gira pensativamente el tenedor entre sus dedos—. Sebastiansky es extremadamente selectivo con estas reuniones. Normalmente solo incluye a empleados de confianza que dominan todos los detalles de los proyectos. Algo no encaja aquí...

Su teléfono emite un pitido. Ella mira rápidamente la pantalla, primero frunce el ceño, luego sus cejas se elevan y suelta una risita, apenas conteniendo la risa:

—¡Dios mío! Tu Rey de Hielo está haciendo una inspección en el departamento de TI. Acaba de pillar a Denis viendo videos de gatitos en YouTube. Y no cualquier video, sino una compilación de "Los gatos más graciosos de 2025". El pobre ahora está redactando un informe explicativo y, por lo visto, preparándose para lo peor. Han llamado a Kolyan de contabilidad para que rescate archivos del ordenador de Denis antes de que Sebastiansky regrese.

Sonrío involuntariamente, sin poder contener una ligera malicia.

Denis es aquel chico presuntuoso del departamento de TI que apenas ayer desperdició media hora de mi valioso tiempo explicándome, de manera excesivamente detallada y pomposa, su supuesto enfoque "único" y "revolucionario" de la programación, como si fuera el mismísimo inventor de un nuevo lenguaje de codificación.

Tuve que soportar todo esto solo para terminar recibiendo una explicación básica sobre el funcionamiento del correo corporativo estándar, algo que cualquier principiante podría entender sin problemas.

—Quizás debería haber estado viendo pingüinos en lugar de gatitos —murmuro, casi inaudible—. Para aclimatarse al ambiente polar de la empresa. O mejor aún, documentales sobre supervivencia en el Ártico. Al fin y al cabo, es preparación esencial para trabajar bajo el mando de Sebastiansky.

Alina se atraganta con el té y estalla en carcajadas, salpicando gotas sobre la mesa. Tiene que agarrar una servilleta rápidamente para evitar empapar su blusa.

—¿Sabes —dice, secándose las lágrimas de risa—, tengo toda una teoría sobre nuestro jefe. Sebastiansky no es humano, sino un robot ultramoderno. Lo crearon en algún laboratorio gubernamental secreto con un solo propósito: eliminar metódica y sistemáticamente cualquier rastro de alegría en el trabajo. Incluso existe una leyenda en la oficina que dice que cuando intenta sonreír, su sistema interno sufre un fallo crítico y hay que reiniciar todo el programa.

—¿Cómo lo sabes? ¿Has visto alguna vez su sonrisa?

—¡Exacto! ¡Prueba irrefutable de mi teoría!

Estamos riendo a carcajadas cuando de repente oímos:

—¡Señorita!

Una familiar voz gélida resuena detrás de mí. Me giro lentamente. Sebastiansky está de pie junto a nuestra mesa, sosteniendo una tablet.

¿Cuánto tiempo lleva aquí? ¿Qué ha escuchado?

—Tengo una tarea para usted —dice con un tono que suena a sentencia de muerte—. Hay que preparar una presentación para los inversores. En efecto, la reunión es a las catorce horas. Y usted, sin duda, estará presente.

Me extiende la tablet. En la pantalla veo una plantilla de presentación ya estructurada.

—Tiene cuarenta y cinco minutos para completar todas las diapositivas con datos y prepararse para la exposición.

Tomo la tablet con manos temblorosas:

—Pero... solo llevo dos días trabajando aquí —respondo, mientras mi corazón se acelera—. Ni siquiera sé qué debe incluir esta presentación, qué información destacar ni cómo formatearla. ¿No debería recibir alguna instrucción?

—Cuarenta y cuatro minutos —mira fríamente su reloj antes de clavar sus ojos en mí—. El tiempo corre, señorita, y el suyo se derrite como nieve en primavera.

— ¡Esto es completamente imposible! —exclamo sin poder contenerme—. ¡Ni siquiera un especialista con experiencia podría preparar una presentación de calidad en tan poco tiempo, mucho menos alguien que apenas conoce cómo funciona la empresa!

Él se inclina lentamente, tan cerca que puedo percibir el sutil aroma de su perfume —algo fresco con notas de cítricos y pino. Y entonces veo por primera vez en sus ojos de acero algo parecido a... ¿diversión? ¿O quizás un destello de satisfacción por haberme acorralado?

—Bueno, usted es una profesional, ¿no es así? —dice en voz baja, con un tono casi íntimo, como si compartiera un secreto personal y no un asunto laboral—. ¿No es por eso que está aquí? ¿No es por eso que la contrataron? Demuestre que no se equivocaron. Demuestre que merece este puesto.