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Las puertas de la sala de reuniones se cierran con estruendo, pero no aparto la mirada del teléfono. Sus mensajes brillan en la pantalla como heridas abiertas. Están ahí. Son reales. Y destrozan toda la calma que con tanto esfuerzo logré construir.

—¿Marina? —una voz penetra la niebla de mi pánico—. ¿Está usted bien?

Levanto la cabeza. En la puerta está Sebastiansky, con el ceño fruncido. Junto a él hay tres personas con trajes impecables. Los inversores. Ya están aquí.

—S-sí —apenas logro articular—. Disculpen, yo...

Mi mirada vuelve a caer sobre el teléfono, que sigue vibrando mientras aparecen nuevos mensajes.

"Sé que estás aquí. Sé dónde trabajas"

"¿Pensabas que habías escapado de mí?"

Mi estómago se contrae en un nudo asfixiante. Intento respirar hondo, pero es como si mis pulmones estuvieran llenos de cemento.

—Marina —la voz de Sebastiansky suena más cercana y tajante—, si no está preparada, mejor dígalo ahora.

Trago saliva para deshacer el nudo de miedo y me obligo a levantar la mirada. Mis manos tiemblan tanto que debo ocultarlas bajo la mesa.

—Estoy lista —mi voz suena distante, como si perteneciera a otra persona—. Por favor, pasen.

Se acomodan alrededor de la mesa mientras yo permanezco de pie frente a ellos, sintiendo el sudor resbalar entre mis omóplatos. Arrojo el teléfono en mi bolso, pero siento su presencia con cada fibra de mi ser. Es como una bomba de tiempo.

—Antes de empezar —dice uno de los inversores, un hombre canoso de mirada penetrante—, cuéntenos por qué precisamente usted presenta este proyecto.

Abro la boca, pero ningún sonido sale. Por mi mente destellan como relámpagos fragmentos de mensajes. Pequeña. Bestia. Mataste.

—¿Marina? —Sebastiansky da un paso hacia mí, y en sus ojos veo algo nuevo. ¿Preocupación? ¿O quizás ira?

De pronto, esa parte de mí que siempre ha sobrevivido despierta. Enderezo la espalda y cuadro los hombros.

—Buenos días. Mi nombre es Marina —comienzo, mi voz tiembla, pero con cada palabra se vuelve más firme—. Quiero presentarles un proyecto que transformará el enfoque de la contabilidad corporativa.

Sebastiansky asiente levemente, su postura se relaja. Inicio la presentación y avanzo a la primera diapositiva. Números y gráficos se convierten, por un momento, en todo mi mundo, en mi fortaleza. Aquí conozco las reglas porque yo misma lo construí todo.

—Nuestro sistema se basa en inteligencia artificial, entrenada específicamente para reconocer, clasificar y procesar documentos financieros...

Las palabras fluyen con naturalidad, claras y sin tropiezos. Expongo los hechos, detallo los plazos de recuperación y muestro las proyecciones con precisión. Todo mi esfuerzo se concentra en la presentación, intentando ignorar el teléfono en mi bolso, que parece arder como una brasa.

—¿Preguntas? —concluyo, percatándome de que he estado hablando durante casi cuarenta minutos.

Los inversores intercambian miradas. El hombre canoso asiente lentamente.

—Impresionante —dice—. Especialmente la proyección sobre la expansión a mercados internacionales.

Los demás también comienzan a hacer preguntas, y respondo con confianza, aunque por dentro me estremezco de terror.

Siento orgullo por mi trabajo, pero simultáneamente un miedo insoportable me invade. Si Sergei sabe dónde trabajo, ¿se presentará aquí? ¿En este preciso momento? ¿O quizás me estará esperando en la salida?

—Gracias por la presentación, Marina —dice Sebastiansky cuando los inversores abandonan la sala—. Me ha sorprendido hoy.

Me mira con una expresión que no le había visto antes. ¿Es aprobación? ¿O sospecha?

—Gracias —respondo, intentando disimular el temblor de mis manos.

—¿Está todo bien? —pregunta de repente—. Se ve... preocupada.

—Solo son nervios por la presentación —miento—. Todo está bien. Aunque... en realidad no del todo...

De repente comprendo que mentir no tiene sentido. Si Sergei me ha encontrado, el problema es mucho más grave de lo que imaginaba. Necesito ayuda, aunque esto implique revelar parte de mi pasado a alguien que parece totalmente indiferente a los problemas de los demás.

—Lamentablemente, Zajar Bogdanovich, han surgido ciertos... problemas personales —comienzo, mientras mi corazón martillea contra mi pecho—. Mi pasado ha vuelto inesperadamente a tocar a mi puerta, y yo...

Sebastiansky levanta la palma de su mano, cortando mis explicaciones de golpe. Su rostro permanece impenetrable, como una máscara de mármol tras la cual es imposible adivinar emoción alguna.

Sus ojos grises me atraviesan con una mirada fría y distante, como si contemplara algo infinitamente más importante que mis problemas personales.

—Si esto afecta de alguna manera su rendimiento laboral, tómese un día libre —dice con frialdad—. De lo contrario, regrese a sus obligaciones. No podemos permitirnos perder tiempo.

Me quedo inmóvil, sintiendo cómo algo se quiebra dentro de mí.

—Ha hecho un buen trabajo hoy —añade él, mientras recoge los papeles de la mesa—. Sin embargo, aún hay varios errores que necesitan corrección. Ocúpese de ello.

Ni siquiera me mira cuando se dirige hacia la puerta. Cuando ésta se cierra tras él, me desplomo lentamente en la silla.

Exhalo con fuerza y sacudo la cabeza.

¿Qué esperaba realmente? ¿Que este jefe inalcanzable dejara de ser un témpano de hielo y mostrara una pizca de compasión? ¿Que este hombre sin alma, con su traje perfectamente cortado y su rostro impasible, sintiera algo genuinamente humano? ¿Que por un instante abandonara su máscara profesional y viera no a una empleada, sino a una persona que necesita ayuda?

Qué ingenuo de mi parte creer que podría importarle algo más allá de las ganancias y la eficiencia.

Mi teléfono vuelve a vibrar en el bolso, recordándome la amenaza inminente que ahora conoce mi lugar de trabajo. Me levanto de golpe y comienzo a recoger mis pertenencias. Mis manos tiemblan tanto que los papeles caen al suelo. Los recojo, intentando ordenar mis pensamientos con la misma urgencia con que junto los documentos dispersos.