1.

En la casa se sentía el aroma de la repostería y de las agujas de pino, las guirnaldas navideñas parpadeaban por todas partes y en el segundo piso se oían risas infantiles.

— Niñas, ya es hora de ir a dormir. ¿Recuerdan que solo los niños buenos reciben regalos? —se oyó la voz de mamá.

— Ya nos estamos acostando —dijo una de las hermanitas.

— Cierren los ojitos y duérmanse. Mañana será un nuevo día —dijo mamá con ternura mientras besaba en la mejilla a cada una de sus hijas.

— Mamita, cuéntanos una historia. Así nos dormiremos mejor. Muy, muy rápido —pidió Mariyka, sonriendo con picardía.

— Mira, ya se me cerró un ojito, pero el otro no quiere porque está esperando la historia —dijo Anya.

— Está bien. ¿Quieren una historia sobre un conejito valiente, sobre una ardilla de cola pomposa o sobre el bueno de "Santa Dragón y la Estrellita"? —preguntó mamá.

— No, queremos la historia sobre ti y papá —respondió Mariya y miró con complicidad a su hermana menor.

— Sobre cómo él se convirtió en tu príncipe —pidió Anyuta.

— Entonces, si nuestro papá antes era un príncipe, ¿ahora nosotras también somos princesas? —soltó Mariya la idea que le acababa de venir a la mente.

— Sí, ustedes son nuestras princesas más hermosas —respondió mamá—. Pero si ya han oído esta historia mil veces.

— No importa, la oiremos por milésima primera vez —respondió Anya.

— Es nuestra historia favorita —dijo Mariyka, abrazando a su osito de peluche.

— Está bien. En vísperas de Año Nuevo, cuando yo trabajaba en el servicio de entregas, me encargaron... —comenzó a contar mamá.

— ¡No, ese no es el principio! —detuvo el relato Anna.

— Todo empieza con cómo papá vio tus pecas y no pudo apartar la mirada —le sopló Mariyka.

— Pero si ustedes se lo saben todo —dijo mamá—. Y saben que no me gustan mis pecas, aunque a ti, Mariyka, te quedan muy bien.

— Pues yo me enamoré de esas pecas desde la escuela —se oyó la voz de papá, que estaba en la puerta mirando a su tesoro más preciado: su hermosa esposa y sus dos hijitas.

— ¡Papá, papá! —gritaron las niñas al unísono—. Cuéntanos la historia de cómo te convertiste en el príncipe de mamá.

— Está bien, pero pónganse cómodas, cúbranse bien y cierren los ojitos —dijo el hombre, entrando en la habitación de las niñas.

— Tú cuéntales, que yo iré a la cocina un momento a ver lo que está en el horno —dijo la mujer y salió del cuarto.

— Esto sucedió cuando su mamá estaba en octavo grado. Su familia se mudó a nuestra ciudad y ella llegó a nuestra escuela en los primeros días del invierno. Justo afuera caía la primera nevada, con copos tan grandes que cubrieron rápidamente todo a su alrededor con una manta blanca. Todo era un verdadero reino blanco —comenzó su relato el hombre.

— ¿Así como está afuera ahora? —preguntó Anyuta.

— Exactamente así. Todos los caminos estaban cubiertos de nieve, pero eso no fue un obstáculo para mí y ese día fui a la escuela. No hubo muchos valientes como yo. Fui casi el único que asistió de los alumnos del último año. Cancelaron las clases, pero yo no tenía prisa por irme a casa. Me senté en un gran ventanal del pasillo y miraba desde arriba a los niños, que se alegraban no solo por la nieve, sino también porque no había lecciones.

— Papá, ¿a nosotros también nos cancelarán las clases en el jardín por la nieve? —preguntó Mariyka con tristeza en los ojos.

— No te preocupes, estoy seguro de que después de las fiestas volverán al jardín y harán un gran muñeco de nieve —dijo Artur.

— ¿Como el que hiciste tú con mamá? —preguntó Anyuta.

— ¡Oye, no te adelantes! Deja que papá cuente todo en orden —se indignó Mariyka—. ¿Entonces viste a nuestra mamá desde la ventana?

— Sí —respondió papá y sonrió, sumergiéndose en sus recuerdos.