Capítulo 2. Una elección sin elección

Nika:

La máquina de café soltó un último silbido ronco, liberando una nube de vapor caliente, y me estremecí. Mis dedos, aferrados a un trapo húmedo, aún temblaban ligeramente. Ya era la tercera vez que limpiaba el mismo mueble, perfectamente reluciente, pero ante mis ojos seguía apareciendo otra imagen: la oscura mancha de café sobre una tela carísima y aquella mirada insondable de ojos de acero.

La cafetería estaba en silencio. Vira se había escapado a casa hacía media hora, dejándome a mí la tarea de cerrar el turno. El aroma de los granos molidos, que normalmente adoraba y que solía tranquilizarme, hoy me parecía insoportable. Se mezclaba con un olor fantasma que parecía haberse quedado incrustado en mis fosas nasales. El aroma del hombre que, con solo acercarse, había conseguido que mi pulso latiera en algún punto de mi garganta.

Bajé la mirada hacia mi muñeca derecha. No había quedado ningún moretón, pero la piel bajo la manga fina todavía ardía, como si recordara su agarre despiadado.

Trescientos mil dólares…

Saqué del bolsillo del delantal lo que había ganado durante aquel turno infernal. Unos cuantos billetes de veinte arrugados, uno de cien bastante gastado y un puñado de monedas pesadas.

Propinas…

Con ese dinero apenas podía comprar la servilleta de papel con la que Kniázev se había limpiado los dedos. O, con muchísima suerte, pagar el hilo con el que habían cosido los botones de su traje.

Mi cerebro, inflamado por el pánico, se dedicaba a pintar escenarios cada vez más brillantes. Ahí estaba yo, de pie ante un tribunal, mientras un juez leía mi sentencia con voz monótona. Ahí estaba yo, encerrada en una celda diminuta. Y luego, acostada sobre una mesa fría en algún sótano, mientras un cirujano sin licencia evaluaba el estado de mi riñón izquierdo.

Me pregunté cuánto pagarían por órganos en el mercado negro.

¿Alcanzaría al menos para cubrir los intereses de la deuda de mi padre?

—Basta, Nika —me ordené a mí misma mientras apagaba la luz de golpe.

Apenas crucé el umbral de la cafetería, la lluvia helada cayó sobre mí con toda su fuerza.

A ella le importaban un demonio mis problemas.

Las calles estrechas se hundían en una penumbra espesa. Las farolas parpadeaban de forma irregular, arrojando sombras amarillas sobre el asfalto mojado. Me subí más la capucha de mi vieja sudadera, apreté el bolso contra el pecho y aceleré el paso, deseando una sola cosa: llegar cuanto antes a mi departamento, comprobar que Nazar estuviera en casa y cerrar la puerta con todos los seguros.

Había avanzado unos doscientos metros cuando doblé por un callejón sin luz que acortaba el camino hasta la parada.

Una sombra se separó de pronto de la pared de ladrillo con tanta rapidez que ni siquiera tuve tiempo de gritar.

—¿A dónde vas con tanta prisa, preciosa? —la voz sonaba ronca, quemada por el tabaco.

Mi instinto de supervivencia encendió todas las alarmas al instante. Retrocedí bruscamente, pero mi espalda chocó contra algo duro.

O, mejor dicho, contra alguien.

—Tranquila, tranquila. No te muevas —sonó junto a mi oído, y una mano pesada cayó sobre mi hombro, apretándome la clavícula hasta hacerme daño.

Eran tres.

Habían salido de la oscuridad y ahora me cerraban todas las vías de escape. Grandes, vestidos con chaquetas oscuras y con caras como las que solían aparecer en las noticias policiales.

No sabía quiénes eran.

Pero sí sabía a qué habían venido.

—No tengo dinero —mi voz tembló, pero me obligué a mirar directamente al hombre que estaba frente a mí—. Mi padre desapareció. No voy a darles nada porque no tengo nada.

—Qué lástima —el hombre de delante sonrió con asco, dejando ver unos dientes amarillos—. Y tu papito juraba que su hijita era lista, que iba a resolverlo todo. Se acabó el tiempo, Rudenko.

—¡Voy a llamar a la policía! —me sacudí, tratando de liberarme del agarre del que me sujetaba por detrás, pero él solo apretó más los dedos y me arrancó un siseo de dolor.

—¿A la policía? —el tercero, que hasta ese momento había permanecido en silencio, se echó a reír y avanzó hacia mí.

Su mirada recorrió mi cuerpo y se detuvo en mi pecho.

—No entendiste, niñita. Las deudas se pagan. Si no hay dinero, tendrás que pagar con tu cuerpo. No estás nada mal. Los chicos también quieren divertirse.

Una ola de terror puro me cubrió por completo.

Aquello no era solo una amenaza.

Era una sentencia.

Extendió una mano y me sujetó con brusquedad del mentón. Sus dedos sucios me quemaron la piel de repugnancia.

—Vamos al auto —gruñó.

—¡Vete al demonio! —grité y, obedeciendo a un instinto ciego, le di con todas mis fuerzas un rodillazo en la entrepierna.

El hombre aulló y se dobló por la mitad, pero el que estaba detrás de mí me rodeó la cintura al instante y me levantó del suelo.

Pataleé. Arañé. Golpeé con el bolso.

—Ah, maldita… —rugió el primero mientras se enderezaba y levantaba la mano para golpearme.

Cerré los ojos, preparándome para el dolor.

Pero el golpe nunca llegó.

En su lugar, el callejón se inundó de pronto con una luz cegadora, insoportablemente brillante.

Dos faros cortaron la oscuridad y la lluvia, apuntando directamente a los ojos de mis atacantes. Una camioneta negra apareció silenciosamente tras la esquina y frenó en seco a un metro de nosotros, bloqueando la salida.

El agarre alrededor de mi cintura se aflojó.

Los hombres se quedaron inmóviles, protegiéndose los ojos de la luz.

La puerta del conductor se abrió.

Primero, unos zapatos negros pisaron el asfalto mojado.

Después apareció una figura alta, de hombros anchos, envuelta en un abrigo oscuro que se agitaba con las ráfagas del viento.

Kniázev…

No tenía prisa.

Caminaba con una elegancia tan fría que parecía que aquel mundo entero, junto con el callejón sucio y los matones, le pertenecía.