Capítulo 3. Sus reglas

Nika:

La lluvia golpeaba los vidrios polarizados con tanta fuerza que parecía intentar atravesar el metal y llegar hasta nosotros. Pero dentro reinaba un silencio absoluto, roto apenas por el ronroneo grave y casi imperceptible del motor.

Yo estaba sentada en el asiento trasero, pegada a una esquina, tratando de ocupar el menor espacio posible. La ropa mojada se adhería de manera desagradable a mi cuerpo. Temblaba. No sabía qué me afectaba más: el frío de febrero, los restos de adrenalina después del encuentro con los cobradores o la presencia del hombre que estaba sentado a mi lado, separado de mí únicamente por un ancho apoyabrazos de cuero.

Kniázev miraba una tablet, perfectamente tranquilo, como si no acabáramos de dejar a tres matones en un callejón oscuro, sino que regresáramos de una fiesta aburrida. La luz de la pantalla recortaba sus facciones: el mentón firme, la nariz recta, los labios perfectamente delineados, ahora comprimidos en una línea fina. Se había quitado el abrigo negro y se había quedado con una camisa blanca que se ajustaba a sus hombros anchos de una forma tan perfecta que parecía cosida directamente sobre su cuerpo.

Los dientes me castañeteaban. Intenté ocultar el temblor abrazándome con más fuerza, pero mi estado lamentable era imposible de ignorar.

Arsen levantó lentamente la mirada de la pantalla. Sus ojos recorrieron mi cabello empapado, del que caían gotas directamente sobre el carísimo cuero color crema del asiento, mis labios azulados y mis brazos cubiertos de piel de gallina.

No había ni una pizca de lástima ni de compasión en su mirada.

Sin decir nada, extendió una mano hacia un costado y, un segundo después, algo pesado, suave e increíblemente cálido cayó sobre mis hombros.

Era una manta gris grande que, al parecer, siempre estaba guardada dentro del vehículo.

Pero lo peor era que olía a él.

Aquel aroma intenso y profundo, limpio y peligrosamente masculino, me envolvió al instante, llenándome los pulmones.

Mi primera reacción fue quitármela de encima.

Mi orgullo gritaba que no debía aceptar nada de él. Ni siquiera calor.

Pero mi cuerpo me traicionó.

Me envolví instintivamente en la tela suave hasta el mentón, absorbiendo el calor con avidez.

—Gracias —murmuré, volviendo el rostro hacia la ventana.

—Procura no enfermarte antes de mañana. Una prometida enferma arruinaría todos mis planes.

Su voz sonó neutra, sin una sola emoción.

Giré la cabeza bruscamente hacia él.

—¿Sus planes? ¿De verdad cree que después de agitar delante de mi cara todo su… poder, voy a correr al altar? ¿Para qué demonios me necesita, Kniázev? Y no me diga que quedó tan impresionado con mi talento para preparar café o arruinar sus chaquetas.

Arsen dejó la tablet a un lado y giró despacio hacia mí. Cruzó una pierna sobre la otra, con la tranquilidad de un hombre que tenía tiempo de sobra para jugar.

—Tu talento para destruir cosas realmente me impresionó —una esquina de sus labios se movió apenas, aunque sus ojos continuaron fríos—. Pero estás aquí por otra razón. Mi madre me dio un ultimátum.

Entrecerré los ojos con incredulidad.

—¿Su madre? ¿Al hombre más influyente de la ciudad su mamá le dice qué hacer?

Su mandíbula se tensó.

Mi comentario había dado justo en el blanco, pero ocultó la irritación con una habilidad casi perfecta.

—En mi familia existen ciertas… tradiciones y obligaciones. Antes de que termine el año debo obtener el control total de la participación de mi madre en nuestra corporación. Pero se niega a entregársela a un hombre que, según ella, «no tiene una vida estable». Necesita una imagen. Una familia. Una prometida dulce y obediente que suavice mi reputación ante la prensa.

—¡Entonces contrate a una actriz! —exclamé—. ¡O elija a una de esas modelos que seguramente se le cuelgan del cuello por decenas! ¿Por qué yo?

Arsen se inclinó un poco hacia adelante, apoyando un codo sobre la rodilla.

El espacio entre nosotros se redujo y, de repente, el aire dentro del vehículo pareció demasiado espeso.

—Porque las actrices y las modelos terminan creyéndose sus propias mentiras —su voz descendió, volviéndose aterciopelada y peligrosa—. Empiezan a meterse en mi cama, en mis asuntos y a soñar con un matrimonio real. Pero tú…

Su mirada se clavó en mí.

—Tú me odias. Y estás tan desesperada que jamás romperás las condiciones del contrato. Eres la marioneta perfecta. Una que podré controlar.

Sus palabras me golpearon como una bofetada.

Marioneta.

Para él ni siquiera era una persona.

Solo una…

Un juguete.

—¿Y qué pasa si me niego? —mi voz tembló por la rabia que intentaba contener.

—Ya viste lo que pasará. Hace media hora, en ese callejón —cortó sin piedad—. Tu padre le debe dinero a gente seria. Yo compré tu deuda, pero puedo devolverla con la misma facilidad. Tú eliges: pasar seis meses interpretando el papel de la mujer que amo, dormir bajo un techo cálido, comer en restaurantes y saber que tu hermano está a salvo… o regresar a la calle.

Giré el rostro hacia la ventana y me mordí el interior del labio para no llorar.

Lo había calculado todo a la perfección.

Yo no tenía elección.

Nazar era lo único que realmente me importaba.

Por él estaba dispuesta a venderle mi alma a aquel diablo vestido con camisa blanca.

—Está bien —dije en voz baja, mirando las luces borrosas del Kiev nocturno—. Pero recuerde que todo esto es solo una actuación. Sonreiré delante de su madre, pero no espere de mí la lealtad de un perro.

—Oh, no te preocupes. Nadie te pedirá más de lo que diga el contrato —una nota cínica, casi cruel, apareció en la voz de Arsen.

Se recostó contra el asiento.

—Pero dejemos algo claro desde ahora. Este matrimonio falso es solo para el público. Soy un hombre de carne y hueso y no pienso convertirme en monje durante los próximos seis meses.