Capítulo 4. Juegos sucios

Nika:

El timbre de la puerta sonó por la mañana con tanta brusquedad y exigencia que casi me caí de la cama. El corazón se me subió de inmediato a la garganta y mi primer pensamiento fue que los cobradores habían regresado. Que el rescate de Kniázev la noche anterior no había sido más que una alucinación enfermiza.

Me puse mi vieja bata y salí corriendo al pasillo al mismo tiempo que Nazar. Mi hermano, todavía medio dormido, ya apretaba entre las manos un tubo de metal que había encontrado en el balcón.

—Espera. Yo me encargo —susurré, empujándolo detrás de mí.

Me temblaban las manos mientras giraba la llave en la cerradura.

En el umbral había una mujer delgada, con un corte bob impecable y vestida completamente de negro. Detrás de ella, dos chicos sostenían enormes percheros cubiertos con fundas.

—¿Veronika Rudenko? —la voz de la mujer era tan perfecta y fría como su peinado—. Vengo de parte de Arsen Borísovich. Tenemos dos horas para prepararla. ¿Nos permite pasar?

No esperó una respuesta.

Simplemente avanzó, obligándome a retroceder.

Nuestro pequeño departamento se convirtió al instante en un camerino. Pasé la siguiente hora y media en una especie de trance mientras cubrían mi rostro con capas de maquillaje y transformaban mi cabello en un peinado elegante.

Cuando llegó el momento de la ropa, contuve el aliento.

Esperaba algo vulgar, pero el vestido que sacaron de la funda era completamente distinto.

De un rojo profundo, cerrado hasta el cuello, con mangas largas y una falda que caía por debajo de las rodillas. Ni el menor rastro de provocación. Sin embargo, la forma en que la costosa tela se ajustaba a cada centímetro de mi cuerpo lo hacía cien veces más sensual que cualquier escote.

Era sobrio.

Severo.

Caro.

La estilista asintió en silencio a su propio reflejo en el espejo, recogió sus cosas y nos dejó solos a mi hermano y a mí.

Nazar permanecía de pie en la puerta de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Su mirada era dura.

Nada infantil.

—Ahora vas a contarme todo —dijo con firmeza—. Y nada de historias sobre un ascenso en la cafetería, Nika. No soy idiota. Los cobradores desaparecen y, a la mañana siguiente, te traen ropa que cuesta más que nuestro departamento. ¿En qué demonios te metiste?

Miré mis labios perfectamente pintados en el espejo, suspiré y comprendí que no podía mentirle.

—Siéntate, Nazik —me acomodé en el borde del sofá con cuidado de no arrugar el vestido.

Y se lo conté todo.

Desde el café derramado sobre el traje hasta el horror del callejón la noche anterior.

Le hablé de Kniázev, de los trescientos mil dólares de deuda de nuestro padre y del trato.

Con cada palabra, Nazar palidecía más.

Cuando terminé, se puso de pie de golpe.

—¿Te volviste loca? —gritó, llevándose las manos a la cabeza—. ¿Qué demonios es eso de un matrimonio falso? ¡Eso es esclavitud, Nika! ¡Ese hombre es un criminal! Voy a ir ahora mismo a buscarlo y…

—¿Y qué vas a hacer? —también me levanté y lo sujeté por los hombros.

Mi voz se quebró.

—¿Qué vas a hacerle, Nazar? ¿Golpearlo? ¡Te aplastaría sin siquiera darse cuenta! Lo hice por nosotros. Nuestras deudas quedarán saldadas. Podrás terminar la escuela tranquilo y entrar a la universidad. Y yo… yo solo fingiré ser su prometida durante seis meses. Seis meses, Nazik. Es nuestra única salida.

Me miró con los ojos llenos de lágrimas y desesperación.

Y después simplemente me abrazó.

Muy fuerte.

—Me odio por no poder protegerte —susurró contra mi hombro.

—Me proteges al entenderme —respondí, tragándome el nudo que tenía en la garganta.

Mi teléfono vibró brevemente sobre la mesa.

En la pantalla apareció un número desconocido, pero el mensaje no dejaba lugar a dudas.

«Estoy abajo. Baja».

Solté una risa nerviosa por la nariz.

Por supuesto.

También había conseguido mi número.

Para Arsen Kniázev, al parecer, no existía lo imposible.

—Tengo que irme —me separé de mi hermano y dibujé en mi rostro mi sonrisa perfecta.

Mientras bajaba las escaleras con mis zapatos nuevos y aquellos tacones absurdamente altos, sentía una extraña emoción.

La sangre me palpitaba bajo la piel.

Sabía que me veía espectacular.

Y una parte de mí, por más que me avergonzara admitirlo, esperaba ver algún cambio en sus ojos de acero cuando me viera transformada.

Que reconociera que yo no era solo una camarera desaliñada.

Abrí la puerta del edificio y salí a la calle.

La enorme camioneta estaba estacionada en el mismo lugar.

Arsen esperaba junto al vehículo.

Llevaba un traje gris claro que hacía que sus hombros parecieran aún más anchos. Estaba impresionante. Desprendía tal autoridad que los peatones rodeaban el vehículo manteniendo una distancia prudente.

Di un paso hacia él y me detuve, esperando su reacción.

Pero ni siquiera giró la cabeza.

Arsen sostenía el teléfono junto al oído y miraba hacia un costado, apoyado con despreocupación contra la puerta del vehículo.

—…sí, preciosa, yo también lo recuerdo —su voz, aquel mismo barítono ligeramente ronco que la noche anterior me había provocado escalofríos, sonaba ahora perezosa y satisfecha—. La noche fue fenomenal. Te superaste a ti misma.

Me quedé petrificada.

El aire se atascó en mis pulmones.

—Te compraré ese collar que querías —continuó, recorriéndome con una mirada completamente indiferente.

Como si yo no fuera una mujer con un vestido lujoso.

Como si no fuera nadie.

—Nos vemos la próxima semana, cariño.

Terminó la llamada, guardó el teléfono en el bolsillo interior de la chaqueta y, por fin, centró su atención en mí.

—¿Qué haces ahí parada, Rudenko? Sube. Llegamos tarde.

Lo dijo con tanta naturalidad como si no acabara de hablar de sus aventuras sexuales delante de su «futura esposa».