Capítulo 5. Chispas falsas

Nika:

Las palabras de Victoria quedaron suspendidas en el enorme vestíbulo como gotas de veneno que resbalaban lentamente por las paredes perfectamente blancas.

Sentí cómo la sangre abandonaba mi rostro, dejando en mis mejillas solo el rastro ardiente de la humillación. Clavé las uñas en las palmas con tanta fuerza que casi me rompí la piel. Mi primer impulso fue bajar la mirada, darme la vuelta y huir.

Pero, en lugar de eso, enderecé aún más la espalda. Dibujé en mi rostro una sonrisa suave, casi angelical, y miré directamente a los ojos helados de la madre de Arsen.

—Tiene razón, Victoria… perdón, no sé su patronímico —mi voz sonó sorprendentemente firme, sin una sola nota de temblor—. Tal vez no parezca lujosa, pero Arsen, al parecer, se cansó de la perfección. A veces los hombres quieren algo… real.

Los ojos de Victoria se abrieron apenas.

Claramente no estaba acostumbrada a que le respondieran.

En ese mismo instante, la mano grande y caliente de Arsen, que descansaba sobre mi cintura, se cerró con tanta fuerza que casi solté un quejido. Esperé que me apartara por mi insolencia. Que rompiera nuestro contrato allí mismo y me echara a la calle.

Pero dio un paso adelante y me cubrió a medias con su cuerpo.

—Se llama Nika, mamá —la voz de Arsen fue baja, pero en ella vibraba una amenaza tan devastadora que el aire del vestíbulo se volvió pesado—. Y si vuelves a permitirte ese tono con mi futura esposa, te prometo que será la última vez que cruce el umbral de esta casa. ¿Nos entendimos?

Victoria palideció. Sus labios perfectos se comprimieron en una línea fina. No respondió. Solo se dio la vuelta y caminó hacia las puertas dobles abiertas del comedor, lanzando por encima del hombro:

—La cena se enfría.

Cuando desapareció, exhalé despacio y sentí cómo me temblaban las rodillas.

Arsen se inclinó hacia mi oído. Su aliento me quemó la piel y su aroma volvió a golpearme la cabeza, mezclándose con mi propia adrenalina.

—Nada mal, Rudenko —susurró apenas—. Pero no te confundas. No estás aquí para pelear con mi madre, sino para interpretar a una tonta enamorada.

—Interpreto la leyenda que me dieron —le respondí en el mismo tono bajo—. ¿Cómo iba a saber que aquí vivían en un nido de víboras?

Él solo sonrió de medio lado y me llevó consigo hacia el comedor.

La habitación impresionaba por su lujo: una enorme lámpara de cristal, una mesa larguísima de caoba servida con cubiertos de plata. Pero lo que más me puso tensa fueron las personas sentadas a la mesa.

Además de Victoria, allí había un hombre muy parecido a Arsen, aunque con rasgos más suaves, y una morena llamativa sentada junto a él.

—¡Oh, aquí está nuestro adicto al trabajo enamorado! —el hombre se levantó, desplegando una amplia sonrisa falsa—. Hermano. Y tu… misteriosa elegida.

Era el hermano mayor de Arsen.

Sentí el peligro en él de forma instintiva.

Si Arsen era un lobo, su hermano parecía una serpiente.

Nos sentamos a la mesa. Arsen apartó la silla para mí y, cuando me senté, sus dedos rozaron mi cuello como por accidente. Era un gesto ensayado para el público, pero aquel contacto hizo que una manada de escalofríos me recorriera el cuerpo.

—Soy Ígor, el hermano mayor de Arsen. Y ella es mi esposa, Inna —el hombre levantó su copa de vino.

Sus ojos ya me estaban escaneando.

—Así que, Nika. Admito que has sido una verdadera sorpresa para todos nosotros. Arsen nunca había traído a… nadie como tú. ¿Dónde encontró mi hermanito un diamante tan raro?

Sentí que las palmas se me humedecían.

Arsen y yo no habíamos tenido tiempo de hablar de los detalles en el auto por aquella llamada suya con otra mujer. Intenté recordar desesperadamente qué había dicho exactamente.

Cafetería.

Café.

—Nos conocimos hace medio año —empecé, intentando sonar segura y soñadora—. En una pequeña cafetería de Podil.

—Qué romántico —alargó Ígor mientras cortaba un trozo de carne—. ¿Y qué hacías tú en una cafetería de Podil? Arsen normalmente solo toma café en su oficina o durante sus reuniones.

—Trabajaba allí —respondí con sinceridad, porque seguir mintiendo era peligroso.

Victoria resopló con desprecio frente a mí.

—Arsen entró por casualidad.

—¿Y qué pidió? —insistió Ígor, entornando los ojos con astucia.

—Un americano —solté.

—Espresso sin azúcar —respondió Arsen al mismo tiempo, con total calma.

Un silencio mortal cayó sobre la mesa.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

Victoria dejó el tenedor y cruzó una mirada con su hijo. En el rostro de Ígor floreció una sonrisa triunfal.

—Entonces, ¿americano o espresso? —preguntó con dulzura—. Qué extraño que no recuerden un detalle tan importante de su encuentro destinado por el amor.

Abrí la boca para justificarme, pero de pronto la gran mano de Arsen cubrió la mía sobre la mesa.

Sus dedos se entrelazaron con los míos con firmeza.

Piel contra piel.

El calor de su cuerpo me alcanzó al instante y me dejó sin aliento.

Giró lentamente la cabeza hacia mí. Sus ojos de acero se suavizaron de pronto, llenándose de una ternura tan falsa que casi creí en ella. Su pulgar empezó a acariciar despacio el dorso de mi mano. Aquel contacto rítmico provocó un tirón dulce y peligroso en mi vientre.

—Pedí un espresso, Ígor —la voz de Arsen fue baja, aterciopelada, dirigida solo a mí—. Pero cuando Nika levantó esos ojos hacia mí… olvidé no solo qué estaba bebiendo, sino también a dónde iba. Derramó el café directamente sobre mi traje. Y en ese momento, cuando empezó a disculparse asustada, comprendí que quería escuchar esa voz durante el resto de mi vida.

Arsen levantó mi mano y rozó mis nudillos con los labios.

Era una actuación perfecta, pero mi corazón empezó a latir con tanta fuerza que parecía capaz de romperme las costillas.