Capítulo 15: A curva que alcança o céu

O mestre armeiro era um homem de barba grisalha e mãos calejadas que passara trinta anos construindo máquinas de cerco. Quando A Chai transmitiu a proposta de Sofia, ele riu.

— O mudo quer melhorar a catapulta? Trinta anos fazendo isso. O que um recruta que nem sabe falar vai me ensinar?

Era uma manhã fria, três dias depois do primeiro ataque. Os batedores tinham informado que o exército principal rouran estava a menos de uma semana de marcha. Cada dia contava.

Sofia não se abalou. Ajoelhou-se na terra e desenhou com um graveto: uma linha reta, uma linha curva, cordas trançadas. Apontou para a curva, depois para a catapulta, depois para a distância que o projétil deveria alcançar.

O mestre armeiro olhou com desprezo.

— Isso é loucura. A curva tira força, não aumenta.

— Deixa ele tentar — interveio A Chai. — Se não funcionar, a gente perde uma tarde. Se funcionar, a gente ganha alcance.

Xiao Ce, que observava de longe, se aproximou.

— Deixa ele tentar — repetiu.

O mestre armeiro resmungou, mas cedeu.

O processo foi um desastre e um triunfo. O primeiro braço curvo quebrou quando o aqueceram. O segundo ficou torto demais. O terceiro — aquele que A Chai segurou com as mãos trêmulas enquanto Sofia soprava o fogo para amolecer a madeira no ponto certo — desenhou um arco perfeito.

Sofia então mostrou ao mestre armeiro como trançar as cordas de tensão. A mesma técnica das ataduras: fio duplo, torção firme, nó de pescador. O velho observava com os olhos apertados, mas suas mãos copiavam os movimentos.

— Isso é ridículo — murmurava. — Absurdo. Perda de tempo.

Mas não parava de trabalhar.

Quando tudo ficou pronto, carregaram uma pedra do mesmo peso de sempre. Tensionaram. O mestre armeiro ajustou a última corda com as próprias mãos.

— Atirem — disse Xiao Ce.

A pedra voou.

E voou.

E continuou voando até se espatifar um quarto de légua além do alcance anterior.

O mestre armeiro ficou parado, a boca entreaberta. Depois se virou para Sofia.

— Onde você aprendeu isso?

— Meu avô — disse ela. — Fazia estilingues.

O velho a olhou por um longo momento. Depois fez algo que ninguém esperava: abaixou a cabeça. Não era uma reverência, mas quase.

— Trinta anos — disse ele. — Trinta anos fazendo catapultas. E um recruta que não fala me mostra que eu nunca soube nada.

Deu meia-volta e foi para sua oficina. Mas antes de entrar, parou.

— Traz mais desses desenhos amanhã — disse, sem se virar.

Naquela noite, a notícia se espalhou. Os soldados vinham ver a nova catapulta, tocavam as cordas trançadas, avaliavam o braço curvo. Pedra deu um tapa nas costas de Sofia que quase a derrubou.

— O mudo salvou a gente de novo!

A Chai organizou uma roda perto da fogueira. Trouxe uma jarra de chicha — a receita já era famosa — e serviu todos.

— Pelo mudo! — brindou. — Que me fez segurar madeira quente e quase queimar minhas mãos!

— Pelo mudo! — repetiram.

Sofia bebeu. Não sorriu, mas seus ombros relaxaram.

Mais tarde, Xiao Ce a encontrou perto da catapulta, sozinha.

— O comandante quer saber quem fez isso — disse ele. — Eu disse que foi o mestre armeiro.

Sofia o olhou.

— Você não precisa de mais atenção do que já tem — continuou Xiao Ce. — Gao Wei está farejando. Gao Gong chega na próxima semana. Quanto menos souberem sobre você, melhor.

— O senhor mentiu para o comandante.

— Eu protegi um recurso valioso — corrigiu ele. — É diferente.

E foi embora.

Sofia ficou olhando a catapulta, o braço curvo recortado contra o céu estrelado. A máquina funcionava. Ela funcionava.

Na cintura, a faca de Aina. No bolso, as ervas. No pulso, a fita trançada que Zhou Dayong devolvera. E agora, uma catapulta que levava seu conhecimento sem levar seu nome.

Ela não era mais a estudante que chorou sobre um livro na biblioteca da universidade.

Mas ainda não sabia quem era.

�� Nota da autora (Mike A Sir): A CATAPULTA FUNCIONOU!!! O velho armeiro quase se curvou — “trinta anos e eu nunca soube nada”. E o Xiao Ce mentiu pro comandante de novo! “Eu protegi um recurso valioso.” Esse homem é um escudo. Mas Gao Gong chega na próxima semana... o que será que vai acontecer quando ele puser os olhos na Sofia? �� Comentem!