PRÓLOGO — Antes del disparo

El silencio en el centro acuático de Budapest era extraño.
Miles de personas llenaban las gradas, las cámaras apuntaban a la piscina olímpica y los comentaristas hablaban en sus cabinas… pero justo antes de la final, todo parecía suspendido en una pausa invisible.

Era el tipo de silencio que aparece cuando algo importante está por ocurrir.

Las luces del estadio se reflejaban sobre el agua y la convertían en una lámina de plata en movimiento, temblando con cada ondulación mínima.

En el carril cuatro estaba Zyren Valka.
Campeón europeo. Tres años dominando el circuito. El nombre que el público daba por sentado.

Alto, implacable, con los hombros marcados por miles de horas de entrenamiento, ajustó las gafas sin mostrar emoción. Para las cámaras era el favorito. Para los comentaristas, una máquina. Para sus rivales… una pared.

Pero esa noche algo era distinto.

Porque en el carril cinco estaba Eliara Voss.

La nadadora que muchos creían que no volvería a competir. La que había desaparecido después de una lesión capaz de arrancarte la carrera de las manos. Y que, aun así, estaba allí: en una final que nadie le tenía reservada.

A solo unos metros de él.

Eliara se inclinó sobre el bloque de salida. La superficie fría le cortó la yema de los dedos cuando la rozó. Respiró lento, como si contara el aire para no desperdiciarlo.

Una vez.
Dos.
Tres.

El olor a cloro llenaba el estadio. Desde el borde de su visión, percibía el murmullo del público, el clic insistente de las cámaras, el eco de los pasos del personal técnico. Pero por encima de todo escuchaba otra cosa: sus latidos, golpeándole por dentro, como si quisieran salirse del pecho.

Había esperado ese instante durante meses.
Dolor. Rehabilitación. Entrenamientos interminables. Noches completas preguntándose si algún día volvería a sentirse dueña del agua.

Y ahora estaba frente al único hombre al que jamás había logrado derrotar.

Zyren levantó la mirada.

El cruce duró un segundo. No fue amable. Ni largo. Ni necesario. Fue suficiente.

Los dos entendieron lo mismo al instante.

Aquella carrera no era solo una final.
Era una batalla.

El árbitro alzó la pistola de salida.

—Nadadores, a sus marcas.

Los cuerpos se inclinaron hacia adelante. La tensión se apretó como una cuerda.

Eliara cerró los ojos apenas un instante. No pensó en el público ni en las cámaras. Ni siquiera en el dolor que aún vivía en su hombro.

Pensó en una sola cosa:

Si gano esta carrera… Zyren lo perderá todo.

El disparo partió el aire.

Y el agua se abrió ante ellos.
[FIN DEL PRÓLOGO]