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Una mañana de otoño resultó sorprendentemente clara y cálida. Pero, de repente, aparecieron nubes oscuras. Un relámpago iluminó el cielo, seguido de un fuerte trueno. Comenzó a llover intensamente y con gran estruendo. Nastia abrió su paraguas y aceleró el paso con la esperanza de llegar lo más rápido posible a la tienda de antigüedades de su padre. Seguramente él ya la estaba esperando con impaciencia, porque nunca antes se había retrasado tanto.

Nastia trabajaba junto a su padre en la tienda, ayudándolo a encontrar piezas valiosas e interesantes para revender. Los objetos de arte antiguo eran bastante difíciles de encontrar, pero ella lo hacía muy bien. Este negocio la atraía y le gustaba.

Frente a la tienda había un jeep negro, y Nastia pensó que probablemente se trataba de un rico coleccionista que había venido a comprar alguna pieza. Se alegró en su interior, ya que eso significaba sin duda una buena ganancia para su familia. Sin embargo, al entrar en la tienda, no vio a nadie. Iba a llamar a su padre cuando, de repente, escuchó gritos provenientes del almacén, donde normalmente ella se sentaba frente a la computadora.

—Te lo pregunto una vez más, ¿dónde está la estatuilla? —la voz desconocida sonaba llena de ira.

—No lo sé… —respondió en voz baja el padre de Nastia.

—Si no respondes de inmediato, vamos a dar vuelta toda la tienda. Y no saldrás de aquí con vida. ¿Lo entiendes? —la voz del desconocido se volvió aún más amenazante.

Luego, Nastia escuchó cómo los objetos en el almacén comenzaban a romperse. Asustada por su padre, se lanzó con todas sus fuerzas a ayudarlo, sin ser consciente de lo que debía hacer.

Al irrumpir en el almacén, vio a su padre sentado en el suelo con la nariz ensangrentada. Intentaba detener la hemorragia.

—¡Papá! —Nastia corrió hacia él.

—¡Nastia, sal de aquí! —le gritó su padre en cuanto la vio.

Pero Nastia se quedó inmóvil, abrazándolo con fuerza. Temblaba por completo, un miedo insoportable la paralizaba, impidiéndole moverse.

—Vaya, qué belleza —sonrió un desconocido que se parecía a un gorila—. Una buena oportunidad para divertirnos.

—¡Quieto, Ambal! —ordenó otro hombre, un bandido calvo que estaba sentado en una silla y a quien Nastia no había notado de inmediato.

—Como digas, pero, Bob —protestó Ambal—, de esta manera conseguiremos la verdad más rápido y, además, nos daremos un gusto.

—¡Cállate, te dije! —gritó Bob—. El jefe está llamando. ¿Acaso te has quedado sordo?… Aló, jefe… La situación no es agradable. Este imbécil no confiesa nada y responde a todas las preguntas diciendo que no sabe.

—¡No te atrevas a insultar a mi padre! —gritó Nastia, quien de repente reunió valor—. ¡Él realmente no sabe nada!

—¡Cierra la boca! —le dijo Bob—. Jefe, ¿pregunta quién es ella? Disculpe… Es su hija. Sí, jefe, entendido, pero… Lo siento… Se hará.

Bob guardó el teléfono en su bolsillo y luego se dirigió a su compañero:

—Agarra a la chica, se viene con nosotros.

—Esa sí que es una buena decisión —se alegró el otro, acercándose a Nastia.

—No te emociones demasiado —gruñó Bob—. Nos la llevamos solo para entregársela al jefe.

—Bueno, si el jefe quiere divertirse primero, no tengo problema en esperar mi turno —dijo Ambal, frotándose las manos antes de sujetar a Nastia por la muñeca—. ¡Deja de moverte, preciosa, o tendré que golpearte!

—¡Suéltame, desgraciado! —Nastia empezó a forcejear.

—¡No la toques! —su padre intentó defenderla, pero Bob le asestó un fuerte puñetazo en el estómago.

—Escucha bien. Tu princesa estará con nosotros hasta que llames y digas que estás listo para entregar la estatuilla. Ya conoces el número.

—¡Papá! —Nastia rompió en llanto—. ¡Papá, tengo miedo! Por favor, dales lo que piden.

—Pero… yo no tengo esa estatuilla, porque fue robada —logró responder su padre, sosteniéndose el abdomen donde había recibido el golpe—. Te digo la pura verdad.

—Tus cuentos ya me tienen harto —gritó Bob por última vez—. ¡Ambal, vámonos!

Nastia intentó liberarse, pero fue en vano. Cada vez que forcejeaba, las manos de Ambal la sujetaban con más fuerza. Trató de gritar, pero le taparon la boca. Luego, todo se volvió oscuro… perdió el conocimiento.

Al recobrar el conocimiento, Nastia saltó del sofá en el que la habían dejado los bandidos. Corrió hacia la puerta y comenzó a tirar de ella, intentando abrirla, pero fue en vano. Estaba cerrada con llave. Intentó derribarla, pero no tenía suficiente fuerza.

Recorrió la habitación con la mirada en busca de una ventana. Había cuatro, pero todas estaban protegidas con rejas metálicas, que Nastia intentó arrancar sin éxito. Finalmente, exhausta, se dejó caer al suelo. Se secó las lágrimas y apartó de su rostro su alborotado cabello negro, que por la mañana había rizado en elegantes ondas.

—Lo principal es no entrar en pánico —se dijo a sí misma—. Tengo que encontrar una salida.

Nastia repasó en su mente lo que había ocurrido, recordando cada detalle.

—Entonces, lo que quieren es una estatuilla… ¿Pero cuál? —siguió pensando en voz alta—. Papá dijo que la habían robado… ¿Robado? Hace dos meses, nuestra tienda fue saqueada. ¿Qué se llevaron?

Forzó su memoria, tratando de recordar los hechos de aquel tiempo. Se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro por la habitación.

—Los ladrones se llevaron muchas cosas… —recordó—. Un jarrón, cuadros… y una estatuilla. No una, todas las que teníamos. ¿Cuántas eran? Siete en total. ¿Cuál de ellas es la que buscan?

Nastia suspiró profundamente y se sentó.

—Pero, ¿qué importa cuál? No tenemos ninguna —hizo una breve pausa—. Debo hablar con su jefe y explicarle todo. Aunque dudo que eso ayude… Necesito ofrecerle algo a cambio. ¿Pero qué?

Volvió a caminar de un lado a otro, cuando, de repente, una idea cruzó por su mente. Se detuvo en seco.

—¡Exacto! Eso es lo que le ofreceré.