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A Nastia, solo justo antes del amanecer, finalmente logró dormirse. Por eso, probablemente no escuchó de inmediato cuando Ambal entró en la habitación sin tocar la puerta. Pero luego, el ruido finalmente la despertó. Al abrir los ojos, Nastia, sorprendida, saltó del sofá en un instante, asustada por Ambal, que se cernía sobre ella.

—Te traje ropa y comida —dijo Ambal sonriendo a Nastia—. No tienes que avergonzarte de mí, ¿de acuerdo?
—No, no está bien —Nastia se llevó la mano al pecho, tratando de recuperar el aliento—. ¿Acaso se puede asustar así a alguien? Y, por favor, sal para que pueda arreglarme.
—Bueno, si lo pides… —Ambal apretó los labios con descontento y salió.

Una hora después, Nastia estaba sentada en una oficina frente a Artur, quien hablaba por teléfono dando órdenes.

—¡Que sea de inmediato y no cuando puedas! —gritó Artur al teléfono—. De lo contrario, hablaré contigo de otra manera. ¿Me entendiste o no? Espero tu llamada.

"Seguramente algún asunto turbio", pensó Nastia. Por supuesto, nada legal. Ese canalla no era capaz de nada bueno. De eso, Nastia estaba más que convencida.

—¿Por dónde empezamos la búsqueda de la estatuilla? —preguntó Artur bruscamente.
—Por internet —Nastia intentó mantenerse tranquila—. Tal vez los ladrones la hayan puesto a la venta. O quizás alguien ya la compró, lo que complicará la búsqueda. Podemos buscar coleccionistas de estatuillas y…

—¿Denunciaste el robo a la policía? —interrumpió Artur.
—Sí, pero la policía no logró averiguar nada. No puedo entender qué tiene de valioso esa estatuilla —Nastia hizo la pregunta con la esperanza de obtener una respuesta sincera.
—Eso no es asunto tuyo, jira... —pero Artur se detuvo bruscamente y luego añadió—: No te voy a insultar.
—¿De verdad me parezco a una jirafa? —preguntó Nastia entrecerrando los ojos mientras miraba a Artur.
—No nos desviemos del tema —evadió Artur—. Hablaremos solo de lo importante. He dado la orden de encontrar a quien vendió la estatuilla a tu padre. ¿Y sabes qué? Ya tenemos resultados. Ahora iremos juntos a verlo.
—¿Quieres que te siga a todas partes? —preguntó Nastia, aunque en su mente se alegró porque veía una oportunidad para escapar y acudir a la policía.
—Haces demasiadas preguntas. Ahora levántate y ven conmigo —Artur salió rápidamente de la casa y se puso al volante de su coche.

Nastia se sentó a su lado y partieron. Alcanzó a notar que Bob y Ambal también los seguían en otro auto. Condujeron en silencio por la ciudad. Ya habían salido de los límites de Kiev cuando Nastia se atrevió a preguntar:

—¿Falta mucho?
—Vamos a un pueblo cerca de Kiev. Allí es donde está ese… —Artur se interrumpió y luego agregó—: Podría haber ordenado a mis chicos que lo trajeran hasta mí, pero cambié de opinión al enterarme de algo interesante.
—¿Y qué descubriste? —insistió Nastia.
—Que ese imbécil que vendió mi estatuilla a tu padre trabaja para mi hermanastro Ígor. Así que vamos a hacerle una visita. ¿Entendido? —Artur lanzó una mirada de reojo a Nastia.
—Entendido. Pero creo que la estatuilla ya no está allí —añadió Nastia con calma.
—Crees que eres lista y que todos los demás somos tontos —elevó la voz Artur—. Por supuesto que la estatuilla no está allí. Pero estuvo, y me interesa saber cómo llegó ahí.
—Seguramente ese imbécil, como lo llamas, te la robó. O peor aún, tu hermanastro pudo haber tenido algo que ver. Así que tal vez el imbécil no te la robó a ti, sino a su propio jefe, y la vendió porque necesitaba dinero —Nastia intentó razonar lógicamente.

—Gracias por explicármelo, porque yo solo no habría podido llegar a esa conclusión —Artur negó con la cabeza, sonriendo—. Deberías haber sido detective en lugar de anticuarista.
—Entonces, ¿para qué estamos yendo allí? —Nastia intentó llegar a la verdad.
—Lo sabrás más tarde. Por ahora, sigue escuchando. Mi hermanastro vive con su querida madre y con mi padre. Así que, para ser más precisos, vamos a la casa de mi padre. Mejor dime, ¿por qué sigues soltera? —Artur cambió abruptamente de tema—. ¿O acaso sigues siendo una niña?
—Eso no es asunto tuyo —gruñó Nastia—. ¿Para qué preguntas eso? ¿Por qué te interesa ahora y antes también?
—Solo por preguntar —respondió Artur—. ¿Me tenías mucho miedo en la escuela?
—Para nada —Nastia sintió una punzada de nerviosismo—. Te odiaba entonces y ahora te odio aún más. En la escuela, no tenía a nadie que me defendiera, así que tenía que soportar tus burlas.
—Sabes, me da vergüenza mi comportamiento de entonces. Por eso, te pido perdón —Artur detuvo el coche frente a una lujosa mansión—. Ni yo mismo sé por qué te molestaba tanto. Pero, en fin, todo eso es pasado.
—No esperaba que me pidieras perdón —Nastia realmente se sorprendió.
—La cuestión es si eres capaz de perdonar —Artur salió del coche, y Nastia lo siguió.
—Sé perdonar, pero no a ti. ¿Qué se supone que hagamos cuando entremos en la casa? —Nastia no tenía idea de qué la esperaba.
—Antes de entrar, tienes que ponerte este anillo —Artur sacó dos anillos del bolsillo, se puso uno en su dedo y le tendió el otro a Nastia—. Vas a hacer el papel de mi esposa. Por eso viniste conmigo.

—No te entiendo en absoluto —Nastia realmente pensó que había malinterpretado algo.
—Mi padre quiere que me case con la hija de su supuesto amigo. Pero lo engañé, le dije que ya estoy casado y que no puedo cumplir su petición. Nadie me va a decir qué hacer. Y mucho menos él. No hay que inventar nada. Estudiamos en la misma escuela y, desde entonces, hemos estado enamorados el uno del otro.
—No voy a hacer esto —Nastia intentó volver a subir al coche, pero Artur le bloqueó el paso.
—Parece que te olvidaste de tu papá —la voz de Artur adquirió un tono amenazante—. ¿Quieres que le pase algo?
—Acepté ayudarte a buscar la estatuilla, no a interpretar el papel de tu esposa ficticia. ¿Por qué me involucras a la fuerza en tus sucias aventuras? Además, podrías haber elegido para este papel a una chica más sumisa, una a la que le gustes, y no a alguien que te odia. ¿O acaso no hay ninguna? —preguntó Nastia.
—¿Te interesa saber si tengo amante? No respondo a esas preguntas —Artur la agarró bruscamente del codo y, inclinándose hacia ella, susurró—: Si no haces lo que te digo, ahora mismo mis chicos van a…
—Está bien, acepto —Nastia se soltó de su agarre y se puso el anillo en el dedo—. No sé cómo, pero te arrepentirás más de una vez de lo que estás haciendo. Tu lugar está en la cárcel. En las últimas veinticuatro horas ya has violado más de una ley…
—Tal vez me gusta violar la ley —Artur hizo un gesto con la mano para llamar a Bob, quien salió del coche y se acercó obedientemente.
—Te escucho, jefe —Bob se quitó las gafas de sol.