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El viernes, veinte de octubre, es decir, el día de mañana, Nastia lo esperaba con impaciencia. Quería interpretar lo antes posible su papel de esposa de Artur ante sus familiares. Pero entendía perfectamente que el final aún estaba lejos. No le resultaba agradable mentirle a la gente, pero la ventaja tenía un peso mayor que sus propios principios.

Con Oleksii Semenovich, el tío de Artur, Nastia logró encontrar rápidamente un lenguaje común. Oleksii Semenovich era coleccionista de estatuillas, y Nastia, anticuarista, así que nada impidió su agradable conversación. Oleksii Semenovich no dudó en comprar en la tienda de antigüedades del padre de Nastia unas estatuillas de faraones egipcios. Incluso estaba inmensamente feliz con la compra, ya que precisamente esas estatuillas faltaban en su colección.

—Artur hizo bien en casarse contigo —dijo Oleksii Semenovich, observando una vez más las estatuillas adquiridas y girándolas en sus manos—. En realidad, pensé que después de la muerte de Alina, no se atrevería a dar ese paso. Perdona por mencionarla. Pero supongo que Artur ya te ha hablado de Alina más de una vez y que lo tomas con normalidad.

Nastia quiso preguntar: "¿Quién es ella?", pero se contuvo a tiempo, porque eso la delataría y no evitaría preguntas incómodas. Sin duda, su acuerdo con Artur perdería validez. Quienquiera que fuera Alina, ya no estaba entre los vivos.

—Artur y yo estudiamos en la misma escuela —confesó Nastia en su conversación con Oleksii Semenovich y, tal como le había indicado Artur, agregó—: Entre nosotros hubo...

—Un primer amor, y luego se separaron. Años después, se reencontraron y los sentimientos resurgieron con más fuerza, por lo que se casaron. Mi sobrino me lo ha contado más de una vez. Lo repite como si fuera una oración. Así que ya conozco su historia —dijo Oleksii Semenovich, finalmente dejando en paz las estatuillas compradas y colocándolas en el sofá de la sala donde estaba sentado junto a Nastia—. Mejor dime sobre tu amiga Marinka. Me ha causado una gran impresión. ¿Vendrá mañana a nuestra cena familiar?

—Artur y yo decidimos no invitar a mis amigas...

—Hay que invitarlas —interrumpió, como de costumbre, Oleksii Semenovich, sin dejar que Nastia terminara la frase—. Llámalas e invítalas.

—Debo consultarlo con Artur...

—¿Y acaso no puedes decidir nada sin él? —exclamó Oleksii Semenovich, levantándose del sofá—. Mi sobrino no es una persona fácil, pero esto ya es demasiado. Seguramente te controla por completo y toma todas las decisiones. ¿Cómo lo soportas? Y no me digas que es el amor lo que te obliga.

—Así es. No tengo ninguna queja sobre Artur. Lo amo tal como es. Mejor le hablaré de Marinka. Somos compañeras de clase, igual que Liuda...

—Veo que aquí todos se conocen desde la escuela. Tú y tus amigas, tú y Artur, Artur y Dima... Por cierto, ¿cómo está Dimka? ¿Sigue trabajando como entrenador en el gimnasio de Artur o finalmente se decidió a abrir su propio negocio? —preguntó Oleksii Semenovich, volviendo a tomar una de las estatuillas y girándola en sus manos.

—Dima está bien —respondió brevemente Nastia, enterándose recién en ese momento de que Artur seguía siendo amigo de su compañero de la escuela, quien en su momento engañó a Marina y la humilló a ella, a Nastia.

—También hay que invitarlo, porque me gustaría verlo. Seguramente sabes que Artur y Dima, cuando eran niños, solían venir juntos a Odesa durante las vacaciones de verano para descansar en el mar Negro. Mi esposa y yo no tuvimos hijos, así que dedicábamos mucho tiempo a Artur y a su amigo. Pero cuando crecieron, dejaron de venir, y luego a mi sobrino le tocó vivir momentos difíciles. Pero ¿qué te estoy contando si tú ya lo sabes todo? A mí también me costó mucho cuando perdí a mi hermana, pero ¿cómo habrá sido para Artur quedarse sin madre?

—Pero Nastia, nos desviamos del tema. Aún no me has contado sobre Marinka. ¿Con quién vive? ¿Dónde trabaja? Durante la cena hablamos con ella, pero realmente no le hice muchas preguntas. ¿Qué? ¿Dónde? ¿Cuándo? Intercambiamos teléfonos, pero de alguna manera nunca tengo tiempo para llamarla.

—Marina trabaja como contadora en una de las empresas de la capital —respondió Nastia, aunque para sí misma pensó que Oleksii Semenovich no estaba tan entusiasmado con Marina como intentaba aparentar—. Es una buena amiga...

—Entiendo. He estado pensando que los invitaré yo mismo. Así que si a Artur no le gusta, que me reclame a mí. Y yo lo calmaré rápidamente —dijo Oleksii Semenovich, levantándose y llevándose consigo las estatuillas a su habitación.

Nastia permaneció sentada en el sofá, reflexionando sobre lo que acababa de escuchar de Oleksii Semenovich. Tenía una gran curiosidad por saber al menos algo sobre esa Alina. Era la mujer a la que Artur había amado. Nastia quería saber cómo era, a qué se dedicaba, cómo la había conocido Artur y cuánto tiempo habían estado juntos. ¿Y por qué ya no estaba viva? De repente, todo eso comenzó a inquietarla. Pero, ¿qué le importaba a ella a quién había amado Artur o si amaba a alguien ahora? ¿Acaso estaba sintiendo celos?

Nastia se dio cuenta de que no solo sentía atracción física por Artur, sino algo más. Había empezado a tener sentimientos por él. Se había enamorado de Artur. Y no podía hacer nada al respecto, no dependía de ella. Quería que él la viera como una mujer, no solo como una compañera. Y no importaba cuántas veces Artur le recordara que entre ellos no podía haber nada. Pero sabía que ella no lo atraía. Ni antes ni ahora. Solo le quedaba resignarse a ello. Pero eso era lo que decía su mente, no su corazón. No era fácil controlar los deseos internos, incluso cuando crees que lo haces. Los sentimientos se reflejan en las acciones.

Por eso, Nastia decidió preparar un pastel de bizcocho con crema de chocolate para la llegada de los invitados. Quería impresionar, sobre todo a Artur, con sus habilidades como repostera. Demostrarle que Liuda no había exagerado cuando, aquella vez en la mesa, dijo que Nastia sabía cocinar.