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En la mesa reinaba una conversación amistosa. Durante la cena, Nastia escuchó muchas palabras agradables dirigidas a ella. A los invitados les gustaron los platos que había preparado. Logró impresionarlos, y eso le dio aún más confianza en sí misma. Cuando haces lo que sabes y con ello alegras a los demás, sientes una comodidad interior, y eso era exactamente lo que Nastia experimentaba mientras estaba sentada a la mesa.

— Buena elección hiciste con tu esposa — dijo Ígor a Artur con una ironía apenas disimulada en la voz —. Es hermosa, inteligente y, además, cocina delicioso. Estar casado no parece tan malo después de todo. Creo que es momento de que yo también lo piense.

— Hijo — Olga miró a su hijo con ternura —, si de verdad decides casarte, hazlo abiertamente y avísanos con anticipación.

— Por supuesto, mamá. A diferencia de Artur, yo no soy tan reservado. No hago nada en secreto, soy una persona abierta. Mi boda será ruidosa y estarán todos invitados — Ígor quería provocar a Artur, pero este se mantenía tranquilo, disfrutando del buen ambiente.

— Solo falta encontrar a la novia — sonrió Oleksiy Seménovich.

— A ti tampoco te vendría mal casarte — comentó Mykola Borysovych, poniéndose de pie —. Quiero hacer un brindis. Hoy me siento increíblemente feliz. Aunque no tuve la oportunidad de celebrar la boda de mi hijo, no le guardo rencor en absoluto…

Mykola Borysovych se emocionó y, conmovido, volvió a sentarse sin terminar su frase. Su esposa, Olga, acudió en su ayuda.

— Es por la felicidad. ¡Que se besen! — Olga abrazó a su esposo por los hombros y los presentes la apoyaron.

— ¡Que se besen, que se besen!

A Artur no le quedó más remedio que cumplir con la petición de los invitados. Se puso de pie y extendió la mano hacia Nastia, quien miró de reojo a Liuda como buscando su consejo. Pero su amiga solo le guiñó un ojo, como diciéndole que se mantuviera firme y no se dejara llevar por las emociones. Nastia se giró hacia Artur, quien la besó de inmediato con un beso largo y apasionado.

De placer, ella cerró los ojos, disfrutando de la agradable oleada de sensaciones que recorrió su cuerpo. Artur lo hacía porque era lo que se esperaba de él, pero de pronto se dio cuenta de que le gustaba besar a su esposa ficticia. No quería separarse de sus labios, pero los aplausos de los invitados lo hicieron volver a la realidad. Y fue en ese momento cuando entendió que quería más, que la quería a ella…

Cuando los invitados se fueron, Nastia suspiró aliviada. Esperaba que no tuviera que seguir interpretando aquella farsa. Sin embargo, hubo algo que la alegró: la conversación con Olga sobre la exposición. Mañana mismo, Olga prometió llamarla para avisarle cuándo se encontrarían y cuándo la presentaría a Grisha. En ese momento, discutirían los detalles de la exposición y, por fin, Nastia podría empezar a trabajar. Pero eso sería después. Ahora, subía las escaleras hacia el dormitorio.

Quería meterse en la cama cuanto antes y pensar… pensar en él. En Artur, en su beso… Él había dicho que aún bebería un poco más de coñac con su tío en el despacho antes de irse a dormir. Así que ahora tenía tiempo para estar sola y soñar.

Nastia se deslizó bajo las sábanas y se tocó los labios, recordando aquel beso, aquel calor, aquel placer, aquella oleada de emociones, lo que sintió en ese preciso instante. Y le dio pena que todo fuera solo una actuación. Pensó si acaso podría gustarle a Artur de verdad. ¿Podría él enamorarse de ella? ¿O acaso seguía amando a Alina? Pero Alina había muerto, ya no existía… Nastia se dio la vuelta en la cama. ¿Y si intentaba enamorar a Artur? La idea la hizo sonreír. Ella, en el papel de seductora, le parecía algo increíble e irreal. No tenía experiencia, ni valentía. Y lo más importante: no estaba segura de que pudiera lograrlo.

Entonces oyó la puerta abrirse y a Artur entrar en la habitación. Cerró los ojos y fingió estar dormida, pero escuchaba atentamente cada uno de sus movimientos.

— Nastia, sé que no estás dormida — escuchó de repente —. Quiero decirte que estoy satisfecho contigo.

— Gracias… — respondió ella en un susurro, decidiendo no seguir ignorándolo.

Artur se sentó en la cama, y Nastia se puso tensa, ya que antes él nunca se había sentado cuando ella ya estaba acostada.

— Hoy quiero acostarme a tu lado — dijo sin esperar su respuesta. Luego, levantó su almohada del suelo, la puso en la cama y se acostó junto a ella.

Nastia se giró hacia él, intentando distinguir su rostro en la oscuridad. Percibió un ligero aroma a alcohol, y como si él pudiera leer sus pensamientos, dijo:

— Aunque he bebido, no estoy lo suficientemente borracho como para no entender lo que hago.

— ¿Y qué es lo que haces? — preguntó Nastia.

— Quiero dormir a tu lado. Y también decirte que eres una buena chica. No te preocupes, no voy a lanzarme sobre ti, así que puedes dormir tranquila — confesó Artur y comenzó a quedarse dormido.

Nastia permaneció despierta un rato más, quizás esperando algo más, pero el sueño empezó a vencerla. ¿Se habría entregado a él si en lugar de dormir le hubiera dicho que la deseaba? Sí. Su cuerpo ardía de deseo por él. Pero solo su cuerpo… no el de él.

— Alina, Alina… — murmuró Artur en sueños, empapado en sudor.

Nastia lo oyó, se despertó y comenzó a sacudirlo para despertarlo. Artur se incorporó, desorientado, y se sentó en la cama.

— Debiste tener una pesadilla, gritabas su nombre mientras dormías — dijo Nastia con cautela.

— Perdón por despertarte — Artur se recostó de nuevo —. Seguro que quieres preguntarme quién es.

— Sé que era tu antigua prometida, que sufrió un accidente y murió. Tu tío me lo contó.

— ¿Y qué más te dijo? — Artur no parecía molesto.

— Que estaba feliz de que te hubieras casado y comenzado una nueva vida — Nastia acomodó su almohada más arriba —. Yo no le pregunté nada ni le respondí nada.