Capitulo 1: La herencia

El sobre había llegado un martes cualquiera, metido entre facturas y publicidad, con un sello de una notaría de un pueblo del que Daniel Hale jamás había oído hablar.
—Ashford Hollow —leyó Claire, sentada en la mesa de la cocina, con el papel entre las manos—. ¿Tu tío vivía ahí?
—Supongo —dijo Daniel, todavía de pie, con el abrigo puesto—. Apenas lo conocí. Mi padre dejó de hablarle antes de que yo naciera. Nunca supe bien por qué.
El tío se llamaba Elias Hale, y según la carta del notario, había muerto sin más familia que reclamara nada. La casa, los terrenos, todo pasaba a Daniel por ser el único pariente vivo localizado.
Aquella noche, después de que Emily y Sam se fueran a dormir, Daniel y Claire se quedaron despiertos hasta tarde, con la calculadora del teléfono entre los dos, sumando y restando lo mismo de siempre: el alquiler que subía cada año, la deuda de la tarjeta, el sueldo de Daniel que ya no alcanzaba como antes. Una casa propia, gratis, en algún pueblo perdido del mapa, no era una opción que pudieran permitirse rechazar.
—Podríamos ir a verla, al menos —dijo Claire—. Si es un desastre, la vendemos y ya.
Daniel asintió, aunque algo en su pecho, algo que no supo nombrar entonces se tensó levemente al pensarlo.
El viaje duró casi seis horas, las últimas dos por una carretera que se iba angostando entre colinas cubiertas de pinos, hasta que el asfalto se convirtió en un camino de tierra compacta que serpenteaba cuesta arriba.
—¿Estás segura de que el GPS no nos está llevando a la nada? —preguntó Emily desde el asiento trasero, con los audífonos colgando del cuello y el móvil sin señal desde hacía cuarenta minutos.
—Ya casi llegamos —dijo Claire, aunque en realidad no tenía forma de saberlo.
Sam, de nueve años, tenía la cara pegada a la ventanilla, observando cómo los árboles se espesaban a ambos lados como si el bosque quisiera tragarse el camino.
Ashford Hollow apareció de golpe, después de una última curva: un puñado de casas de madera envejecida agrupadas alrededor de una calle principal, una iglesia blanca con el campanario torcido, una tienda general con un cartel descolorido que apenas se leía. Todo tenía el aspecto de un lugar detenido en otra década, como si el resto del mundo hubiera seguido avanzando sin que nadie ahí se diera cuenta.
Lo que Daniel notó primero, sin embargo, no fue la quietud del pueblo, ni la ausencia casi total de gente en la calle a media tarde. Fue algo más sutil, algo que tardó un par de segundos en identificar mientras avanzaban despacio por la calle principal.
Ninguna ventana reflejaba el sol de la tarde.
—Qué raro —murmuró, sin dirigirse a nadie en particular—. ¿No debería haber algún reflejo en algún lado?
Claire miró a su alrededor, entrecerrando los ojos, y entonces lo vio también: las ventanas de las casas, en lugar de mostrar el cielo o la calle como cualquier cristal, parecían opacas, casi como si estuvieran cubiertas por dentro con algo que no dejaba pasar la luz.
Nadie dijo nada más al respecto. Había sido un viaje largo, y la casa de Elias Hale los esperaba al final de un camino privado, a las afueras del pueblo, rodeada de un jardín crecido sin cuidado durante años.
La casa era más grande de lo que Daniel había imaginado: dos pisos de piedra y madera oscura, con un porche que rodeaba toda la fachada y ventanas altas y estrechas que le daban un aire casi de otra época. La llave que les había entregado el notario giró con dificultad en la cerradura, como si la propia casa se resistiera a dejarlos entrar.
Adentro, el aire olía a cerrado, a madera vieja y a algo más que Claire no supo identificar del todo algo dulzón, casi metálico, que se disipó tan pronto como abrieron las ventanas del salón.
Los muebles seguían en su lugar, cubiertos por sábanas blancas llenas de polvo, como si el tío Elias hubiera salido solo un momento y nunca hubiera vuelto. Emily fue la primera en notar el detalle que después ninguno de ellos podría dejar de ver.
—Mamá —llamó desde el pasillo—, ¿por qué hay una manta sobre esto?
Claire se acercó. Junto a la puerta de entrada, colgado en lo que evidentemente era un espejo de cuerpo entero con marco de madera tallada, había una tela gruesa, atada por los cuatro costados con cuerdas ya deshilachadas por el tiempo.
—Qué extraño —dijo Claire, alargando la mano hacia el nudo más cercano.
—Espera —la interrumpió Daniel, sin saber muy bien por qué había hablado—. Vamos a instalarnos primero. Ya habrá tiempo para curiosear.
Claire lo miró un segundo, algo sorprendida por el tono de su voz, pero asintió y dejó caer la mano.
Nadie destapó el espejo aquella tarde. Pero durante toda la noche, mientras la familia dormía por primera vez bajo el techo de la vieja casa Hale, la tela que lo cubría se movió levemente, una sola vez, como si algo del otro lado hubiera respirado.

Nota del Autor: Gracias por leer ❤️
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