Capitulo 16: La biblia de los Corwin

Emily aprovechó la mañana siguiente, mientras Claire preparaba el desayuno y Daniel revisaba por tercera vez todas las cerraduras de la casa, para escabullirse hasta la casa de Noah, unas cuadras detrás de la calle principal del pueblo. Le había escrito la noche anterior, contándole en mensajes apresurados todo lo que habían descubierto: la conversación con el padre Coleman, el intento fallido de salir del pueblo, la charla ambigua entre Daniel y Walter, y ahora, lo más urgente, los cambios sutiles en el comportamiento de Sam.
—Si el padre Coleman dice que hubo un ritual original —dijo Noah, abriendo la puerta de su casa antes de que Emily terminara de tocar—, entonces alguien en el pueblo tiene que tener un registro de eso. Algo escrito, aunque sea fragmentado.
—¿Tu familia? Ustedes llevan generaciones aquí.
Noah asintió, ya guiándola hacia el interior de la casa, hasta un pequeño estudio donde una vitrina de madera guardaba, entre otros objetos, una Biblia enorme, de tapas de cuero agrietado, con el apellido Corwin grabado en dorado desgastado sobre la portada.
—Esto ha pasado de generación en generación desde que mi familia llegó a Ashford Hollow —explicó, sacándola con cuidado—. Mi abuela solía decir que dentro había "cosas que la familia necesitaba recordar". Nunca entendí bien a qué se refería, hasta ahora.
La abrieron sobre la mesa del estudio. Entre las páginas de genealogía familiar, escritas a mano en distintas tintas y letras a lo largo de generaciones, encontraron algo que no pertenecía del todo al registro religioso: varias páginas insertadas, de un papel más viejo y quebradizo que el resto de la Biblia, cubiertas de una escritura apretada y en parte descolorida por el tiempo.
—Esto no es parte de la Biblia original —dijo Emily, pasando un dedo con cuidado sobre el papel frágil—. Alguien lo puso aquí después.
El texto, escrito en un inglés antiguo que a ambos les costó descifrar en partes, describía con un lenguaje mitad religioso, mitad de instrucciones prácticas lo que parecía ser un relato de los primeros colonos de Ashford Hollow, y la noche en que enfrentaron por primera vez "a la cosa que vive donde el agua se detiene y el cristal la refleja".
Nuestros padres la encontraron primero en el arroyo, en las noches sin luna, donde el agua quieta devolvía rostros que no eran los propios. Con la ayuda del reverendo Ashford, la contuvimos usando siete espejos consagrados, dispuestos en círculo alrededor de la fuente donde ella se manifestaba con más fuerza, atándola con la sangre de siete familias fundadoras, unidas en un mismo juramento: vigilar, cubrir, y jamás, bajo ninguna circunstancia, permitir que las siete líneas de sangre se extingan del todo en este pueblo, pues es esa misma sangre la que sostiene el sello.
—Espera —dijo Noah, con la voz baja por la sorpresa—. ¿Ashford? Como en Ashford Hollow.
—El reverendo que ayudó a contenerla le dio nombre al pueblo —dijo Emily, uniendo las piezas en voz alta—. Y siete familias fundadoras. ¿Cuáles serían esas siete?
Siguieron leyendo, encontrando al final del fragmento una lista de apellidos, escritos con la misma letra apretada: Ashford. Corwin. Sutter. Whitlock. Hale. Marsh. Bennett.
Emily sintió que se le helaba la sangre al reconocer dos nombres en esa lista.
—Hale —susurró—. Mi propio apellido está en la lista de las familias fundadoras.
—Y Whitlock —añadió Noah, con el mismo asombro—. Como Walter.
—Eso significa que no llegamos a este pueblo por casualidad —dijo Emily, cerrando la Biblia despacio, como si temiera que las páginas pudieran desvanecerse si las manejaba con demasiada brusquedad—. Elias no heredó esta casa al azar. Mi familia siempre estuvo conectada a este lugar, a este... sello, o lo que sea que esto sea. Y ahora que estamos aquí de nuevo, después de generaciones lejos, tal vez el sello necesite algo de nosotros para seguir funcionando.
Noah la miró, con una expresión que mezclaba el alivio de no estar solo en esto con un miedo nuevo, más concreto, ahora que entendían que la historia era mucho más grande y mucho más personal para la familia Hale de lo que ninguno de los dos había imaginado al empezar a buscar respuestas.
—O tal vez —dijo Noah, en voz baja— el sello ya empezó a fallar precisamente porque una de las siete líneas de sangre, la de los Hale, estuvo ausente durante demasiados años.