Capítulo 22

En la cocina de verano, sobre la estufa, en una gran olla burbujeaba mi borsch de acedera, esparciendo a su alrededor un aroma delicioso. Al principio, realmente había pensado en limitarme a un "café y un croissant", como solía desayunar siempre en Kyiv. Pero luego pensé que por el pueblo y sus alrededores ahora corrían cuatro hombres sanos y fuertes, quienes, independientemente de si cumplían mi encargo o no, sin duda terminarían hambrientos.

Porque aquí la naturaleza es espléndida, el aire es fresco, un verdadero paraíso. Como si hubieran salido de picnic. ¡Es evidente que el apetito se despierta ferozmente después de una persecución forzada tras Abejorro! Pero, claro, los residentes del pueblo, los verdaderos campesinos, no estarán de acuerdo conmigo.

¿Un picnic? ¿Un asado? ¡Desde la mañana hasta la noche trabajando, sin ver la luz del día! Huertas, ganado, vacas, heno, leña… Escarda, aporca, riega, cava, saca, mete, siega, ara, rastrilla, apila, alimenta, vuelve a alimentar y otra vez la huerta… Y así en un ciclo sin fin. Cada día, cada semana, cada mes… Bueno, casi. En invierno parece que hay menos trabajo, pero sigue habiéndolo. Y mucho.

Pero para quien no tiene huerta ni ganado, la vida en el pueblo es un paraíso. Como para un veraneante, por ejemplo.

¡Pero, por Dios! ¿Dónde han visto a un ucraniano sin huerta? ¡Incluso en la ciudad, hasta los más urbanos tienen en el balcón un macetero con eneldo o una cebolla brotando en un frasco de agua!

Al principio me quejaba mientras cocinaba, lamentándome por no tener a mano verduras ni hierbas. Luego decidí ir a pedírselas a la vecina. En el pueblo, los vecinos siempre comparten.

Así que fui a ver a Lesia Mykhailivna, que tenía dos hijos adolescentes (¡seguían durmiendo, los pillos, claro, eran vacaciones!), un esposo (que ya se había ido a cortar pasto mucho antes del amanecer, a algún lugar lejano fuera del pueblo), y una granja con una huerta inmensa. Le pedí ingredientes para el borsch. Le ofrecí dinero, pero ella se negó categóricamente. Luego me miró con una expresión extraña y, además, me metió en las manos un frasco de dos litros con pepinos encurtidos…

Y así cocinaba mi borsch, hervía agua en la olla para el café (no encontré tetera y no quería usar la eléctrica que estaba en la habitación de Maxim por principio), y comía los pepinos encurtidos.

¡Oh, qué deliciosos eran! ¡Eran tan buenos que no me parecían salados, sino dulces! Dicen que a muchas embarazadas les gustan los pepinos encurtidos… ¿Acaso doña Lesia sospechaba algo? No parecía que estuviera embarazada… Pero hay gente que lo siente en un nivel instintivo.

Terminaba de cocinar el borsch y ya comenzaba a preocuparme por mis "competidores". Desde que salieron corriendo tras el perro, que se había escapado por los huertos hacia su río favorito, no habían regresado. Yevhen y Serhii fueron los primeros en lanzarse tras el perro. Serhii, además, iba corriendo con su palo para selfies y aún lograba transmitir en vivo. Volodymyr no había vuelto de la tienda, aunque ya eran pasadas las nueve de la mañana. Y Maxim había regresado a casa cuando apenas comenzaba mi operación "Atrapemos y bañemos al perro", luego tomó su mochila y se fue a algún lado. ¿A dónde había ido? Se suponía que debía estar cerca de mí como mi guardaespaldas, ¿no?

No aguanté más y salí al camino para ver si Maxim o Volodymyr venían de vuelta, porque la curiosidad me estaba matando. Y justo me topé cara a cara con Valka, que parecía venir de la tienda. Arrastraba su carrito de compras lleno de provisiones.

— ¡Ah, aquí estás! — me miró sin siquiera saludar. — Tu novio está allá, charlando con Julietta. ¡Vestido como en una serie sobre Alberto Vastassi! ¡Un galán! Pero claro, dejó a una y encontró a otra. ¡Ambas unas casquivanas, puaj! — Valka escupió al suelo. — Julietta estuvo hablando y hablando en la tienda, diciendo que tú andas con el agrónomo de la agroempresa. ¡Que apenas llegaste y ya te metiste en su cama! Yo estaba cerca del mostrador y escuché todo clarito.

— ¿Con qué agrónomo? — la miré, atónita. ¡Qué mujer tan desagradable, inventando rumores y luego esparciéndolos por todo el pueblo!

— ¡Con Maxim, el agrónomo! — gruñó. — ¡Trabaja en la agroempresa, duerme en tu casa y se acuesta contigo! ¡Qué clase de mujeres hay ahora, todas unas libertinas! ¡Y ahora que llegó tu novio, lo echaste de la casa, ¿verdad?! Como si no fuera contigo la cosa. ¡Tch! ¡Fingiendo inocencia!

— ¿Cómo que lo eché? ¿A quién? — no entendía nada.

— ¡A Maxim, pues! ¡A tu semental! Tu novio llegó, y sacaste al amante. Se fue en el primer autobús al centro del distrito. ¡Lo vi con mis propios ojos! Se subió al bus junto con Manka, la de la otra esquina del pueblo. ¡Ella iba a ver a su amante en la ciudad! Yo sé todo. Ella viaja los miércoles y viernes, en el primer turno. Y vuelve en el último. ¡Segurísimo que tiene amante!

Tal vez aquella mujer llamada Manka iba al centro del distrito a trabajar o por cualquier otra razón, porque tenía un horario de viajes bien definido, pero Valka lo había tergiversado todo y, sin duda, esparcía esos chismes por el pueblo. Me indigné.

Pero lo que dijo sobre Maxim sí me preocupó. ¿Se había ido en el primer autobús a la ciudad? ¿No estaba cumpliendo mi encargo? ¿Se había rendido con las pruebas? ¿Me había dejado y no estaba protegiéndome?

Las preguntas comenzaron a arremolinarse en mi mente como hormigas inquietas, punzándome con espinas afiladas…