Capítulo 1

Capítulo 1

— ¿Afirma usted que soy su prometida?

Inga miraba con sospecha al desconocido que estaba de pie junto a su cama. Él la observaba con compasión y un dolor oculto. A la joven le pareció que sus emociones eran sinceras, pero no lo recordaba en absoluto. Era insoportable.

— Sí, Inga, eres mi prometida. Vivimos juntos desde hace un año. Decidimos casarnos hace apenas un mes. Tú te encargabas de los preparativos, cosías el vestido, pensabas en las invitaciones... ¿De verdad no recuerdas nada?

— Nada en absoluto —susurró ella—. ¿Usted... me llamó Inga?

— Sí. Ese es tu nombre. He oído que aquí te llaman Inna.

— Sí —asintió ella—. La señora Hanna se fijó en el brazalete de mi mano; había una “I” y una “A”. Por alguna razón, pensó que la “I” era por mí y me llamó Inna. Porque le gusta un poema antiguo con ese nombre —explicó la joven sin saber muy bien por qué.

— Inna, Inga... Hum. Se parecen —el apuesto hombre se encogió de hombros y sonrió.

A Inga le gustó su sonrisa. Quiso creerle. Pero de inmediato se frenó: ¿y si era un mentiroso? ¿Y si la estaba engañando? Aunque... ¿para qué querría hacer algo así?

Y, como si leyera sus pensamientos, el hombre sacó una fotografía del bolsillo interior de su chaqueta y se la tendió.

El corazón de Inga dio un vuelco. En la foto aparecía ella y... ese extraño. Se abrazaban con fuerza, ella sonreía feliz; se notaba claramente que entre esas dos personas de la foto había un sentimiento real.

— Somos nosotros, Inga —dijo el hombre en voz baja—. Me llamo Artem. Esas iniciales del brazalete, la “I” y la “A”... son de Inga y Artem.

Tres días antes de los eventos descritos...

La señora Hanna recolectaba setas. En cuanto el cielo empezó a clarear, se adentró en el bosque. Amaba esa hora: el silencio, la hierba húmeda, el aire impregnado de niebla, el canto de los pájaros... El frío matinal calaba hasta los huesos, pero la anciana era fuerte y solía salir a buscar hongos a esas horas tan tempranas.

Al salir a un claro donde un viejo fresno se inclinaba sobre el sendero, algo la obligó a detenerse. Fue como un pinchazo en la mirada. Y entonces la vio...

— Dios mío... —susurró Hanna, dejando caer la cesta. Las setas que ya había recolectado se desparramaron por la hierba—. ¡Oye, chica! ¿Qué te pasa? ¿Quién eres? ¿Me oyes? ¡Cielo santo! ¿Qué está pasando aquí?

Una joven desconocida yacía entre los arbustos, cerca del sendero, como si estuviera dormida. Pero Hanna sintió un mal presentimiento. Llevándose la mano al pecho, intentando calmar los latidos de su corazón, se acercó lentamente.

Era una mujer joven, muy pálida, con el cabello oscuro enmarañado y las manos arañadas. Su vestido largo y ligero estaba empapado por el rocío, sucio y roto en los bordes.

Hanna pensó de inmediato en lo peor, pero no había señales de violencia física. Solo los rasguños en las manos. Sus párpados estaban cerrados і sus labios tenían un tono azulado. Hanna se agachó і le tocó el cuello: el pulso era débil, pero estaba ahí.

— Está viva... Gracias a Dios —se alegró la anciana. Sacó de su bolsillo su viejo teléfono de teclas. Había señal, aunque débil.

— ¿Dígame? ¿Stepán? ¿Aún duermes? —se burló Hanna—. ¡Despierta, que ya son las seis! ¡Escucha bien! He encontrado a una mujer en el bosque, junto al fresno viejo. Está inconsciente. ¡Trae el carro, hay que llevarla con el médico!

— Espere, señora Hanna... ¿Qué médico? ¿Qué mujer? —la voz del vecino sonaba somnolienta pero asustada—. ¿Está recolectando setas a estas horas? ¡Incluso el sol sigue durmiendo!

— ¡No digas tonterías, Stepán! La mujer está inconsciente. Necesita un médico. No parece de aquí, está descalza y llena de arañazos. ¡Vamos, engancha el caballo al carro y ven rápido! ¡Al fresno alto, ya conoces el lugar!

— Debería llamar a la policía... —empezó a resistirse Stepán.

— ¡Sí, la policía! Hoy es domingo. Seguro que todos siguen durmiendo. Harán lo mismo que yo: llevar a la pobre chica al hospital del centro donde no hay sitio y las camas están en los pasillos —le gritó Hanna. Obviamente, los recuerdos de aquel hospital le dolían—. ¡Así que despierta, vístete y ven volando al bosque! ¡Y rápido!

Hanna había sido maestra de matemáticas en el pueblo y todos le temían por su rigor. Stepán, que había sido su alumno, aceptó de inmediato.

— Ya voy. Estaré allí en quince minutos.

Hanna volvió a inclinarse sobre la mujer. Poco después, se oyó el crujido de las ruedas del carro y las quejas de Stepán a su caballo. El carro se detuvo cerca del fresno. Un hombre robusto saltó al suelo.

— ¡Ay, caraj... ¡caracoles! —exclamó Stepán al ver a la mujer. Estuvo a punto de soltar una palabrota de las suyas, pero la transformó rápidamente en algo inofensivo para que la señora Hanna no le leyera otra de sus eternas morales. Aquella vieja costumbre de obedecer a la maestra de matemáticas seguía grabada en sus huesos—. ¿Usted la encontró?

— ¿Quién si no? —gruñó Hanna—. Ayúdame. Con cuidado. Acerca el carro lo más que puedas...