Capítulo 28

Capítulo 28

Corría sin rumbo, esquivando troncos y abriéndose paso entre la maleza. Cada crujido le parecía el paso de un perseguidor. Le dolían mucho las plantas de los pies. Recordó que aún no se había calzado: los zapatos seguían asomando por el bolso, y sus pies solo estaban cubiertos por unas finas medias. Ya se habían roto; a través de los agujeros asomaban los dedos desnudos, y las ramas espinosas y las piñas se clavaban dolorosamente en su piel. Los arbustos por los que se abría paso le arañaban las pantorrillas y le azotaban las mejillas, dejándole pequeñas heridas.

“¡No puedo detenerme! ¡Tengo que seguir adelante! ¡Él es un hombre fuerte y puede alcanzarme rápido! ¿Pero a dónde? ¿A dónde voy? Dios, ¿acaso la última vez también escapé de ese miserable? ¿Drogada con esa inmundicia que me echaban en la comida o la bebida? ¡Por eso no recuerdo nada! ¿Pero en quién confiar? ¡Y no tengo teléfono! Y aquí, en el bosque nocturno, seguro que ya me he perdido. Cristina, en quien confío más o menos, está lejos, en la ciudad; aún tengo que llegar hasta allí. Y sobre la policía, ese canalla decía la verdad. ¿Quién le creería a una loca? ¡Ja, ja! ¡Artem sabe ser convincente! Solo podría acudir a la señora Hanna... pero Artem me localizaría rápido. ¡Dios, sálvame y protégeme! ¡Señor, ayúdame!”, susurraba para sí misma, como intentando acallar con aquel murmullo el terror que acechaba por todas partes. La joven jadeaba, corría sin descanso entre los troncos con sus últimas fuerzas.

El corazón le latía con tanta fuerza en el pecho que apenas oía el crujir de las ramas bajo sus pies. La oscuridad se espesaba, el cielo perdía poco a poco el resplandor rosado del ocaso y la noche descendía sobre el bosque.

No miraba atrás. No podía; temía que Artem estuviera corriendo tras ella.

“Solo que no tropiece. Solo que no me detenga”, repetía en su mente, abriéndose paso desesperadamente entre los matorrales.

Finalmente, se detuvo un instante, apoyó la palma de la mano en el tronco de un árbol y, encorvada y sin aliento, intentó escuchar. Silencio. Solo el viento susurraba en las copas; a lo lejos gritó algún animal o un ave, quién sabe. El pecho de Inga ardía, no lograba recuperar el aliento y le temblaban las manos. La joven bajó la mirada hacia sus pies y vio sangre.

“Dios, tengo que calzarme”, recordó de pronto. Se sentó directamente en el suelo, sacó los zapatos del bolso y, apretando los dientes por el dolor, se los puso en los pies magullados y heridos.

— Resiste, Inga, resiste —susurró de nuevo para sí misma, mirando a su alrededor. Los troncos de los árboles se erguían como mudas siluetas negras; a su alrededor el crepúsculo se cerraba, ya era casi noche cerrada. Inga se puso en pie, sintiendo el dolor en sus pies heridos, pero apretó los dientes y decidió ignorarlo. Caminaba ya casi a tientas, lamentando no haber pensado en algo tan elemental como cerillas o un encendedor. El bosque nocturno daba miedo. Pero allí, en aquella casa, también se sentía aterrada. Allí estaba el hombre que, estaba casi segura, nunca había sido su prometido. Al menos, era evidente que no la amaba. ¡Se asombraba de cómo pudo mirarlo aquel día en las escaleras y admirarlo! ¡Y besarse con aquel canalla!

Las lágrimas en sus mejillas se mezclaban con el sudor; aunque había refrescado considerablemente, la joven había entrado en calor por la carrera y no sentía el frío.

“Debo seguir”, susurraba al ritmo de sus pasos, que ya eran más una caminata rápida que una carrera.

Y de repente, Inga chocó con alguien: una persona viva, lo comprendió al instante. Miraba al suelo en lugar de al frente y, casi a la carrera, se estrelló contra el pecho de alguien. La joven lanzó un grito agudo y penetrante de puro terror. ¡Seguro que era Artem que la había alcanzado!

Todo su cuerpo se sacudió por el horror; tropezó, estuvo a punto de caer, levantando instintivamente las manos hacia adelante, como protegiéndose de la alta sombra negra que se cernía sobre ella...