Capítulo 30

Capítulo 30

Inga seguía al desconocido a través de la penumbra del bosque, tropezando y casi cayendo; después de todo, había gastado muchas fuerzas corriendo aquel largo trayecto, adentrándose en la espesura para escapar de Artem. El hombre caminó al principio a su lado en silencio, sosteniéndola apenas por el codo de vez en cuando, y luego, sin que ella se diera cuenta, la tomó del brazo y casi la arrastró por un sendero que solo él parecía conocer. Ni siquiera era un sendero, sino simplemente un ligero espacio entre los arbustos y los árboles.

Inga estaba demasiado cansada para seguir teniendo miedo, aunque por su mente cruzó la idea de que estaba caminando por un bosque oscuro con un hombre desconocido que la llevaba a saber dónde. Pero últimamente habían pasado tantas cosas que solo deseaba confiar en alguien que, como decía aquel hombre, sabía más que ella. Simplemente confiar, y que alguien pensara y decidiera al menos algo por ella.

El hombre llevaba una linterna, rescatando arbustos y árboles de la oscuridad, y pronto llegaron a un pequeño claro donde se alzaba una choza hecha de ramas. Al lado había una pequeña hoguera casi extinguida, sobre la cual colgaba un caldero tiznado sostenido por horquillas de madera.

Inga, agotada y vacía, se sentó en un tocón que el hombre le acercó e, inmediatamente después, apenas dos minutos más tarde, él le puso en la mano una taza de metal caliente con alguna bebida.

— Es solo un té de hierbas —dijo el desconocido—. Un relajante. Descanse.

«Sí, me relajaré y tú me harás quién sabe qué...», pensó Inga, ya no con terror, sino con una especie de estupor y resignación.

El hombre echó leña seca al fuego y este iluminó su rostro: el rostro corriente de un hombre común, barbudo, con ojos profundamente hundidos. De alguna manera, le recordó a Schwarzenegger. Se sentó frente a ella, también en un tocón que se había preparado, y empezó a beber su té. Así permanecieron un rato, sorbiendo el té y mirando el fuego, que de forma inesperada empezó a calmar a la joven, y entonces el desconocido comenzó a hablar:

— Me llamo Iván. Soy ex policía. Después de un caso que llevé y cerré con éxito, el criminal no fue a la cárcel: era el hijo de un alto cargo... Bueno, periódicamente me topaba con la injusticia en nuestro ámbito, pero aquello ya era demasiado descarado. ¡Me harté! Fue la gota que colmó el vaso. Dejé la policía, pero no sabía qué hacer después. Y necesitaba ganar dinero para alimentar a mi familia.

Inga escuchaba con atención, lanzando de vez en cuando una mirada al rostro sombrío del hombre.

— Sí, tengo esposa y un hijo pequeño. A veces voy a verlos, pero por desgracia nos hemos separado... El sueldo de un policía no es tan grande si tienes una ley moral dentro de ti e intentas no meterte en chanchullos dudosos —el hombre sonrió con amargura—. ¡¿Pero para qué quiere saber esto?! Son mis viejos problemas. Y hoy los problemas los tiene usted, por lo que veo... Así que hablemos de usted. Pero le contaré unas palabras más sobre mí. Mi esposa me reprochaba que ganaba poco, y encima el despido... Le prometí que volvería cuando ganara mucho dinero. Pero quiero ganarlo honradamente. En Europa, como sabrá, se celebra un gran juego en el que participa quien quiera. Y dan un gran botín, pero para obtenerlo hay que pasar por mucho. Se celebra dos veces al año. El último que quede "vivo", por así decirlo, y no abandone el juego, se lleva el premio. El año pasado participé, pero no pude ganar; hubo otros más fuertes que yo. Por eso entreno aquí, en este bosque, aprendo a sobrevivir usando lo que tengo bajo los pies, cazo —señaló con la cabeza la olla que estaba junto al fuego, donde realmente había algo de carne.

— Es conejo —explicó el hombre al notar la mirada de la joven—. Por cierto, está muy rico. Si se le añaden algunas de las hierbas que crecen por aquí, puede considerarse un manjar. Ya no me quedaré sin comida, he aprendido a conseguirla. Las condiciones del juego son espartanas. Sueltan a los participantes en una isla por separado. No tienen mapas ni teléfonos, solo una mochila pequeña con un equipo básico: una cantimplora, un cuchillo, un pedernal y un botiquín. El resto: encuéntralo, hazlo, consíguelo. Cada pocos días empieza una etapa nueva: o se acerca una tormenta, o aparecen insectos o fieras... No es solo supervivencia, es una prueba para el cuerpo y la mente.

Mantuvo la mirada fija en el fuego, dio un sorbo al té y continuó:

— Me preparo como puedo. Duermo en esta choza, recojo agua de lluvia, busco raíces y bayas comestibles. He aprendido a atrapar conejos y peces, me oriento sin brújula, estudio el cielo. Incluso a veces pierdo los senderos a propósito para entrenar la memoria y la intuición. Y además, me curto. Aquí hace calor, llueve y hay noches frías. Si no me entreno, me echarán del juego otra vez.

Sonrió con las comisuras de los labios, como con timidez:

— Quiero ganar porque es mi oportunidad. Pero no solo por el dinero. Quiero demostrarme a mí mismo que puedo. Que no me he quebrado. Que no soy uno de esos que simplemente caen en depresión y abandonan la lucha tras una derrota.

— ¿Por qué me cuenta todo esto? —preguntó Inga.

— Soy solo un hombre que entrena. Aquí hay bosques realmente densos donde uno puede perderse. Pero vivo aquí desde hace bastante tiempo y he visto mucho. A veces voy y miro las casas que están cerca del bosque. Simplemente para no olvidar que en algún lugar hay gente. Aunque está prohibido. Pero cuando vives como un ermitaño varios meses, se hace difícil. Una vez llegué hasta su mansión y... la vi a usted. La vi con un hombre, con el que se abrazaba y se besaba. Me quedé admirándolos como pareja. Realmente se veía que se amaban.