Capítulo 39

Capítulo 39

Inga agarró bruscamente la lámpara de queroseno y la lanzó con determinación a los pies de Artem; no tenía nada que perder y lo sabía. No temía por ella, sino por Ostap, a quien aquel miserable de Artem pretendía asesinar. La lámpara era pesada, maciza y, evidentemente, estaba llena de combustible.

Pero no alcanzó a Artem, porque justo en ese momento Landay dio un paso hacia la mesa, sospechando algo al notar el frenesí en los ojos de la joven. Fue a él a quien golpeó Inga. Tras chocar con fuerza contra el brazo del hombre, la lámpara cayó al suelo, su tulipa de cristal estalló en mil pedazos y el queroseno salpicó en todas direcciones. Un instante después, las llamas estallaron fulminantes; sus lenguas brillantes saltaron por el suelo, devorando ávidamente la vieja basura que abundaba en la habitación, mientras las chispas volaban hacia los muebles viejos y las paredes descascaradas. Gran parte del queroseno empapó el calzado y los pantalones de Landay, quien empezó a aullar de terror y dolor; el fuego le quemaba las piernas. El hombre salió disparado de la cabaña hacia la salida. Un humo denso empezó a llenar la estancia.

— ¡¿Qué demonios es esto?! —rugió Vasyl, lanzándose hacia Inga.

De pronto, la puerta principal se abrió de par en par e Iván entró en la cabaña junto a sus compañeros, Hnat y Mykola.

— ¡Nadie se mueva! ¡Manos arriba! ¡Policía! —bramó Iván, apuntando con su arma.

Justo en ese momento Landay corría hacia la salida, gritando de dolor. Al ver la pistola en la mano de Iván, pareció chocar contra un muro; se detuvo un segundo y luego gritó:

— ¡Fuego! ¡Socorro! ¡Me quemo! —y salió por la puerta abierta, iluminando el patio delantero como una antorcha viviente antes de caer al suelo y empezar a rodar por la hierba, intentando sofocar el fuego de su ropa. Hnat saltó tras él.

Vasyl también hizo amago de huir, pero Mykola lo derribó contra el suelo. Gertruda, por su parte, corrió a un rincón de la habitación y se quedó petrificada como una estatua, apretando contra su pecho el bolso con los fármacos. En el humo azulado apenas se la veía, pero el desconcierto y el pánico asomaron finalmente en su rostro, siempre imperturbable.

— ¡Inga! —gritó Iván—. ¡Sal rápido! ¿Dónde estás? ¿Dónde están Artem y Ostap? ¡Maldición, hay tanto humo que no se ve nada!

Inga, que se alegró al oír las voces de los muchachos conocidos, ya iba a responder, pero de repente notó que las llamas se acercaban a Ostap, que seguía sentado en la cama, probablemente demasiado débil para levantarse. El fuego ya le rozaba los pies. "¡No! ¡Él no debe morir quemado!", pensó, apretando los puños con impotencia. Y aunque el fuego ya era considerable y cortaba el acceso a la cama, ella quiso lanzarse hacia el hombre para intentar sacarlo de la habitación en llamas. Pero de pronto, una mano fría la agarró de la muñeca.

— ¡Vienes conmigo! —siseó Artem a su oído, la apretó contra sí y la arrastró hacia la puerta trasera de la casa.

— ¡Ostap! ¡Ostap! —gritó la joven; su voz se quebraba por el miedo y la desesperación. Empezó a toser por el humo asfixiante y, de inmediato, Artem le tapó la boca con brusquedad mientras saltaban por la puerta trasera, dejando tras de sí nubes de humo.

— ¡No! —intentaba gritar la joven, forcejeando desesperadamente, pero Artem no la soltaba.

Él cerró la puerta de un puntapié tras de sí y arrastró a Inga hacia adelante. La joven oyó el grito de Iván dentro de la cabaña:

— ¡Artem ha huido con ella! ¡Hay que alcanzarlos!

Alguien más respondió:

— Primero hay que sacar a estos. ¡Se van a quemar, maldita sea! ¡Lo que nos faltaba, más cadáveres! ¡Vamos, coge a este!

Alguien tosía en la casa, la puerta rechinó, saltaron cristales rotos de las ventanas y se oyeron juramentos; crujían las tablas mientras, evidentemente, los ayudantes de Iván sacaban a Gertruda y a Vasyl de la cabaña en llamas. Inga esperaba que a Ostap también. Lo esperaba con todas sus fuerzas. Porque si él moría, todo aquello, el incendio, su riesgo, habrían sido en vano. ¿Para qué vivir si su amado moría quemado?

Artem arrastró a Inga lejos del umbral mientras, tras ellos, la cabaña era devorada poco a poco por las llamas intensas. El humo ascendía al cielo nocturno en densas columnas y las lenguas de fuego consumían las viejas paredes con un estruendoso crepitar...